衰老對記憶有什么影響？

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衰老對記憶的影響

想象一下，你正在參加一個商務活動，看到一位同事在房間的另一邊。當你走過去時，突然意識到自己想不起他的名字。雖然很多人會這樣想，但你不太可能突然患上阿爾茨海默病。你只是經歷了記憶構建過程的衰退——這種衰退很多人在20多歲時就開始出現，并且隨著年齡增長，到了50多歲往往會加劇。這種與年齡相關的記憶功能喪失在許多動物身上都有出現，并且始于性成熟。

我們在本章前面已經看到，當你學習和記憶時，你的大腦整體結構并不會改變，也不會產生全新的神經細胞——改變的是細胞之間的連接。你的突觸得到強化，細胞之間會建立更多更強的連接。但是隨著年齡的增長，這些突觸開始衰弱，從而影響你提取記憶的難易程度。

研究人員對這種衰退背后的原因提出了幾種理論，但大多數人懷疑，衰老會導致大腦前部一個很小區域的大量細胞丟失，進而導致一種名為乙酰膽堿的神經遞質的產生減少。乙酰膽堿對學習和記憶至關重要。

此外，大腦中一些對記憶至關重要的區域極易受到衰老的影響。其中一個區域，即海馬體，每過十年就會損失5%的神經細胞——到80歲時，總共會損失20%。此外，隨著年齡的增長，大腦本身也會萎縮，效率降低。

當然，還有其他因素會加速大腦的衰退。例如，你可能遺傳了一些不健康的基因，可能接觸過毒素，或者吸煙或飲酒過量。所有這些都會加速記憶力的衰退。

由此可見，隨著年齡的增長，大腦的一些生理變化會使記憶力下降。好消息是，這并不意味著記憶力衰退和癡呆癥是不可避免的。雖然某些特定的記憶能力會隨著年齡的增長而下降，但對于大多數人來說，70多歲時的整體記憶力仍然很強。事實上，研究表明，70歲老人在某些認知測試中的表現與許多20歲年輕人相當，而且許多六七十歲的人在語言智力方面得分顯著高于年輕人。

研究還表明，老年人經歷的許多記憶問題可以減輕，甚至逆轉。對養老院人群的研究表明，給予獎勵和挑戰后，患者的記憶力能夠顯著提高。體育鍛煉和腦力刺激也能顯著改善認知功能。

動物研究的證據表明，刺激大腦可以阻止細胞萎縮，在某些情況下甚至可以增加大腦體積。研究表明，生活在玩具豐富、充滿挑戰的環境中的老鼠，其大腦外層更大，腦細胞也更大更健康。接受大量腦力鍛煉的動物擁有更多的樹突，這使得它們的細胞能夠相互交流。研究表明，在晚年，刺激的環境會促進這些樹突的生長，而單調的環境則會阻礙其生長。

需要記住的重要一點是，隨著年齡增長，你的學習和記憶速度可能不如學生時代那么快，但你的學習和記憶能力很可能仍然不減。在很多情況下，老年人的大腦效率下降并非由于結構或器質性問題，而僅僅是因為缺乏使用。

About the author：Richard C. Mohs, Ph.D., has been vice chairman of the Department of Psychiatry

Carol Turkingtonis a freelance writer who specializes in the fields of health and psychology.

https://science.howstuffworks.com/life/inside-the-mind/human-brain/human-memory.htm

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