美國空軍即將與國防承包商舉行一次保密會議,公布新一代空空導彈的需求。這種導彈的最大射程要求至少達到1000海里(約1852公里),大約是目前最新型號AIM-120“先進中程空空導彈”(AMRAAM)射程的10倍。擁有如此超遠射程的空空導彈,特別適合攻擊部署在后方區域的重要空中目標,包括預警機、加油機等高價值空中支援平臺。此外,美國空軍也對這種新型武器的空對地版本表現出了興趣,并命名為“空軍遠程武器”(AFLRW)。
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本文是美國《戰爭地帶》網站發布的一篇文章,由本人翻譯并分享給大家。翻譯此文章只是為了轉述外國人員表達的一些看法,并非本人觀點,希望大家能夠理解。注:原標題是1000英里,但原文內提到的確實是1000海里。
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6月24日,美國空軍壽命周期管理中心(AFLCMC)武器局(EB)發布公告,宣布將舉行AFLRW項目產業交流日。此次會議為期兩天, 目前計劃于8月25日至26日在佛羅里達州埃格林空軍基地的制導武器評估設施(GWEF)舉行。美國空軍表示,此次活動將以秘密級會議形式舉行,所有參會者都必須具備相應的安全保密許可。
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根據工業日活動通知:“AFLRW旨在根據美國戰爭部的優先事項,發展下一代空射防區外武器。AFLRW可能為空對空(A/A)和空對地(A/S)兩種型號選擇多家供應商,重點是用于初始作戰能力的空對空解決方案。兩種AFLRW的最小射程均為1000海里,并能夠在國防規劃場景2.1和7.1環境下,以快速響應的方式打擊相應的防空和反潛目標”。
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除了射程門檻之外,通知并未包含美國空軍目前對AFLRW可能提出的任何具體需求細節。即便如此,僅憑希望擁有一種能夠打擊至少1000海里外目標的空空導彈這一條,本身就非常引人注目。
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雖然具體數字仍屬機密,但目前廣泛裝備美國軍隊的最新型號AIM-120D-3,最大射程約為87海里(約160公里)。外界也曾獲得一些跡象表明,在特定目標條件下,AIM-120D-3的實際射程可能比公開估計更遠。目前,美軍還可能正在開發射程更遠的AIM-120改進型號。
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與此同時,美國海軍與美國空軍聯合研發的新一代AIM-260A“聯合先進戰術導彈”(JATM),核心要求之一就是射程必須超過AMRAAM。然而,即便是JATM,預計射程距離AFLRW要求的1000海里仍相差甚遠。
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如果想知道1000海里射程究竟意味著什么,不妨看看太平洋地區。日本沖繩美軍基地距離中國臺灣約為390海里,關島安德森空軍基地距離中國臺灣約為1500海里。如果搭載AFLRW的美國戰斗機在東海或南海北部空域飛行,只要能夠獲得可靠目標信息,就有可能攻擊中國縱深目標。當然,這種射程優勢同樣適用于全球各大潛在熱點地區。
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AFLRW將賦予美國空軍一種新的能力,可以遠距離獵殺敵方預警機、空中加油機、轟炸機、偵察機等高價值空中平臺,甚至包括毫無察覺的戰術戰斗機。由于導彈攻擊距離極遠,目標甚至可能在來襲導彈已經無法規避之前,都不會意識到自己已經被鎖定。
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擁有如此遠射程的空空導彈,也意味著執行制空任務時,美軍無需像過去那樣把戰斗機和支援飛機大規模前推至高風險區域,特別是在戰爭初期階段。如果能夠首先利用遠程武器摧毀敵方關鍵的力量倍增平臺,那么傳統制空作戰編隊的生存能力也將大幅提升。除能夠威脅敵方縱深高價值目標外,AFLRW還將賦予美國空軍更大的作戰靈活性。即使目標位于前沿戰區,也無需發射平臺飛抵目標附近即可實施打擊。以上述太平洋作戰環境為例,空中和海上戰場可能橫跨數千平方海里的廣闊區域。
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正如前文所述,美國空軍認為未來敵方防空威脅的覆蓋范圍將不斷擴大。這意味著,美軍未來所有防區外打擊武器都必須擁有更遠射程,以降低發射平臺風險。AFLRW提出的射程要求,同時也表明美國軍方已經默認:未來突破中國不斷完善的反介入/區域拒止(A2/AD)體系將越來越困難。與此同時,它也說明,美軍自身的預警機、空中加油機以及各類空中支援平臺面臨的風險正在不斷增加。目前,中國空空導彈的射程已經開始超過美國同類裝備,而美國正試圖通過AIM-174、AIM-260等多個項目重新取得優勢。
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