我們常提到“火力不足恐懼癥”,是對曾火力不足的過去,進行報復性過量補償的一種詼諧笑談。如今美軍也患上了類似的“射程不足恐懼癥”,并且反應十分急迫。近些年美軍接連推出多款遠程彈藥,既有射程超400公里的AIM-174B遠程隱身反艦導彈,還有射程200公里以上、接替AIM-120的AIM-260空空導彈。即便如此美方仍不滿足,近期傳出計劃研發射程1000海里(1852公里)的超遠程空空導彈,代號AFLRW“空軍遠程武器”,美方將在八月召開閉門研討會。美國空軍生命周期管理中心公告顯示,AFLRW是五角大樓重點推進的下一代空射防區外武器,優先級極高。
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美軍不惜追求數倍提升導彈射程,背后用意不難看懂。現代空戰核心打法就是突襲預警機、空中加油機這類關鍵支援節點,瓦解對方空中作戰體系,美方對此心知肚明。過去很長一段時間,美國手握全球射程、性能頂尖的空空導彈,自家預警機和加油機能夠安穩待在后方安全空域,指揮戰機發起打擊,形成單向打擊優勢。
近二三十年間,美軍疏于研發全新空空導彈,只在AIM-120基礎上迭代升級,自用最新版本,給盟友低配型號,核心裝備嚴格限制外銷。但近些年局勢徹底反轉,AIM-120優勢不復存在。早年美軍為新一代導彈定下的有源相控陣導引頭、雙脈沖發動機、雙向數據鏈等技術標準,已經被其他國家落地,且經過實戰驗證效果突出。除此之外,多款體型更大、預估射程400至500公里的新型空空導彈正式列裝,不僅讓AIM-120失去競爭力,美軍預警機、加油機、轟炸機等核心戰略平臺也暴露在打擊范圍內。
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為彌補短板,美軍先是改造艦載標準-6防空導彈交由戰機掛載,依靠這款彈藥補齊400公里級打擊能力,即便彈體笨重、實戰效果存疑也先應急使用。同時重啟擱置多年的新一代空空導彈項目,耗時七年多實現當年設定的技術指標,可客觀來看,這套標準僅對標十年前的國際先進水準。
想要追上甚至反超當下對手,美方便定下1000海里超遠射程的研發目標。冷戰時期美國也曾有過同類大膽規劃,ASALM先進戰略空射導彈兼顧空戰與對地打擊,搭載核彈頭,但當時最大射程僅300海里,放到現在已經不足為懼。蘇聯解體后,大量超前導彈項目擱置,美軍憑借裝備優勢長期停滯創新。不過美軍軍工研發儲備充足,此前還規劃過可同時替代AIM-120與AGM-88“哈姆”反輻射導彈的雙任務優勢導彈,另有遠程交戰武器、多目標攔截彈、信號壓制導彈等多款概念裝備。
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從現有披露信息能看出,射程是美軍當下最看重的指標,“射程不足恐懼癥”名副其實。但1000海里級別的導彈,離不開一套完整、強大的偵察與目標指引體系,現有預警機、戰斗機無法單獨完成定位,高度依賴美國太空軍搭建的低軌衛星預警網絡。這套衛星系統目前仍存在大量工程難題,若無法穩定運行,超遠程導彈將缺少可靠目標數據源。另外該導彈體型巨大,美軍規劃用B-21轟炸機內置掛載,轟炸機參與制空作戰或將成為新趨勢。
歸根結底,大國高端空戰比拼的是整套作戰體系的對抗,雙方都會優先針對對方空中關鍵節點發起打擊,最終比拼的還是作戰體系的抗毀與生存能力。
編輯: 李蘇寧
視頻編輯: 朱聲波
責編: 趙歆
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