歷史上王朝興衰更替，很多曾經(jīng)興盛一時(shí)的城市，伴隨著王朝的更迭，在繁華與頹敗中交替輪轉(zhuǎn)。
如今沈、大、哈、長(zhǎng)是東北地區(qū)傳統(tǒng)的四大城市，都是副省級(jí)城市，不過(guò)這四城都是清末民初才逐漸發(fā)展壯大起來(lái)的，歷史并不很長(zhǎng)。

而在此之前，東北最大城市卻“另有其人”，而且在長(zhǎng)達(dá)兩千多年的時(shí)間里，都是東北地區(qū)最大城市和中心城市，如今卻“英雄遲暮”，淪為一個(gè)五線小城，著實(shí)有些落寞。她就是東北最古老的城市--遼陽(yáng)。
很多外省人幾乎沒(méi)聽(tīng)過(guò)這個(gè)城市，媒體上也很少能看到遼陽(yáng)的新聞，就是在東北地區(qū)，現(xiàn)在的遼陽(yáng)也沒(méi)有什么名氣了。
遼陽(yáng)市位于遼寧省的中心位置，在省會(huì)沈陽(yáng)和著名的鋼城鞍山之間，地理位置非常優(yōu)越。遼陽(yáng)轄5個(gè)市轄區(qū)、1個(gè)縣和1個(gè)縣級(jí)市，總面積4700平方公里，總?cè)丝诩s154萬(wàn)。

遼陽(yáng)古稱(chēng)襄平，是東北地區(qū)最古老的城市，也是東北第一座城市，是一座擁有2300多年的歷史文化名城。
公元前284前后，燕昭王開(kāi)拓遼東，“取地二千里”，在遼河流域設(shè)置遼東郡，同時(shí)置襄平縣，郡、縣治地均在襄平城（今遼陽(yáng)市老城區(qū)）。公元前222年，燕國(guó)為秦國(guó)所吞并，遼東郡沿襲燕國(guó)郡制，郡府設(shè)在襄平縣。
兩漢時(shí)期，仍置遼東郡，郡治襄平。這時(shí)的遼陽(yáng)已是中國(guó)東北方的中心城市，其商業(yè)、采礦業(yè)及文化藝術(shù)等方面日漸繁榮。在那一時(shí)期墓葬中發(fā)現(xiàn)的壁畫(huà)里，證明當(dāng)時(shí)襄平城的物質(zhì)生活和精神文化生活，都已達(dá)到了相當(dāng)高的水平了。

魏晉時(shí)期，襄平都一直是遼東郡首縣。之后晉室南遷，北方五胡亂華。公元404年高句麗占據(jù)遼東，改襄平城為遼東城。至此，由戰(zhàn)國(guó)時(shí)代始稱(chēng)的襄平之名到此廢除。
公元612到614年，隋煬帝三次親征遼東，均遭失敗。
公元645年，唐太宗李世民親率大軍征討高句麗，攻克遼東城。668年唐朝滅亡高句麗后，在平壤設(shè)置安東都護(hù)府，管轄區(qū)域包括今東北三省大部、朝鮮半島大部以及外東北直至庫(kù)頁(yè)島。公元676年安東都護(hù)府遷至遼東城。遼東城依舊是東北地區(qū)軍事、政治中心。
唐朝末年，契丹興起，建立大遼。遼太祖耶律阿保機(jī)占領(lǐng)遼東城，置遼陽(yáng)府。928年，遼太宗耶律德光改遼陽(yáng)府為南京，作為遼的陪都。之后遼滅渤海國(guó)，將渤海改名東丹國(guó)，意味東契丹之意，遼陽(yáng)為東丹國(guó)國(guó)都。

938年改南京為東京，置遼陽(yáng)府，設(shè)東京道，是遼國(guó)五京之一。此時(shí)的遼陽(yáng)府，轄境西至今科爾沁草原，東臨日本海，北至外興安嶺及黑龍江下游的廣闊區(qū)域，統(tǒng)轄40州。當(dāng)時(shí)的遼陽(yáng)府，契丹、渤海、女真、高句麗等多民族在此聚居，已成為“邊戶數(shù)十萬(wàn)，耕墾千里”的富庶之地。
公元1115年，完顏阿骨打建立金朝，次年金國(guó)攻克東京遼陽(yáng)府，仍襲遼制，以遼陽(yáng)為東京，作為金的陪都之一。遼陽(yáng)依舊穩(wěn)坐東北第一大城市的寶座。
之后的元、明兩朝遼陽(yáng)都是遼東地區(qū)的軍事重鎮(zhèn)，又是遼東經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)富庶的地區(qū)，是東北地區(qū)政治、軍事中心。

公元1616年，努爾哈赤統(tǒng)一女真族各部。1621年占領(lǐng)了遼陽(yáng)城，并在當(dāng)年遷都遼陽(yáng)，在城東太子河?xùn)|岸修建新城——東京城。
在1625年，努爾哈赤突然遷都沈陽(yáng)。 當(dāng)時(shí)沈陽(yáng)只是遼東一個(gè)城小人稀的小城，與遼陽(yáng)完全不可相提并論。清朝定都沈陽(yáng)之后，東北中心才逐漸由遼陽(yáng)轉(zhuǎn)向了沈陽(yáng)。
“一座遼陽(yáng)城，半部東北史”。從公元前3世紀(jì)到17世紀(jì)前期，遼陽(yáng)都是中國(guó)東北地區(qū)的政治、經(jīng)濟(jì)文化中心、交通樞紐和軍事重鎮(zhèn)，是當(dāng)之無(wú)愧的東北第一城。

近代以來(lái)，遼陽(yáng)成為了中國(guó)重要的工業(yè)基地之一。尤其是20世紀(jì)初，遼陽(yáng)的工業(yè)化程度迅速提升，成為了一座具有相當(dāng)規(guī)模和經(jīng)濟(jì)實(shí)力的石化輕紡工業(yè)城市。
隨著東北老工業(yè)基地的衰退，遼陽(yáng)也逐漸陷入了蕭條。近年來(lái)，其發(fā)展遇到了瓶頸，一些傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)衰退，城市面臨著產(chǎn)業(yè)升級(jí)和城市轉(zhuǎn)型的挑戰(zhàn)。其綜合實(shí)力不斷被省內(nèi)其他城市趕超，在省內(nèi)也已經(jīng)排在七八名開(kāi)外了。
如今的遼陽(yáng)早已褪去了“東北中心”的光環(huán)，成了一座普通的小城。

盡管風(fēng)光不再，但這座古城依舊保存有珍貴的歷史遺跡；如遼陽(yáng)白塔、漢魏壁畫(huà)墓群、燕州城遺址、廣佑寺等等；其厚重的歷史文化底蘊(yùn)也是東北地區(qū)其他城市沒(méi)有的。
在距離遼陽(yáng)火車(chē)站不遠(yuǎn)處，有個(gè)獨(dú)具特色的遼代建筑--遼陽(yáng)白塔，白塔塔高七十一米，八角十三層密檐式結(jié)構(gòu)，建于遼代中晚期，是全國(guó)76座古塔之一，也是全國(guó)六大高塔之一。

遼陽(yáng)白塔是遼陽(yáng)古文化的豐碑，是國(guó)家級(jí)文物保護(hù)單位。

漢魏壁畫(huà)墓群與故宮、長(zhǎng)城一起成為第一批全國(guó)國(guó)保。遼陽(yáng)漢魏壁畫(huà)墓始于1700年前，是東漢魏晉時(shí)期石室壁畫(huà)墓群，分布在遼陽(yáng)市北郊太子河兩岸。
這些墓原來(lái)都有高大的封土堆，墓室由淡青色石板構(gòu)筑，墓內(nèi)皆有壁畫(huà)，都是直接繪在墓室石壁上。是漢魏時(shí)期的重要文化遺跡。壁畫(huà)比敦煌壁畫(huà)還早了300年，有著極高的歷史、藝術(shù)及科學(xué)價(jià)值。

盡管如今的遼陽(yáng)已經(jīng)風(fēng)光不再，作為曾經(jīng)的東北第一座城市，仍以厚重的文化底蘊(yùn)，在遼河平原上擁有重要的歷史地位。