航天界2025/05/08

第 1092期

新聞速遞

在太空中飛行50多年后，蘇聯時代升空的宇宙482號（Kosmos 482）將在未來幾天墜落回地球。它不是一顆失效的人造地球衛星，而是一枚本要飛向深空、卻因任務失敗困在地球軌道上的金星探測器。

荷蘭衛星跟蹤專家馬可·朗布魯克（Marco Langbroek）在其博客文章中說：“由于這是一個被設計為能順利穿過金星大氣層的著陸器，因此它有可能在再入地球大氣層后仍保持完整。”

“可能會是硬著陸：我懷疑它的降落傘展開系統在經過了53年且電池耗盡的情況下無法正常工作。當然，著陸器能否在再入大氣層過程中幸存下來還存在許多不確定因素，比如漫長的淺再入軌跡（

宙叔注：“淺再入”指航天器進入地球大氣層的角度較小，因此再入時間較長

宇宙482號是蘇聯早期金星探測計劃下的一次任務，1972年由閃電號（Molniya）火箭發射升空。到達地球停泊軌道后，因火箭第三級的發動機提前關機，該探測器未能逃離地球軌道。

根據美國航天科學界的說法，探測器很快就分離成了幾塊（

宙叔注：主動分離還是被動分離未知

▲從新西蘭回收的燃料罐

（圖源：Paul Maley）

幾十年來，探測器剩余在軌部分的高度在大氣阻力作用下緩慢下降。最新預測顯示，它將于5月10日16時許（正負20.6小時）再入大氣層。宇宙482號的軌道傾角為52度，因此其再入領域將在北緯52度至南緯52度之間。考慮到時間上的誤差，目前只能這樣預測了。隨著它的高度越來越低、觀察者收集到的數據越來越多，誤差會越來越小。鑒于海洋覆蓋了地球表面70%左右面積，它很可能會濺落到海上。

朗布魯克表示，宇宙482號應該與同樣于1972年發射升空的金星8號（Venera 8）著陸器相似。后者用了118天飛抵金星，成為人類第一個完全成功著陸于地外行星的探測器，并在金星表面進行了50分鐘11秒的數據獲取與傳輸工作。

宇宙482號很可能曾經叫“金星9號”，任務失敗后才改為現在的名字。如果的確與金星8號相似，它的尺寸約為1米，重量約為495公斤。仿真表明，假設再入大氣層期間沒有破碎，它將以約240公里/小時的速度撞擊地面或海面。“撞擊時的動能相當于燒蝕后40-55厘米大的隕石碎片。”不用太擔心“禍從天降”的危險。“由于它可能完整地到達地球表面，風險低于獵鷹9號末級再入帶來的風險——后者會大范圍地濺落多個數米大小的碎片。”

“可能有幾千分之一的概率撞到人。它密度大但為惰性金屬，沒有核材料。”美國哈佛-史密松森天體物理中心天文學家喬納森·麥克道威爾（Jonathan McDowell）說。

第一顆人造地球衛星升空一年后，美蘇就開始向月球、火星和金星發射探測器。這些任務密度極大，失敗率極高。從1961年到1970年，兩國發射了19個以著陸、環繞或飛掠金星為目標的探測器，其中僅5次任務成功，1次部分成功。

▲可能與宇宙482號相似的金星8號模型

（圖源：NASA）

新聞綜合自：

1. Mike Wall，

Old Soviet Venus lander's fall to Earth will be no ordinary space junk crash，

https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/old-soviet-venus-landers-fall-to-earth-will-be-no-ordinary-space-junk-crash-heres-why

2. David Dickinson，

Defunct Soviet Spacecraft Set to Crash to Earth in Fiery End to 53-Year Orbit，

https://www.sciencealert.com/defunct-soviet-spacecraft-set-to-crash-to-earth-in-fiery-end-to-53-year-orbit

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