前秦是十六國時期氐族建立的政權，也是十六國中最強大的國家，其一度統一北方，但在“淝水之戰”后又迅速崩潰。從東晉永和七年（351年）符健自稱天王始，至太初九年（394年）苻崇兵敗身亡止，前秦共傳五世六帝，享國四十四年。

前秦雖由苻健立國，但實際奠基人卻是其父苻洪。苻洪本姓蒲，家族世代為西戎酋長，其父蒲懷歸乃略陽氐族部帥。由于父親早逝，苻洪十二歲時承襲父位，憑借勇武有謀而服眾，并趁著“永嘉之亂”發散財物招攬英才。

此后，苻洪迫于形勢，先歸附前趙，前趙被后趙攻滅后，又歸降于后趙，被石勒任命為冠軍將軍，負責管理后趙西部所有事務。石勒駕崩后，后趙內亂不斷，境內戰亂四起，苻洪憑借多年聲望，于東晉永和五年（349年）被流民推舉為首領。苻洪先向東晉稱臣，接受東晉冊封，后于枋頭自稱大都督、大將軍、大單于、三秦王。

苻洪本有割據之心，但卻不幸于永和六年（350年）三月被石虎舊將麻秋所毒殺，終年六十六歲。其子苻健稱帝后，追謚苻洪為惠武皇帝，廟號太祖。

1.秦明帝苻健：苻洪第三子，前秦開國皇帝。苻健文武兼備，自幼深受后趙皇帝石虎寵愛，初以父蔭入仕，歷任翼軍校尉、鎮軍將軍等職，先后參與討伐段部鮮卑、南征東晉的戰爭，屢立戰功。

苻洪被麻秋毒殺后，苻健立即捕殺麻秋，承襲父親部眾。苻健先向東晉稱臣，然后率兵西入關中，擊敗杜洪、張琚、石寧等關中軍閥。永和七年（351年）正月，苻健自稱大秦天王、大單于，定都長安，改元皇始，建立前秦政權，并于次年正月正式稱帝。

苻健在位期間，對內勤于政務，廢黜后趙暴政，使得關中地區逐漸恢復生機，并推動關西胡人漢化；對外平定關中軍閥，攻占汲郡、上洛郡、平陽郡、黎陽郡等地，多次挫敗外敵入侵，又降服并州軍閥張平、隴西軍閥王擢、西虜乞沒軍邪、前燕范陽公劉寧、仇池國主楊初，使得國勢日穩，形成前秦、前燕、東晉三足鼎立之勢。

皇始五年（355年）六月，在位五年的苻健駕崩，年僅三十九歲，謚號明皇帝，廟號世宗。

2.越厲王苻生：明帝苻健嫡次子，太子襲位。苻生是苻健與明德皇后之子，因自幼獨眼而屢受欺凌，就連苻健也對其很是不喜，但苻生長大后卻很是驍勇善戰，曾在抵抗東晉的戰爭中單騎沖入敵陣，斬將、奪旗十余次，誅殺東晉名將應誕、劉泓。

苻健本以嫡長子苻萇為太子，但苻萇卻在皇始四年（354年）抵抗桓溫的戰爭中，不幸中流矢而死。明德皇后推薦以嫡幼子晉王符柳為太子，但苻健卻因讖文中有“三羊五眼”的話，獨眼苻生恰好應讖，于是冊立苻生為太子。

苻健病重之際，平昌王苻菁意圖謀殺太子苻生自立，苻健強撐病體挫敗其陰謀，斬殺苻菁，不久后符健駕崩，太子苻生即位，改元壽光。

苻生生性殘暴，苻健留給他的輔政大臣全被其誅殺，以致中外離心。苻生雖然一度挫敗前燕入侵、降服羌族、征服前涼，但最終還是為自己的殘暴付出了代價。壽光三年（357年），苻生的堂弟苻堅攻入宮中，將醉酒的苻生擒獲囚禁，廢為越王，不久被處死獄中，年僅二十三歲，謚號厲。

3.秦昭宣帝苻堅：越厲王苻生堂弟，弒君奪位。苻堅是苻洪幼子、苻健之弟、前秦開國功臣、東海王苻雄之子，父親去世后，苻堅襲爵東海王。

苻生生性殘暴，視殺人如兒戲，動輒屠戮大臣，以致人人自危。壽光三年（357年），苻堅與堂兄苻黃眉等率兵抵御羌族首領姚襄，擒殺姚襄，迫使其弟姚萇歸降。然而，付黃眉立功取勝卻不得賞，回朝后反而受到苻生羞辱，以致被逼謀反，最終事泄被殺。眾人勸說苻堅早做準備，以順應天意民心，苻堅遂開始暗中謀劃。

壽光三年（357年）六月，苻生醉酒后吐露出意圖除掉苻法、苻堅兄弟之意，苻堅兄弟聞訊后率兵發動政變，將苻生廢為越王。苻法以自己乃庶出不敢接受尊號為由，與眾人擁立苻堅，苻堅于是自降帝號稱大秦天王，改元永興。

苻堅即位之后，重用王猛、權翼、鄧羌等人，革除暴政、抑制豪強，鼓勵農耕、興修水利，提倡儒學、興辦教育，使得國力日強。建元六年（370年）以后，苻堅陸續出兵消滅前燕、前仇池國、前涼、代國等割據政權，攻取東晉梁、益二州，派呂光征討西域，結束北方長期分裂局面。

統一北方后，苻堅又意圖消滅東晉，實現天下一統。建元十九年（383年），苻堅征調大批軍隊南征，卻在“淝水之戰”中慘敗，以致國勢迅速轉衰，胡族首領慕容垂、姚萇、乞伏國仁等紛紛自立，前秦統治崩潰。

由于苻堅此前遷徙數十萬鮮卑部眾進入關中，又從關中遷徙十五萬戶氐人出鎮外地，以致關中兵力不足，導致長安被西燕圍困，各地勤王軍隊又被后秦姚萇所阻，而苻堅又聽信”帝出五將久長得”的讖語，于建元二十一年（385年）出奔五將山，結果最終被后秦姚萇俘殺，終年四十八歲，謚號宣昭皇帝，廟號世祖。

4.秦哀平帝苻丕：宣昭帝苻堅庶長子，父死即位。苻丕自幼聰慧好學，文武兼通，頗得苻堅贊許。苻丕初封長樂公，歷任雍州刺史、冀州牧等職，后奉命鎮守鄴城。“淝水之戰”后慕容垂建立后燕，苻丕率兵與其相持數年，曾一度挫敗慕容垂大舉進攻，后迫于壓力與東晉結盟，共同對抗后燕。

苻堅原本以嫡子苻宏為太子，西燕進攻長安時，苻宏曾一度領兵大敗西燕，苻堅出奔五將山被殺后，苻宏迫于形勢率領皇室、外戚數千人南投東晉，被安置于江州。

建元二十一年（385年），苻丕因在鄴城遭遇后燕長期圍攻，被迫率眾撤回并州，在抵達晉陽后才得知父親苻堅死訊，遂于晉陽舉哀，并在眾人的勸進下，于晉陽即皇帝位，年號太安。次年正月，長安失守，苻丕發布檄文討伐后秦姚萇、后燕慕容垂、西燕慕容沖，關西、河東等地盡皆響應。

太安二年（386年），西燕大軍東返，遣使向苻丕借道，但被苻丕所拒，雙方爆發大戰，前秦在襄陵遭遇慘敗。

當初，長安失守后，苻纂率兵三千投奔苻丕，苻丕雖任命其為太尉，但對其頗為猜忌，待到苻丕襄陵兵敗，擔心會被苻纂所害的他，于同年十月率領數千人南奔東垣，結果遭到東晉馮該截殺，苻丕戰死，太子苻寧等被俘。堂侄苻登即位后，追謚苻丕為哀平皇帝。

5.秦高帝苻登：哀平帝苻丕堂侄，部眾擁立。苻登出身前秦宗室，乃潁川王苻敞之子，是宣昭帝苻堅族孫，哀平帝苻丕堂侄。苻登驍勇善戰，初封南康公，歷任秦州長史、殿中上將軍、羽林監、長安令、揚武將軍、狄道長等職。關中動亂時，苻登先投岳父河州刺史毛興，衛平殺死毛興后，苻登被枹罕的眾氐族部落擁立為主。

太安二年（386年），苻登組建死休軍，同時派使者拜見苻丕以示效忠，之后苻登率兵自河州起兵勤王，成功收復南安郡，又大敗后秦軍隊，因功累遷征西大將軍、都督隴右諸軍事等職，進封南安郡王。同年十月，苻丕被東晉截殺戰死，苻登聞訊后下令三軍縞素，后在部眾擁護下即皇帝位，改元太初。

即位后，苻登率軍與后秦展開數年激戰，先后收復冀城、隴城、平涼、新平、弘農、略陽、汧城、雍城等地。太初九年（394年），后秦姚萇去世，苻登趁機再次攻打后秦，先后攻克姚奴、帛蒲，后因輕敵冒進在“廢橋之戰”遭遇慘敗，單人匹馬逃回雍城。

苻登出征前，命令弟弟司徒苻廣鎮守雍城、太子苻崇鎮守胡空堡，然而兩人在聽說前線兵敗后，竟然望風而逃，以致部眾潰散，苻登無奈只好逃往平涼召集散兵。同年六月，后秦姚興再次攻打苻登，雙方于馬毛山展開激戰，苻登戰敗被殺。

6.秦末帝苻崇：高帝苻登之子，父死即位。苻崇是苻登與毛皇后之子，初封東平王，于太初三年（388年）八月被立為太子。苻登出征后秦時，命令苻崇守衛胡空堡，但他卻在聽說父親戰敗后便即出逃，以致部眾潰散。

苻登在馬毛山戰敗被殺后，苻崇奔往湟中即位，改元延初，追謚父親為高皇帝，廟號太宗。太初九年（394年）十月，苻崇因遭西秦驅逐，被迫投奔隴西王楊定（苻堅女婿），楊定于是親率大軍進攻西秦，于平川大敗西秦乞伏益州，但之后戰局逆轉，待西秦后續援軍趕到后，楊定最終戰敗，楊定和苻崇皆被殺，前秦至此徹底滅亡。

前秦滅亡后，苻登的弟弟、苻崇的叔父符廣投奔南燕慕容德，被安置于乞活堡，后自稱秦王，并擊敗北地王慕容鐘，但旋即遭到慕容德親自率軍進攻，符廣最終兵敗被殺。