在“你打得遠，那我就比你打得更遠”的“超視距空戰博弈”中，眼見自家戰斗機部隊已在現役超視距空空導彈的最大射程方面，出現“落后于解放軍航空兵部隊”的趨勢，美國空軍和海軍航空兵部隊可謂是“挖空了心思”來追趕。先是海軍的F/A-18E/F艦載戰斗機以不惜犧牲機動性的方式，掛上了射程可達400公里、原本身為艦對空導彈的AIM-174B遠程空空導彈；然后是空軍終于等到了新一代遠程空空導彈AIM-260A的小批量服役和試用。

彈體碩大的AIM-174B

只不過，這些或仍不足以徹底追平諸如PL-16、PL-17和PL-21等中國新型空空導彈。于是乎，美利堅這次要玩一把大的了。據美國防務媒體“戰區”報道，美國空軍開始推進一款名為“空軍遠程武器”（AFLRW）的空空導彈開發項目，該彈最大射程被設定為約1000海里，即1852公里。這個數據是現役的AIM-174B空空導彈的4倍多，是剛剛開始小批量生產的AIM-260A的約6倍，更是現役主力超視距空空導彈AIM-120D的約10倍。

F-22發射AIM-260A預想圖

按照美軍的構想，AFLRW將主要用于打擊潛在對手的大型運輸機、空中加油機、大型轟炸機和戰略預警機等“高價值空中目標”，特別是要應對“潛在對手在西太平洋所構建的‘反介入/區域拒止體系’”。好吧，預設應用場景是西太，且對手還有強大的“反介入/區域拒止體系”，這說的究竟是誰，已經再明顯不過了吧？正是解放軍航空兵部隊。至于說AFLRW高達1800多公里的射程，更是大有“超越當下和未來一個時期內的所有中國空空導彈”的架勢，可見美國人這次算是卯足了勁……

美國曾開發數款超遠程空空導彈

而從技術和工程實現角度來看，射程如此遙遠、甚至堪比中程彈道導彈的超遠程空空導彈，僅憑現有的“導彈發動機空中多次點火”和“高拋飛行彈道”等手段，恐怕是難以實現的。仔細想一想，不排除AFLRW將加入諸如“可在空中拋棄的兩級或三級火箭發動機”、“全面放大彈體尺寸以容納更多的固體推進劑”，以及“使用近似高超音速武器的乘波體滑翔構型和飛行彈道”等方法，才能來到不低于1800公里射程的水平。當然，可以預見到的是，這注定需要難度極大的技術攻關。

天基衛星系統

同時還應看到，若想打擊1800公里距離上的空中目標，光有射程超遠的導彈可不夠，其需要一整套空中超遠程態勢感知體系的協助才行。比如說，要由己方天基衛星系統、戰略預警機、地面或水面超遠程對空搜索雷達等，來實現超遠距離上的目標發現、跟蹤、持續鎖定和信息傳輸，還要對導彈提供持續性或間歇性制導。

B-21轟炸機或將用于發射空空導彈

也就是說，這套空中超遠程態勢感知體系，需要具備對敵方作戰體系縱深目標的強大探測能力，實現難度甚至可能比造出AFLRW導彈還要高不少。另外，傳統的戰術類體量飛機，如F-22、F-35和F-15等，恐難以攜帶體量巨大的AFLRW。估計這款導彈是給B-21這樣的轟炸機使用的，即美軍此前宣稱的“B-21是六代機”，并非一句空話。

中國在超遠程空空導彈方面進展迅猛

而美國人之所以要尋求AFLRW這樣的產物，原因或有2點：

一方面，在超視距空戰作戰距離和超視距空空導彈射程這里，美軍已然優勢不保。射程300公里、400公里、500公里，甚至可能更遠的中國新型空空導彈，正“一個接一個地被發現或獲得公開”，美軍航空兵部隊則一次又一次地被迫想辦法追趕。因此，其或試圖以AFLRW來實現趕超，并奪得未來一個時期內的優勢地位。

美軍戰機的隱身技術優勢已經不保

另一方面，解放軍航空兵部隊的優勢不止在于超視距空空導彈的射程，其還在反隱身技術方面走在了世界前列，進而極大地削弱了美軍保持多年的隱身技術優勢。隱身技術優勢的不保，則意味著美軍戰機愈發難以接近到距離目標約100~200公里的空域并發起攻擊，因而只能尋求更遠射程的空空導彈來搞“防區外空戰”，從而盡力確保自身安全。

美軍戰機發射空空導彈效果圖

好吧，面對在追求射程一事上近乎走火入魔的AFLRW，我們該如何應對呢？仔細想來，除了傳統的“拼射程”，更加有效的方式或許是打擊超遠程空空作戰體系上的每一個節點，如將剛才提到的天基衛星系統、戰略預警機、地面或水面超遠程雷達等都納入打擊范圍，使之無法形成完整體系并發揮作用。如此一來，AFLRW就將難以發揮超遠射程效果。當然了，這些都有一個大前提，那就是美國人真能搞出射程1800公里的空空導彈，以及建立起這樣一套超遠程空空作戰體系。大洋彼岸的“阿美”，你可要加油啊！