“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”。這是南北朝時代敕勒族的一首民歌；短短七十二個字生動形象描繪了內蒙古大草原的壯美風光。
千里陰山下，天空仿佛圓頂帳篷，廣闊無邊，籠罩著四面的原野。天高云淡，陰山巍峨，原野遼闊無邊；風兒吹過，牧草低伏，一群群的牛羊時隱時現。一幅令人心曠神怡的內蒙古大草原畫卷躍然眼前；令人心馳神往。

內蒙古位于祖國北疆，是中國東西跨度最大的省區，其地域從東到西橫跨東北、華北和西北三個地理區域，與8個省區、2個國家接壤。
這里有中國最美麗的草原、最廣闊的森林，既有沃野千里的“塞上江南”，又有“大漠孤煙，長河落日”壯美景象。而內蒙古讓人驚嘆的不只是她壯麗的自然風光，還有它的長度！

打開中國地圖，有兩個省份的版圖尤為奇特；一個是甘肅省，從玉門關一直延伸到了秦巴山脈，綿延了1600多公里，“兩頭粗、中間細”的奇特版圖好像一個“小蠻腰”，又如同一柄巨大的“玉如意”，橫亙在祖國西北！

另一個是就內蒙古，呈東北--西南走向，從大興安嶺原始森林一直延伸到了阿拉善草原。內蒙古有多長？只有去過的人才能深切體會。

從內蒙古最北邊的地級城市呼倫貝爾到自治區首府呼和浩特直線距離就達到了1100公里，公路里程則在1700公里以上，開車最快也要20個小時。雖然兩地之間有直達的火車，坐火車的話則要31個小時才能到。
呼和浩特還是位于自治區中間的位置，如果從呼倫貝爾最東邊到最西邊的額濟納，直線距離則達到了兩千四百公里。北京到海南島的直線距離也只有兩千三百公里。從北京到海南的距離，還不如橫穿內蒙古一個省份的距離長。

這還僅是直線距離，高速公路、火車軌道不可能修的都是直線，都是曲折的。從最西端城市額濟納旗到最東端的鄂倫春自治旗，最短公路距離2750余公里，不停開車的話也需要近40小時，由此可見內蒙古自治區的長度有多么的驚人了。

因為太長，在內蒙古境內就有2個小時的時差。東邊的呼倫貝爾天都黑了，而西邊的阿拉善才近黃昏。氣候差異也是巨大的，北面的額爾古納一帶進入九月份就開始供暖了，而西部河套一帶中午還在穿短袖。
此外，內蒙古人的方言也是東西差異巨大，比如說東部的東四盟，與東三省山水相連，其方言、飲食以及生活習慣和東三省完全一樣，言談間都充滿著濃郁的東北情調，東四盟的內蒙古人也認同自己為東北人。

然而，當你踏入內蒙古中部和西部，你會驚奇地發現，這里的方言和東部地區截然不同，而是一口地道的晉語。這也是當年“走西口”的歷史見證！

因為疆域太過狹長，首府呼和浩特又位于中西部，對于東部的地市來說太過遙遠。所以東四盟的人們外出務工多會選擇東北的三個省會城市，因為距離要近的多，甚至去北京和天津也比去自己的首府要近許多。
所以很多東四盟的居民可能終身都未曾去過自己的首府呼和浩特，因為實在是不太方便。比如赤峰市，坐火車去呼和浩特要20個小時，而且還沒通直達高鐵，而赤峰到北京的高鐵僅需兩個半小時。

內蒙古如此奇特的版圖形狀究竟是怎么形成的？
蒙古民族于金朝末年崛起于北方草原，并在13世紀中期建立起一個橫跨亞歐大陸的大蒙古帝國，其疆域從東海直達地中海，包括東亞、中亞、西亞以及東歐等在內的廣大地域。
1271年忽必烈在其領地內定國號為“大元”，建立元朝，繼承了原蒙古帝國的正統。不過僅僅百年時間，大元王朝便土崩瓦解。1368年，朱元璋建立明朝，蒙古帝國對中原的統治結束，勢力撤回蒙古高原。

清朝時期，因為女真勢力強大，不少游牧民族都漸漸臣服于清朝，向清朝稱臣，蒙古也頻繁與清室聯姻，往來十分密切。
為了區分不同地區的蒙古，清代將較早內附的漠南蒙古各部稱為“內札薩克蒙古”，將后來陸續歸附的喀爾喀、厄魯特等部稱為“外札薩克蒙古”，“內札薩克蒙古”后來演變為“內蒙古”。

辛亥革命時期，沙俄趁民國政府不能自顧之時，勾結煽動喀爾喀蒙古上層脫離中國，以達到其蠶食我國領土的險惡目的，最后喀爾喀蒙古走向獨立，就是今天的蒙古國。內蒙古則在中華民國的統治下。

1928年，為了鞏固北部地區，先后建立了寧夏省、熱河省、綏遠省和察哈爾省。這4個行省都分到了內蒙古的一部分地區，也被稱為塞外四省。

1947年在王爺廟（今烏蘭浩特市）舉行內蒙古人民代表會議，來自內蒙古大部分盟旗的各民族代表出席會議。會議決定成立了內蒙古自治政府，包含了察哈爾省、熱河省、黑龍江省和綏遠省的部分地區。此時新成立的內蒙古自治區僅有東部地區，長度也只有現在的一半。
此后的三十年，其版圖形狀拆拆合合，經過了幾次大的調整。

新中國成立后，為了便于國家統一管理和民族自治，對民國時期的行政區劃進行調整。當時北方的威脅已不存在，于是塞外四省先后開始被撤銷。
1952年，撤銷察哈爾省并入內蒙古察哈爾盟；1954年，撤綏遠省，并入內蒙古，原綏遠省會歸綏市更名為呼和浩特市，并成為內蒙古自治區首府；同年寧夏省撤銷，并入甘肅省。
1955年撤銷熱河省，赤峰地區3縣3旗劃歸內蒙古昭烏達盟。同年甘肅巴彥浩特蒙古族自治州、額濟納自治旗劃歸內蒙古。至此，內蒙古自治區的長度增加了近一倍，其版圖形狀也大體形成。

1969年7月，由于當時局勢的需要，國家對內蒙古自治區的政區進行了重新調整；內蒙古呼倫貝爾盟劃到黑龍江省；莫力達瓦達斡爾族自治旗和鄂倫春自治旗參與組建大興安嶺地區。
突泉縣、科爾沁右翼前旗和哲里木盟劃歸吉林省；昭烏達盟劃歸遼寧省；巴彥淖爾盟的阿拉善左旗和阿拉善右旗部分區域劃歸寧夏回族自治區；阿拉善右旗其余地區和額濟納旗劃歸甘肅省。
經過此次調整，內蒙古僅剩下了中間一段，面積也較之前縮小了近2/3。

十年之后的1979年，內蒙古版圖又迎來一次大調整；
將之前黑龍江省的呼倫貝爾盟和大興安嶺地區的鄂倫春自治旗、莫力達瓦達斡爾族自治旗，將吉林省的哲里木盟和白城地區的突泉縣、科爾沁右翼前旗，遼寧省的昭烏達盟，又劃回了內蒙古。
在西部地區，寧夏回族自治區的阿拉善左旗，甘肅省的阿拉善右旗、額濟納旗也陸續劃回了內蒙古自治區。至此，內蒙古版圖又恢復到了1969年以前的形狀。

自此以后，其版圖形狀再沒變動，一直到今天我們所看到的模樣，只在其內部區劃做了調整，呼倫貝爾盟、哲里木盟、昭烏達盟、烏蘭察布盟、伊克昭盟和巴彥淖爾盟先后撤盟設市。
如今的內蒙古自治區下轄9市3盟，橫跨東北、華北和西北三大地理區域，面積118萬平方公里，位居全國第三。近些年全區各項事業發展迅速，一片欣欣向榮。正如當地的旅游宣傳口號所喊；“祖國正北方，靚麗內蒙古”。