湖南
一
那天是臘月十八，我們村辦喜事最好的日子。
大壯家門口貼著大紅喜字，鞭炮皮子鋪了一地，紅紅的，像撒了一地的辣椒。鍋里燉著豬肉粉條，香味順著風飄出去半里地，村口的狗都跟著搖尾巴。我端著一盤瓜子從屋里出來，正瞧見大壯他娘王嬸在院子里轉圈，手里攥著一沓紅包，臉上的笑都快咧到耳根子去了。
"他嬸子，新娘子啥時候到啊？"我湊過去問。
王嬸一拍大腿："快了快了！迎親的車都到鎮上了，估摸著再有半個鐘頭！"
她說話的時候，眼角的褶子里都是光。要知道，大壯今年三十二了，在我們村，這歲數還沒成家，那是要被人戳脊梁骨的。為了給大壯娶上這個媳婦，王嬸可是把家底都掏空了。
新娘子叫小芬，鄰縣的，是媒人老李頭介紹的。人長得周正，就是要的彩禮高——十八萬八。我們這窮山溝，一年到頭刨地里那點收成，哪能拿得出這么多？王嬸咬咬牙，把家里兩頭豬賣了，又找娘家兄弟借了五萬，剩下的八萬，是去信用社貸的款，利息一年好幾千。
大壯他爹走得早，娘倆相依為命。王嬸常跟我念叨："只要大壯能成家，我這把老骨頭累死在地里都值。"
吉時快到了，迎親的車隊鳴著喇叭進了村。紅色的桑塔納打頭，后面跟著兩輛面包車，車頭扎著大紅花，喜慶得不得了。大壯穿著嶄新的西裝，胸前別著大紅花，從車上下來的時候，臉紅得跟猴屁股似的。
可新娘子小芬下車的時候，臉色卻不太對。
她穿著租來的白婚紗，手里抱著一束塑料花，眉頭皺得能夾死蒼蠅。她娘——一個穿著紫色棉襖、燙著卷發的婦人，緊跟在她身后，嘴里嘟嘟囔囔不知道在說啥。
王嬸迎上去，熱情地拉小芬的手："閨女，快進屋，外頭冷！"
小芬卻把手一縮，往后退了一步，開口就是一句話，讓滿院子的人都愣住了——
"嬸子，進門可以，錢得先給夠。"
二
王嬸的笑容僵在臉上："閨女，啥錢啊？彩禮不是上個月就送過去了嗎？十八萬八，一分不少啊！"
小芬她娘往前一站，叉著腰，嗓門尖得像劃玻璃："王家嫂子，話不是這么說的！我們家閨女嫁過來，那是一輩子的事。十八萬八是彩禮，可還有‘改口費’、‘下車錢’、‘離娘費’，這些加一塊兒，十萬四，今天必須現錢！"
"啥？十萬四？"王嬸腿一軟，差點沒坐地上。
院子里的客人都炸開了鍋。我端著瓜子盤子的手都在抖——這哪是娶媳婦，這是搶錢啊！
王嬸眼圈一下子就紅了，她拉著小芬她娘的袖子："他姨，咱們事先沒說這個啊！彩禮我都是借的、貸的，家里現在連買鹽的錢都沒有了，你讓我上哪兒湊這十萬四去啊？"
小芬她娘把臉一扭："那我不管，規矩就是規矩。拿不出來，這婚就別結了，我閨女跟我回家！"
王嬸"撲通"一下就跪下了，抱著小芬她娘的腿："他姨，我求求你，別為難我們娘倆……大壯三十二了，好不容易……"
那一刻，我眼淚都下來了。一個六十多歲的老婆子，跪在自家院子里，給親家母磕頭。圍觀的鄉親們有的嘆氣，有的搖頭，有的悄悄抹眼淚。
就在這時候，大壯從屋里沖了出來。
他一把把他娘拉起來，眼睛通紅，死死盯著小芬和她娘。他沒喊沒叫，就那么站著，胸口一起一伏，半天，從牙縫里擠出一句話：
"不結了。滾吧。"
院子里一下子靜得能聽見鍋里粉條咕嘟咕嘟的聲音。
小芬她娘愣了："你說啥？"
大壯把胸前的大紅花一把扯下來，狠狠摔在地上："我說，不結了！你們走！這婚我不結了！"
小芬慌了，她大概沒想到大壯會這么決絕："大壯，你……你冷靜點，咱們再商量商量……"
"商量啥？"大壯冷笑，"我娘賣豬、貸款、借遍了親戚，給你湊了十八萬八。今天你又要十萬四，明天是不是還要再要個二十萬？我大壯是窮，可我娘不是你們提款機！"
他蹲下身，扶起還在發抖的王嬸："娘，咱不結了。這媳婦娶進門，是要孝順你的，不是來吸你血的。"
王嬸哭得說不出話，只是一個勁兒地拍大壯的背。
小芬她娘還想再說啥，被小芬拉住了。小芬看著大壯，眼里有點復雜的東西，最后還是低下頭，跟著她娘上了車。
迎親的車隊，原路返了回去。
那天晚上，王嬸在屋里哭了大半宿。大壯坐在院子里，抽了一夜的煙，煙頭堆了一地。
后來聽說，小芬回去沒倆月，就嫁給了鄰村一個開小賣部的，彩禮八萬八。她娘逢人就說閨女嫁得好，可村里人背地里都說——
姑娘啊，做人留一線，日后好相見。獅子大開口的，最后吃虧的還是自己。
大壯呢？開春他就跟著包工頭出去打工了，臨走前跟他娘說："娘，您等著，我掙錢還債，再給您娶個知冷知熱的好媳婦。"
王嬸站在村口，望著兒子的背影，抹了一把眼淚，笑了。
日子啊，再難，也得往前過。
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