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現代無人機在作戰中的作用越來越重要,沒有無人機的參戰,就不可能獲得現代戰爭的勝利,這一點已毋庸置疑。不過現實中,無人機使用仍面臨諸多制約。比如中大型無人機必須依賴機場和跑道,如果機場遭敵方攻擊破壞,無人機就無法起飛,變成一堆廢鐵。
中小型無人機可以不依賴跑道——很小的無人機靠手拋就行,像扔紙飛機那樣;還有一些起飛時速度不足,可以加火箭助推器,但代價較大。手拋式無人機重量很小,只能執行偵察任務,連手榴彈都帶不了;火箭助推起飛的無人機本身也不可能造得太大,否則助推火箭也要隨之變大,最終造價和重量都難以接受。
所以現在最好的辦法還是尋求科學突破。據美媒報道,中國正在試驗車載電磁彈射器。一旦成功,就可以在車輛上彈射中大型無人機,讓它們直接升空參戰。這項發明會給未來戰場帶來多大變化?從試驗到投入實戰還有多遠?本期就探討這兩個問題。
航母上的電磁彈射器和車載電磁彈射器原理相同。如果能將航母上的電磁彈射器及配套設備等比例縮小到裝在一般車輛上,就成了車載電磁彈射。彈射似乎不難,原理也簡單,但要投入實用、實現工程化,難度無異于登天。電磁彈射瞬間會釋放大量能量,需要大量電能供應,更關鍵的是要有先進儲能設備,在飛機起飛的瞬間快速釋放能量。
美國采用飛輪儲能,中國采用更先進的超級電容儲能,但超級電容體積龐大,裝航母沒問題,要等比例縮小裝到車上,目前全球尚無先例。如果中國能實現,不僅在航母電磁彈射上領先美國一大步,還實現全面開花,拓展了電磁彈射的應用領域。
一旦實現工程化實用化,大中型無人機可從車輛直接起飛,擺脫對機場跑道的依賴,這在戰時具有重大戰略價值。敵方炸毀機場時,這種無人機可及時補位,保證戰斗力不空白。此外,車載電磁彈射還可根據無人機大小調節彈射能量,既能彈射大中型無人機,也能適配中小型甚至微型無人機,堪稱無人機地面起飛的萬用平臺。
這項技術從大家知道到最終裝備部隊需要多久?從中國軍工傳統可窺一斑:中國做軍工從來不宣傳、不吹噓,大家能看到時,距離裝備已經非常近,甚至已經開始裝備了。按最保守估計,五年之內就會裝備部隊。屆時中國無人機不僅在性能上領先世界,在發射方式和應用場景上也遠超對手。
當然,電磁彈射不僅可彈射艦載機和無人機,未來還可用于發射火箭和導彈。運載火箭起飛初始階段要消耗大量燃料,第一級做得最大、裝燃料最多。試想,如果在初始階段用電磁彈射取代第一級,火箭體積可大大縮小,節省下來的空間和重量可裝載更多有用載荷——民用是衛星等航天器,軍用則是導彈戰斗部。
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