6月15日,美國空軍的一架B-52J“同溫層堡壘”亞音速戰略轟炸機,在加利福尼亞莫哈維沙漠的愛德華茲空軍基地起飛后不久墜毀。
B-52J轟炸機墜機發生后,跑道被立即關閉,來往航班被迫改道,緊急救援人員風馳電掣地趕赴現場。墜機原因尚未明確。
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據悉,剛墜毀的B-52J轟炸機,為現代化項目首架集成測試平臺,屬于波音公司定制改裝試驗機。基礎機身、整機深度升級改裝分攤成本包括全套8臺羅羅 F130 發動機、AN/APQ-188 有源相控陣雷達、全新航電測試設備等,媒體估算整機總價值超 3 億美元。
B-52J轟炸機上有8名人員,包括5名機組成員飛行員、3名波音公司的航電/試飛工程師,不幸全部罹難。這個損失很大,其實不能用金錢來衡量。
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據軍事觀察雜志網站披露的信息,這架B-52J轟炸機,是分配給隸屬美國空軍第412試驗聯隊的關鍵測試機,作為B-52H轟炸機升級的一部分進行測試。
B-52H轟炸機,現役仍然保有76架的龐大規模,隸屬全球打擊司令部。日常執行核威懾、遠程常規巡航任務等。其航程、作戰半徑、載彈量、空地打擊的強大威懾力。
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由8 臺普惠 TF33-P-3/103 渦扇發動機驅動,機內燃油狀態最大航程1.4萬公里,作戰半徑7000余公里、最大武器掛載32噸的遠程戰略轟炸機,堪稱美國空軍戰略打擊的絕對主力機型,一時半刻,還無法被其他的型號的轟炸機所取代。
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B-52H轟炸機,1961年開始裝備美國空軍,項目在1962年就停產了。總裝備規模105架,當下紙面數據76架,能隨時起飛的原為58架,剛掉了1架,剩下57架的現役規模。
按原定的規劃,現役B-1B“槍騎兵”和B-2“幽靈”轟炸機,將在2030年代全部退役。美國空軍卻仍然不愿放棄機齡比B-1B和B-2更長的B-52H,似乎對“同溫層堡壘”情有獨鐘。
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按時間推斷,B-52H戰略轟炸機,服役年限普遍超過了65年。然而美國空軍打算延長其服役年限,就將包括換裝新型渦扇發動機、機載有源相控陣雷達、航電與座艙數字化升級、武器掛載與遠程打擊能力測試、機體延壽與全機隊批量改裝成B-52J項目交付給了波音公司。
升級后的B-52J轟炸機,雖然無法改變非隱身、亞音速的基礎氣動布局,然而卻能服役至2060年,打造出一款人類航空史上絕無僅有的“百年轟炸機”,彰顯美國作為大國的全球影響力。
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據開源的情報資料表明,這架剛墜毀的B-52J轟炸機,編號為60-0061,是美國空聚軍唯一完整搭載 AN/APQ-188 AESA 有源相控陣雷達,承擔現代化航電、數字座艙全系統耦合試飛的綜合試飛驗證機。
此次墜機事故的發生,B-52J上攜帶的海量獨家實測數據,就將永久損毀。導致新型機載雷達定型取證延后、系統耦合缺陷排查周期拉長等不利因素的出現,讓波音公司的技術驗證,出現不可逆轉的缺口。
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在B-52H基礎上,再重建一架B-52J測試機,出現的巨額增量成本,所帶來的全鏈條資金上浮,對整個 486 億美元 B-52J 延壽改造計劃,推測將有技術驗證、試飛進度、資金成本、人才梯隊、機隊規模等多層級的負面影響。
軍事觀察雜志網站6月15日甚至斷言,此次墜機預計將延誤B-52J轟炸機項目,本已嚴重落后的進度,且遭受嚴重的成本超支。該關鍵項目存在廣泛的問題,引發了可能被取消的猜測。
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