北京
很少有人會把“卑微的爬蟲”和“夏季夜空最華麗的星座”聯(lián)系在一起。但天蝎座（Scorpius）恰恰就是這樣一個矛盾體。
現(xiàn)在，天黑之后朝東南方低空望去，你就能找到它。在無月的晴夜，整個星群如同一只巨大的蝎子貼在地平線上，身體由幾顆亮星構(gòu)成，尾部先向下斜插，再向左向上彎曲，一串星星收束到緊緊挨著的一對恒星上——就像毒刺。
已故天文學(xué)講師喬治·洛維（George Lovi）曾表示，他總為這個醒目的星群感到心塞，因為古人把它塑造成了一種“卑微、毛骨悚然、沒多少朋友的東西”。作家彼得·拉姆（Peter Lum）在《我們天堂里的星星》一書中也留下過類似的描述：蝎子外形古怪、微不足道，可它的蟄刺之痛卻遠(yuǎn)超體型，雖然很少致命，卻讓人刻骨銘心，于是但凡和它打過交道的人都會討厭它、怕它、躲著它。
這個設(shè)定有趣地呼應(yīng)了另一個星座——獵戶座。獵戶座是冬季星空的標(biāo)志，而天蝎座則是夏季的王者。古傳說里，正是天蝎把獵戶刺死了。為了紀(jì)念獵戶，眾神把蝎子放到與獵戶完全相對的天區(qū)，讓這對仇敵再也不碰面。事實上，當(dāng)春天傍晚獵戶座沉入西方地平線時，天蝎的頭剛好在東南方探出來。古人甚至把它們看作生與死的對立：獵戶代表生，天蝎代表死。
即便如此，這只“天上魚鉤”般的巨蝎如今看來仍是壯觀得讓人移不開眼。構(gòu)成毒刺的那對挨得很近的恒星，被稱為Shaula和Lesath。天文科普作家漢斯·雷（Hans A. Rey）給它們起了個綽號叫“貓眼”，并說：“你會發(fā)現(xiàn)這名字相當(dāng)貼切。”
南半球的人更有眼福。住在美國極北部、加拿大南部或不列顛群島的觀測者，只能看到天蝎的頭部，尾巴會被地平線吞掉。但只要向南走，這只蝎子就會在夜空中越爬越高，直至在澳大利亞、新西蘭、南非、阿根廷北部、巴西大部、智利北部和秘魯南部等地的天頂處俯瞰大地。銀河剛好從天蝎的下端流過，數(shù)不清的星團與暗星云交織在一起，讓這片區(qū)域格外耐看。
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