北京
哥倫比亞本屆世界杯的第一場小組賽，對手是烏茲別克斯坦。三十三歲的哈梅斯·羅德里格斯和二十八歲的路易斯·迪亞斯，現在并肩站在國家隊陣營里。一個是用六次助攻護送哥倫比亞打進美洲杯決賽的10號，一個是上屆美洲杯和梅西并列射手榜頭名的邊路利刃。但在北京時間本周四凌晨這場揭幕戰開打前，兩人之間藏著一段只差一張機票就能完成的轉會往事——二〇二一年夏天，他們差一點就互換了東家。
故事要從埃弗頓的財務困局說起。那個轉會窗，太妃糖總共只掏了一百七十萬英鎊的現金，簽下的唯一花錢引援是邊鋒德馬賴·格雷。安切洛蒂走了，貝尼特斯來了，俱樂部的利潤和可持續發展規則壓力開始咬緊咽喉。用原文的話說，埃弗頓的預算快要見底了。鄧澤爾·鄧弗里斯和蒂諾·利夫拉門托中的某一個，若不是貝尼特斯干預，本來是有機會披上藍色球衣的。但現實就是，沒有空間了。
那筆接近完成的轉會計劃，是時任足球總監馬塞爾·布蘭茲——不排除有某位超級經紀人的協助——在夏窗尾聲推出來的一次精妙操作。埃弗頓需要速度和品質兼備的進攻手，當時效力波爾圖、剛在美洲杯上大放異彩的路易斯·迪亞斯完美滿足條件。關鍵問題在于，埃弗頓拿不出現金直接砸，必須搭上一名球員，再清掉一部分薪資空間。答案指向了哈梅斯·羅德里格斯。
哈梅斯在埃弗頓的魔力，看過他踢球的人都懂。左腳像是被施了咒，健康狀態下的他是古迪遜公園最璀璨的個體。但這就是埃弗頓，像一個運行中的社會學實驗——絕大多數太妃糖球迷甚至從未親眼在現場看過這位哥倫比亞人踢球。二〇二一年八月，貝尼特斯不打算用哈梅斯的態度已經明朗，俱樂部急于卸掉他每周約二十五萬英鎊的工資包袱。換人方案迅速成型：哈梅斯回波爾圖，迪亞斯來埃弗頓。
談判走到了給迪亞斯預訂體檢、個人條款接近談妥的地步。但哈梅斯本人不想回波爾圖——那意味著要接受一次大幅降薪。于是，他沒動，迪亞斯也沒來。埃弗頓錯失了一個足以讓球隊躲開那年保級泥潭的關鍵引援。五個月后，迪亞斯披上了利物浦的紅色戰袍，給太妃糖的傷口撒了一把鹽。而九月中旬，哈梅斯被推向卡塔爾聯賽，埃弗頓在貝尼特斯治下賽季徹底失控。那一年的主帥任命，被直指為法哈德·莫希里時代最大的決策失誤。
現在回看，這筆流產的交易像一個巨大的分岔口。如果哈梅斯點頭，迪亞斯降臨古迪遜，那支埃弗頓或許不必在那個賽季墜入保級苦戰；利物浦的左邊路也許至今仍是另一番光景；波爾圖會迎回舊將，也可能失去日后賣給英超豪門的資本。但歷史沒有如果，只有哈梅斯——近些年一直在為哥倫比亞積蓄能量——陪著比他年輕五歲的迪亞斯，一起站上了世界杯的起跑線。兩個本可以在俱樂部層面互換身份的人，最終選擇在國家隊的同一條戰壕里扣響發令槍。
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