我此前一直對奧克蘭田徑隊遷往拉斯維加斯持懷疑態度,但現在事實證明我錯了。拉斯維加斯大道上的新球場已經動工,工程進度足以讓球隊在原定的2028年如期入駐。田徑隊還會在薩克拉門托再打一年,然后于2028賽季在拉斯維加斯開啟新篇章。我承認自己的判斷失誤。
不過,在閱讀了田徑隊老板約翰·費舍爾上周在The Athletic上的言論之后,我的疑慮轉向了另一個方向:搬遷已成事實,但他們能在那里取得成功嗎?事情并沒有費舍爾想得那么簡單。正如記者德里奇所概括的,費舍爾需要在拉斯維加斯建設另一件東西——可信度。若想讓球隊在拉斯維加斯立足,費舍爾不僅要爭取本地居民的支持,還得吸引那些平均每天超過10萬名游客中的一部分。要抓住這些游客,他必須與當地每一家大型酒店和賭場建立穩固的合作關系。換句話說,他的任務不僅是推銷這支球隊,更是推銷他自己。
這一判斷完全切中要害。來到拉斯維加斯大道的游客只能在停留的幾天里做出選擇:是去看太陽馬戲團的雜技表演,還是去看一場棒球比賽。以我自己為例,當小熊隊來拉斯維加斯比賽時,我當然會有興趣去看一次。但問題在于,費舍爾需要讓人們不止一次地走進球場。德里奇指出,當田徑隊新球場開門迎客時,像洛杉磯道奇和紐約揚基這樣的豪門球隊來訪,票房應該不會差。各大賭場會爭相搶購最佳位置的球票,用來招待貴賓和大客戶,讓他們親眼看到大谷翔平和阿隆·賈奇這樣的巨星。但周中的比賽日,當那些缺乏號召力的球隊到訪時,情況可能就截然不同了。
另一個值得關注的問題是市場規模。拉斯維加斯將成為MLB最小的電視市場,在尼爾森排名中位列第40位,僅略高于杰克遜維爾。不過按照都市區人口排名,拉斯維加斯增長相當迅速,目前排在第29位,約有240萬人口,略少于匹茲堡。但這里的居民大多來自其他地方,人口流動性極強。問題隨之而來:如何從這樣一個高度流動的人群中培養出本地球迷基礎?僅靠吸引游客買票進場是遠遠不夠的。此外,德里奇還提到了另一個問題,新球場規劃在35英畝土地上僅占9英畝,而賭場運營商Bally‘s已表示計劃在此建設兩座酒店塔樓。
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