據外媒報道,英國內政大臣莎巴娜·馬哈茂德6月30日向議會提交《移民與庇護法案》,其中一項有爭議的條款規定,獲得難民身份的尋求庇護者一旦找到工作,需按收入比例償還最高1萬英鎊的住宿和生活費用,還清后方可申請英國的無限期居留權。
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馬哈茂德表示,2023至2024年度英國在尋求庇護者住宿和支持上花費了40億英鎊,"這個數字太高了"。她說:"獲得庇護支持是一項權利,但也是一項責任。一旦人們能夠為英國社會的慷慨作出回報,我們希望他們這樣做。"她稱政府已削減了10億英鎊的庇護成本。
據外媒報道,該項政策的設計類似于學生貸款:尋求庇護者獲得難民身份并找到工作后,從工資中分期扣除還款,不收取利息。離開英國的人如果未來想返回,也需先還清欠款。馬哈茂德保留了調整收費金額的權力。
政策引發強烈的反對聲音。難民理事會成員伊姆蘭·侯賽因稱該政策"不公平、不切實際",是對難民的"額外征稅",他指出,許多尋求庇護者之所以需要生活支持,恰恰是因為內政部在審理申請期間禁止其工作,而對那些一無所有的人施加債務有害無益。
牛津大學移民觀察站主任瑪德琳·桑普申博士指出,該政策針對的是"非常低收入的人群",能實際賺到足夠錢來還款的難民數量有限,政府回收的金額將"相對較小",她警告說,這個債務可能"阻礙難民在獲得身份后去工作",因為面臨更高的實際稅率。英國內政部的統計數據顯示,獲得難民身份8年后仍有工作的人中,60%的收入在最低工資或以下。
海倫·班伯基金會律師佐伊·德克斯特批評稱,這是政府"又一次作秀般的殘忍行為"。她指出,來英國尋求庇護的人在申請期間被禁止工作,往往生活在惡劣條件下,找到工作后卻要背負1萬英鎊債務,"這與融合完全相反,既極不公平又適得其反"。
據外媒報道,英國尋求庇護者的人均安置成本近年來大幅上升。多人合租的分散住宿平均每晚23.25英鎊,而酒店住宿平均每晚約144英鎊。人均年成本已從2019至2020年度的約1.7萬英鎊飆升至2023至2024年度的約4.1萬英鎊,主要原因是酒店住宿使用量擴大。桑普申博士指出,固定1萬英鎊的收費與實際成本脫節——一個人住酒店一年可能花費超過5萬英鎊,而合租屋不到6000英鎊,單一收費無法反映實際支出。
該計劃還需經過議會立法程序,預計將面臨工黨內部部分議員的反對。英國國教會和多個民間社會組織已公開表示反對。值得關注的是,英國改革黨聲稱他們在上一輪《移民法案》修正案中提出過幾乎相同的方案,但當時工黨在反對黨位置上阻撓了該方案,如今執政的工黨"姍姍來遲地采用了改革黨的想法"。
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