蛇年話古蛇——母牛谷蛇（Madtsoia）

蛇年新春，小盜龍打算在春節(jié)期間給大家科普七種已經(jīng)滅絕的史前巨蛇，一起探索蛇類的極限和輝煌，今天介紹的是一種從中生代一直生存到中生代的巨蛇——母牛谷蛇！

母牛谷蛇（Madtsoia）的屬名來自南美洲原住民特維爾切人的語言，“Mad”意為“山谷”，“tsoi”意為“母牛”，代表了其化石的發(fā)現(xiàn)地。模式種祖父 母牛谷蛇（Madtsoia bai）的種名同樣來自特維爾切人的語言，意為“祖父、先輩”。

圖注：母牛谷蛇的部分化石，包括了脊椎骨，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

母牛谷蛇的化石最早發(fā)現(xiàn)于阿根廷南部，于1933年被命名，也就是祖父母牛谷蛇。祖父母牛谷蛇的生存年代為距今3000多萬年前的始新世時(shí)期。根據(jù)發(fā)現(xiàn)的化石推測，母牛谷蛇的體長在9~10米之間，是非常巨大的蛇類。

圖注：生活在始新世時(shí)期的 祖父 母牛谷蛇，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

祖父母牛谷蛇并非母牛谷蛇屬中唯一的種，1961年古生物學(xué)家在非洲東面的馬達(dá)加斯加島發(fā)現(xiàn)了更為古老的化石，并將其命名為馬達(dá)加斯加母牛谷蛇（Madtsoia madagascariensis），種名這是化石發(fā)現(xiàn)的國家。馬達(dá)加斯加母牛谷蛇的化石來自梅法拉諾組(Maevarano Formation)地層，時(shí)間可以追溯到距今7000萬至6600萬年前的白堊紀(jì)末期。

從化石上看，馬達(dá)加斯加母牛谷蛇的長度要短一些，在5.1米左右，體重約50千克，但是一塊比正模標(biāo)本大近50%的化石表明其大個(gè)體的長度可達(dá)8米，體重也上升至100千克。馬達(dá)加斯加母牛谷蛇也成為已知中生代最大的蛇類！

第三種母牛谷蛇于1998年被命名，名字坎氏母牛谷蛇（Madtsoiacamposi），種名獻(xiàn)給巴西古生物學(xué)家第歐根尼·德·阿爾梅達(dá)·坎波斯（Diogenes de Almeida Campos）。在這里要提一下的是，發(fā)現(xiàn)于中國在2022年命名的凌源翼龍（Lingyuanopterus），其模式種名為坎氏凌源翼龍（Lingyuanopterus camposi），種名也是獻(xiàn)給坎波斯，沒想到吧。

圖注：凌源翼龍 的復(fù)原圖，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：巴西古生物學(xué)家第歐根尼·德·阿爾梅達(dá)·坎波斯，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

言歸正傳，坎氏母牛谷蛇的化石發(fā)現(xiàn)于巴西的伊塔博拉伊組（Itaboraí Formation）地層，時(shí)間為距今5300萬至5000萬年前的始新世初期，其體長在5至6米之間。

2011年，皮斯杜爾母牛谷蛇（Madtsoiapisdurensis）被命名，種名來自印度的皮斯杜爾村（Pisdura）。皮斯杜爾母牛谷蛇的化石發(fā)現(xiàn)于拉米塔組（Lameta Formation）地層，時(shí)間為距今7000萬至6600萬年前的白堊紀(jì)末期。拉米塔組聽上去耳不耳熟，正是之前給大家介紹過的古裂口蛇（Sanajeh）發(fā)現(xiàn)的地層。與體長3.5米的古裂口蛇相比，皮斯杜爾母牛谷蛇的體型更大，長度5米。

圖注：皮斯杜爾母牛谷蛇的化石，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：吞食新生恐龍的古裂口蛇，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

無論是化石發(fā)現(xiàn)的地點(diǎn)還是化石發(fā)現(xiàn)的年代，都表明母牛谷蛇是一種非常成功的史前大蛇。從發(fā)現(xiàn)地來看，在南美洲、非洲和印度都發(fā)現(xiàn)了它的化石，代表了其在南方岡瓦納大陸上的廣泛擴(kuò)散；從生存年代來看，從距今約7000萬年前的白堊紀(jì)末期到距今3000萬年前的始新世晚期，母牛谷蛇屬延續(xù)了整整4000萬年之久，長壽的不可思議。

圖注：目前發(fā)現(xiàn)母牛谷蛇的地區(qū)，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

母牛谷蛇值得關(guān)注的可不僅僅是生存范圍和時(shí)代，還有其體型，其5至10米的長度都屬于大型蛇類，在陸地生態(tài)系統(tǒng)中屬于大型掠食者。在白堊紀(jì)末期，無論是馬達(dá)加斯加母牛谷蛇還是皮斯杜爾母牛谷蛇都是生活在大型島嶼上的，它們的食物當(dāng)中也有恐龍。就以馬達(dá)加斯加母牛谷蛇為例，其生存環(huán)境中的恐龍既有大型的掠食龍、瑪君龍、也有小型的惡龍和脅空鳥龍，還有獅鼻鱷和魔鬼蛙等。靠著體型以及身體的絞殺能力，母牛谷蛇完全可以殺死自己捕獵范圍內(nèi)的恐龍，上演一場白堊紀(jì)的狂蟒之災(zāi)。在古生物紀(jì)錄片《史前星球》中，出現(xiàn)了母牛谷蛇絞殺恐龍的情景！

圖注：古生物紀(jì)錄片《史前星球》 中的母牛谷蛇，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：母牛谷蛇絞殺掠食龍，現(xiàn)實(shí)中是不可能的，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

最后要說明的是，在網(wǎng)絡(luò)上關(guān)于母牛谷蛇的翻譯常被譯為瑪?shù)滤杉{蛇，這完全屬于音譯，而母牛谷蛇所屬的巨蛇科（Madtsoiidae）也應(yīng)該譯為母牛谷蛇科。

圖注：母牛谷蛇捕食幼年瑪君龍，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

研究論文：

1.Mohabey, D.M.; Head, J.J.; Wilson, J.A. (2011). "A new species ofthe snake Madtsoia from the Upper Cretaceous of India and itspaleobiogeographic implications". Journal of Vertebrate Paleontology. 31(3): 588–595. Bibcode:2011JVPal..31..588M. doi:10.1080/02724634.2011.560220.S2CID 129792355.

2.Rage, J.C. (1998). "Fossil snakes from the Paleocene of S?o José deItaboraí, Brazil. Part II. Boidae". Palaeovertebrata. 27 (3–4): 109–144.S2CID 59450531.

3.Thomas C. Laduke; David W. Krause; John D. Scanlon; Nathan J. Kley(2010). "A Late Cretaceous (Maastrichtian) snake assemblage from theMaevarano Formation, Mahajanga Basin, Madagascar". Journal of VertebratePaleontology. 30 (1): 109–138. Bibcode:2010JVPal..30..109L.doi:10.1080/02724630903409188.

文字編輯：江氏小盜龍

圖片來自網(wǎng)絡(luò)，侵刪