北京
“我們無法適應海拔，這是墨西哥的巨大優勢。”英格蘭隊主教練托馬斯·圖赫爾在球隊周日世界杯對陣東道主墨西哥的賽前，把話說得很直白。這場比賽將在阿茲特克球場進行，海拔超過2200米。
留給英格蘭適應的時間幾乎為零。根據計劃，英格蘭隊本周五才會從堪薩斯城的駐地飛往墨西哥。運動科學界的普遍建議是，要在高海拔地區保持精英級別的表現，至少需要兩周的環境適應期，或者采用更為極端的“飛進飛出”策略——在身體出現急性癥狀前抵達并完成比賽。顯然，英格蘭選擇了后者。圖赫爾對此的認知非常清晰：“這需要太多時間了。”墨西哥恰恰是另一番光景，這支球隊在三次世界杯征程里，于這座主場球館踢了十場世界杯比賽，還沒輸過。海拔是他們熟稔的盟友，對英格蘭而言則是一座需要對抗的生理屏障。
一個被多次詬病的環節，此刻成了圖赫爾手中的潛在變數：補水暫停。在小組賽對陣剛果的比賽中，英格蘭開場早早丟球，正是補水暫停讓球隊重新梳理了節奏，最終實現二比一逆轉。圖赫爾并不掩飾自己的實用主義態度。“我充分利用它。你知道我并不真的喜歡這些暫停，我更喜歡足球在流暢的節奏里進行……但既然規則允許它們存在，我為什么不試著占據上風？”在這座對體能極限提出嚴峻考驗的球場，短暫的間歇或許就是打亂墨西哥連續壓迫、重新集結反撲勢頭的節點。
海拔與體能之外，阿茲特克球場還承載著一段壓在英國足球記憶里四十年的傷痕。1986年世界杯四分之一決賽，在同一片場地上，迭戈·馬拉多納先后留下了那只至今被稱作“上帝之手”的拳頭，以及那粒從半場奔襲、連過數人后將球送入彼得·希爾頓身后大門的世紀進球。當時的冠軍英格蘭被阿根廷淘汰出局。圖赫爾卻幾乎是帶著一種命定的口吻回應了這段往事：“我們會贏回來的。這是卡瑪。卡瑪會為我們回歸。我們將逆轉這一切。”
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