又一天,又一位NHL球星要求離開他唯一效力過的球隊。不出任何人所料,這次是一名美國球員從加拿大球隊出走,前往聯盟偏好的美國南部目的地。
上周末,渥太華參議員隊隊長布雷迪·特卡丘克被交易至佛羅里達美洲豹隊,換回幾個選秀權。參議員隊由此延續了NHL一個愈演愈烈的趨勢。與其他球星想離開加拿大城市的案例相比——溫哥華的奎因·休斯、卡爾加里的約翰尼·戈德羅、馬修·特卡丘克和拉斯穆斯·安德森、溫尼伯的尼科萊·埃勒斯和雅各布·特魯巴、多倫多的米奇·馬納,等等——這次的不同之處在于,布雷迪·特卡丘克的前東家看起來正處于上升期。
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事實上,考慮到核心陣容的年齡以及下半賽季的出色表現,參議員隊原本似乎處于有利位置,未來幾年完全有能力在大西洋分區和東部聯盟制造真正的威脅。即便他們在季后賽首輪令人失望地輸給卡羅萊納颶風隊,四場比賽也都是膠著、硬碰硬的較量,比其他球隊面對最終捧起斯坦利杯的颶風隊時表現更好。在特卡丘克交易之前,渥太華下賽季奪冠的賠率是18賠1,與佛羅里達的11賠1相比差距并不懸殊。如今,美洲豹隊的賠率已躍升至與科羅拉多雪崩隊并列第二,僅次于颶風隊,而參議員隊則滑落至22賠1,更接近聯盟中游水平。
參議員隊總經理史蒂夫·斯泰奧斯或許能用換來的選秀權——三個首輪簽和一個次輪簽——換取足夠的即戰力來完全填補特卡丘克留下的空缺。特卡丘克在合同還剩兩年、交易價值處于高位時提出離隊要求,這對球隊而言也許反而是件好事。但在一個預計將極為復雜的NHL休賽期,面對近年來最差的一屆自由球員市場,頂尖人才的爭奪將異常激烈。越來越多的球星正在利用他們的交易否決權和不可交易條款,不僅要離開加拿大球隊,甚至完全堵死去加拿大打球的可能性。
球員不想在加拿大打球背后的原因多種多樣,尤其在加拿大本土引發了激烈爭論。在此前又一次出現陽光地帶球隊會師斯坦利杯決賽期間,我曾梳理過一些最突出的原因,歸結起來包括媒體關注度、氣候、稅收甚至政治等因素的疊加。另一個關鍵因素是,在NHL工資帽時代,加拿大球隊始終難以持續保持競爭力,已經33年無緣總冠軍,闖入斯坦利杯決賽的次數也只有按其聯盟占比預期的一半。但參議員隊為達到如今這個接近爭冠的位置苦苦掙扎了多年,而2018年第四順位被選中的特卡丘克,正是這一漫長過程的核心部分。他在26歲就選擇終止這一切,與那種認為加拿大球隊需要在冰場上表現更好才能留住頂級球員的看法格格不入。
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