英國和俄羅斯，都是世界歷史上的大國。英國鼎盛時期，在全世界控制著3400萬平方公里的領土，被稱為日不落帝國。俄羅斯版圖在沙俄時期達到了最大，鼎盛時期，地跨亞歐美三大洲，沙俄在北美最遠擴張到了舊金山北部地區。隨著英俄兩大殖民帝國的擴張，產生了很多地緣矛盾，比如克里米亞戰爭，就是英俄利益之爭，沙俄想奪取土耳其海峽，英國嚴防沙俄勢力進入地中海。

還有在北美地區 ，沙俄和英國也是矛盾重重，沙俄控制阿拉斯加，英國控制加拿大。沙俄喜歡沿著海岸線擴張，擋住了英屬加拿大很多海岸線，不利于加拿大出海。為了解決矛盾，1825年，沙俄和英國就進行了一場領土交換，但這場交換，最終受益的卻是美國。那么這是怎么回事呢？

第一，沙俄的擴張。1689年，沙俄和清朝簽訂《尼布楚條約》之后，沙俄暫時退出了黑龍江和烏蘇里江流域，開始在西伯利亞北部擴張。1728年，俄羅斯沙皇派遣丹麥航海家白令探索亞洲通往美洲的道路。經過兩次探險，白令發現亞洲和北美之間只是隔著狹窄的海峽，在寒冷的冬季，海峽結冰，甚至可以從亞洲走到北美。為了紀念白令，俄羅斯人將北美和亞洲之間的海峽稱為白令海峽。

1745年，俄羅斯人開始侵入阿拉斯加，鎮壓了阿拉斯加當地原住民的反抗，奴役原住民為沙俄打獵。沙俄采取的手段非常殘忍，具體就是擄走原住民的孩子作為人質，迫使原住民捕獵，向俄羅斯進貢。如果遭到原住民反抗，沙俄就進行大屠殺，甚至完全摧毀原住民的村子。

在沙俄的屠殺和奴役下，阿拉斯加原住民人口銳減，下降了大約80％。此外沙俄還在阿拉斯加傳教，實行俄語教育，試圖完全同化阿拉斯加原住民。隨著阿拉斯加人口的減少，沙俄對阿拉斯加的控制逐漸穩固。

但阿拉斯加氣候寒冷，大部分地區被凍土覆蓋，無法種植糧食。為了獲取資源補給，在北美長期立足，沙俄開始向南擴張，以便獲取溫暖的土地，種植糧食和蔬菜，為阿拉斯加的殖民進行補給。沙俄沿著北美海岸線向南擴張，最遠擴張到了加利福尼亞的羅斯堡地區。但沙俄在北美沿海擴張，沒有形成連續殖民地，只是建立了殖民據點。

第二，英國在北美的擴張。早在17世紀時期，英國已經在北美建立殖民地，英國最早建立的殖民地是北美弗吉尼亞，此后逐漸發展為北美13州，也就是美國的前身。1670年，英國在北美哈德孫灣地區擴張，建立了英屬哈德孫灣公司，吞并了哈德孫灣沿岸大片土地。

當時法國已經控制魁北克，英法矛盾越來越大。1756年，英法北美七年戰爭爆發，1763年，法國戰敗，將魁北克割讓給英國。1776年，美國獨立戰爭爆發，大量支持英國的保皇黨從美國逃到了加拿大，增加了加拿大的人口。1783年，北美獨立戰爭結束，英國承認美國獨立，此后英國開始主要經營加拿大殖民地。但英國人發現，沙俄已經在阿拉斯加建立了殖民地，加拿大西部通往太平洋的海岸線，受到了沙俄的封堵。

第三，英俄交換領土。19世紀初，沙俄從阿拉斯加南下，沿著北美海岸線擴張，建立了很多殖民據點。如果讓沙俄將殖民據點連成一片，加拿大就無法得到太平洋海岸線。因此英國必須防止沙俄繼續在沿海擴張。1821年，英國成立西北殖民公司，擴張到了阿拉斯加附近，英屬西北殖民公司和俄屬阿拉斯加的邊界固定在西經140度線。但在阿拉斯加南部，沙俄還有很多殖民據點，沙俄試圖繼續南下擴張，將這些據點連為一體。

為了防止沙俄繼續擴張，1824年，英國開始和沙俄談判，到了1825年，英俄簽署了《圣彼得堡條約》，沙俄同意將阿拉斯加東部邊界退到西經141度線，將西經140度和西經141度之間的土地交給英國。英國則承認北緯55度到北緯60度之間的狹長地帶屬于沙俄，不再爭奪這塊狹長地帶，沙俄原本只有殖民據點，通過條約，將殖民地連成了一片。

阿拉斯加狹地區域，擋住了英屬加拿大一半太平洋海岸線。英國的計劃是暫時穩住沙俄，防止沙俄繼續向南擴張，等到沙俄衰落，再一舉拿下阿拉斯加，并入加拿大。1825年，英國和沙俄《圣彼得堡條約》簽訂后，英國加緊在太平洋地區擴張，建立了不列顛哥倫比亞殖民地。隨著英國在太平洋站穩腳跟，俄屬阿拉斯加越來越不穩固。

1856年，克里米亞戰爭之后，沙俄非常擔心英國搶走阿拉斯加。1867年，沙俄將阿拉斯加賣給了美國。1903年，英美加劃定阿拉斯加邊界，加拿大提出切斷阿拉斯加狹地，獲取更多太平洋海岸線。美國堅持遵守1825年英俄《圣彼得堡條約》，英國雖然心里支持加拿大，但有苦說不出，只能承認。就這樣，美國獲得了阿拉斯加狹地區域，擋住了加拿大一半太平洋海岸線。因此英國和沙俄交換土地，美國最終受益。