北京
當(dāng)多數(shù)球隊(duì)還在為小組頭名搏殺時(shí)，一部分目光獨(dú)到的隊(duì)伍可能正在考慮一個(gè)反常抉擇：拿小組第二，是不是還不如拿第三？
這個(gè)看似荒謬的邏輯，根植于本屆世界杯獨(dú)特的48隊(duì)賽制——12個(gè)小組的前兩名晉級(jí)，外加8個(gè)成績(jī)最好的小組第三。與人們習(xí)慣的“名次越高越好”不同，部分小組的第三名一旦出線，面對(duì)的淘汰賽對(duì)陣可能比小組第二更為友好。
以J組和H組為例。衛(wèi)冕冠軍阿根廷已鎖定J組頭名，西班牙大概率以H組頭名身份晉級(jí)——只要他們擊敗烏拉圭，平局也幾乎足夠，除非佛得角能以至少凈勝4球的優(yōu)勢(shì)戰(zhàn)勝沙特。按照對(duì)陣規(guī)則，H組頭名對(duì)陣J組次名，這意味著J組第二將在淘汰賽首輪就遭遇歐洲冠軍西班牙。J組目前奧地利與阿爾及利亞同積3分，奧地利凈勝球占優(yōu)，最后一輪打平即可鎖定第二。但如果其中一隊(duì)落到小組第三卻仍能晉級(jí)呢？他們的對(duì)手將從西班牙變成完全不同的一批球隊(duì)。
美國(guó)隊(duì)、B組頭名（加拿大或瑞士）、G組頭名（埃及、伊朗或比利時(shí)）、L組頭名（英格蘭、加納、克羅地亞或巴拿馬）、K組頭名（哥倫比亞、剛果民主共和國(guó)、葡萄牙或?yàn)跗潉e克斯坦）——這些是J組第三可能碰到的對(duì)手。英格蘭和葡萄牙固然是奪冠熱門，美國(guó)隊(duì)也表現(xiàn)搶眼，但相比直接對(duì)上歐洲冠軍和南美冠軍，這條路徑顯然更具想象空間。這種對(duì)陣不平衡在國(guó)際大賽中并非新鮮事，但第三名球隊(duì)的晉級(jí)機(jī)制，客觀上為抽簽增加了額外的運(yùn)氣成分。
為了杜絕球隊(duì)根據(jù)即時(shí)積分挑選對(duì)手，國(guó)際足聯(lián)自1986年世界杯起便要求小組末輪比賽同時(shí)開球。這一規(guī)則正是因1982年的爭(zhēng)議而誕生——當(dāng)時(shí)西德在阿爾及利亞踢完最后一場(chǎng)后，與奧地利打出一場(chǎng)1比0，兩隊(duì)攜手晉級(jí)。如今的同步開球能在一定程度上防止默契球，但當(dāng)小組第三的晉級(jí)通道打開，算計(jì)依然存在，只是換了副表情。
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