熬了72小時，韓國球迷的算盤還是徹底打空了。 6月28日上午9點半，K組剛果3-1掀翻烏茲別克斯坦的哨聲剛落，守著出線規則表摳了三天的韓國媒體先炸了：0-1輸給南非丟掉出線主動權的韓國隊，連小組第三橫向遞補的最后那點縫隙都被堵死了。 今年一共9支亞洲隊創了參賽紀錄扎進2026美加墨世界杯的場地，到現在只剩日本、澳大利亞倆確定晉級，伊朗還吊在出線線上，剩下6支韓國、烏茲別克斯坦、伊拉克、約旦、卡塔爾、沙特，全要卷鋪蓋走人。

6月25日上午11點，A組末輪韓國對南非的比賽結束哨吹的時候，蒙特雷的球場邊已經有人開始抹眼淚了。 賽前韓國隊世界排名24，南非排60，幾乎所有韓國媒體都把這場球算成了“穩拿3分保出線”的局，洪明甫甚至沒把孫興慜放進首發名單，想著留著王牌下半場沖。 結果踢了63分鐘，南非隊的馬塞科一腳抽射敲開了韓國隊大門，孫興慜第45分鐘才替補登場，全場下來韓國隊控球率68%，射正數居然還不如南非。

0-1的比分釘死在記分牌上的時候，洪明甫站在場邊臉都白了，李剛仁蹲在地上捶了好幾下胸口，孫興慜扯著球衣領口，半天才往球員通道走。那時候韓國隊積3分凈勝球-1，掉到A組第三，喪失了出線主動權，能不能遞補要看其他7個組的小組第三成績。 接下來三天韓國球迷就沒睡過踏實覺，每天刷完別組的賽果就對著出線規則表算，盼著能有哪個組的小組第三分比韓國低，或者凈勝球更少。

最先垮的是西亞那幾支。 約旦前兩場連輸，成了首支被淘汰的亞洲隊，伊拉克三戰全負一分沒拿，卡塔爾首輪就崩了盤，沙特三輪踢完只攢了2分，小組墊底直接回家。 烏茲別克斯坦本來在K組爭第三，末輪對剛果只要打平就能把橫向比分的壓力甩給別的組，結果剛果上半場就進了兩個，下半場烏茲別克扳了一個又被反超，3-1的比分一出來，韓國球迷最后的念想也斷了。

韓國隊本屆的戰績其實開局不算差，首輪2-1啃下了捷克，本來勢頭挺好，結果第二輪0-1輸給墨西哥，末輪又0-1栽在南非手里。 韓媒賽后翻洪明甫的排兵，雪藏孫興慜的操作首當其沖，有人翻出2014年巴西世界杯的舊賬，那時候洪明甫第一次帶隊，1-1平俄羅斯是靠對方門將黃油手失誤，隨后2-4輸阿爾及利亞、0-1輸比利時，小組賽就打道回府。

韓國足協的帥位這些年一直在“外教-本土”里打轉。 2002年以前的5屆世界杯都用本土教練，希丁克2002年帶韓國進4強之后，足協2006年續了荷蘭風的艾德沃卡特，結果德國世界杯沒能出線，轉頭又用回本土的許丁茂，2010年帶隊進了淘汰賽。 2014年足協直接把剛退役沒多久的洪明甫推上去，結果就是巴西那次的出局。

2018年世界杯韓國隊先用了德國人施蒂利克，中途換成本土的申臺龍，末輪2-0贏了衛冕冠軍德國，結果還是因為凈勝球不夠出局。 之后足協又找了葡萄牙人保羅本托，2022年卡塔爾世界杯韓國2-1贏了葡萄牙，進了16強，可惜1-4輸給巴西，本托賽后離任。 2024年7月韓國足協又找了洪明甫二進宮，當時上任沒走面試流程也沒提交備戰材料，還被韓國國會傳喚過，據說是足協技術委員會硬推的，足協主席鄭夢圭本來是想找外教的。

這次洪明甫帶的隊，戰術爭議一直沒斷。常用的5-2-1-2陣型里中場只放2個人，由攻轉守的時候經常被對手打反擊打穿，碰到“打平就出線”的局習慣性保守。 韓媒吐槽他臨場應變能力差，球員激勵基本靠吼，捏不住全隊的戰斗力，末輪對南非明明領先權在手里，還敢把孫興慜按在替補席，輸球之后更衣室里有球員不滿安排的消息傳了好幾天。

孫興慜這次的表現也確實不如往年。 1992年出生的他現在已經34歲，剛轉會去美職聯的洛杉磯FC，爆發力肉眼可見下滑，本屆世界杯3場只首發了2次，0球0助攻，場均評分6.47。 賽后有記者問他這是不是最后一屆世界杯，他沒正面答，只說先回俱樂部備戰新賽季，有韓國球迷翻出他2014年、2018年、2022年三屆世界杯的進球集錦，評論區全是“爺青結”的調侃。

大家討論最多的接班人是李剛仁。 25歲的他現在在巴黎圣日耳曼，手里有11座冠軍獎杯，包括歐冠冠軍，2025年韓國足球先生評選里他拿了31.4%的得票率，壓了孫興慜的29.2%。 但這賽季他在巴黎一共只踢了30場，撈到4球3助攻，不是常規主力，國家隊里洪明甫把他放在前腰位置當進攻樞紐，但和孫興慜的球權分配一直有爭議，有時候兩人同時在場反而會互相擠占空間。

韓媒現在有討論“后孫興慜時代誰來扛旗”，除了李剛仁，吳賢揆、鄭優營這批也在歐洲聯賽冒頭，但李剛仁是唯一有歐洲豪門冠軍履歷的。 不過也有球迷潑冷水，說他在巴黎都拿不到穩定主力位置，回到國家隊就能當一哥了？ 韓國足協目前還沒就洪明甫的去留發正式公告，國會那邊已經有議員提出要對本次世界杯的備戰流程做聽證，至于孫興慜會不會真的退出國家隊，也得等他休完假回來才有說法。