從前有個叫陳墨的秀才，三十出頭，飽讀詩書，是白河鎮有名的才子。

　　可要說起他最讓人羨慕的，不是學問，而是他去年娶進門的妻子柳如眉。

　　據說陳秀才有一回去杭州訪友，正遇上一戶人家遭了水災，只得賣女求個生路。

　　陳秀才見那姑娘雖衣衫襤褸，但眉宇間透著不凡氣度，一問才知原是書香門第的小姐，家中變故才落得這般田地。

　　陳秀才心生憐憫，又見姑娘識字懂禮，便用二十兩銀子將她買下，帶回家中。

　　誰料這柳如眉梳洗一番后，竟是個天仙般的人物。瓜子臉兒，丹鳳眼兒，柳葉眉兒，肌膚如雪，走起路來如弱柳扶風，說起話來似黃鶯出谷。

　　鎮上的人都傳開了，說陳秀才這是走了天大的桃花運，買來的竟是個嫦娥下凡。

　　這下可不得了，陳秀才家門前熱鬧起來了。

　　今天李員外托人帶話，說要來府上討教詩文；明天張鄉紳派人送禮，說是仰慕秀才才學；后天連縣太爺都差人來請，說要辦個詩會。

　　陳秀才心里明鏡似的，這些人哪里是沖著他來的？分明都想見見他那美若天仙的妻子。

　　頭幾個月，陳秀才還勉強應付。可時間一長，他漸漸吃不消了。

　　這些人來了也不談學問，個個伸長脖子往內室瞧，嘴里拐彎抹角地問：“尊夫人不若出來奉杯茶？”

　　陳秀才心里不痛快，卻也不好發作。

　　一日，陳秀才的好友王舉人又來拜訪，幾杯黃酒下肚，拍著他的肩膀說：“陳兄，不是我說你，你這般藏著掖著，反倒讓人更好奇。不如大方些，讓嫂子出來見見客，大家看過也就罷了。”

　　陳秀才苦著臉搖頭：“王兄有所不知，如眉性子嫻靜，不喜見生人。再說了，那些人的眼神……唉，你是知道的。”

　　“知道知道，”王舉人喝得滿臉通紅，“可你這樣推三阻四，反倒讓人說閑話。昨兒個我還聽人說，你是怕嫂子太美，被別人惦記上，這才藏著不肯見人。”

　　這話戳中了陳秀才的心事。他確實害怕妻子被人惦記，可另一方面，出于讀書人的清高，他又不愿被人笑話小家子氣拈酸吃醋。

　　連續好幾個晚上，陳秀才翻來覆去睡不著，終于想出個主意。

　　到了白天，陳秀才在家門口貼出一張告示，上頭寫著一則謎語：

　　“此物生得奇，人人想見伊。白天藏得緊，夜里才出來。見了心歡喜，不見空嘆氣。若要猜得中，請君寫詳細。”

　　告示下面還有一行小字：“凡能猜中此謎者，可進寒舍一敘，拙荊將親奉香茶。”

　　這招一出，整個白河鎮都轟動了。

　　人們紛紛圍在陳秀才家門口，對著那謎語指指點點。

　　鎮東頭的李掌柜猜是“月亮”，白天不出來晚上出來，人人都喜歡看。陳秀才在門里聽了，笑著搖頭。

　　鎮西邊的劉夫子猜是“燈籠”，夜里點亮了人人愛看。陳秀才還是搖頭。

　　縣里的趙師爺特地坐轎子趕來，捋著山羊胡猜是“星星”，結果也被否了。

　　一天天過去，猜謎的人來了又走，走了又來，竟沒一個猜中的。漸漸地，人們開始抱怨了。

　　“這陳秀才分明是刁難人嘛！”

　　“可不是，一個謎語哪有那么難猜？八成是不想讓人見他媳婦，故意出的無解之題。”

　　“要我說，他妻子未必真有那么美，說不定是個丑八怪，這才不敢見人。”

　　這話傳到陳秀才耳朵里，他不但不生氣，反倒暗自高興。

　　要的就是這個效果！這樣一來，既堵住了那些想見妻子的人的嘴，又保住了自己的清靜。

　　他得意地對妻子柳如眉說：“夫人你看，為夫這一招如何？”

　　柳如眉抿嘴一笑：“夫君聰慧，只是這謎語……會不會太明顯了些？”

　　“明顯才好，”陳秀才笑道，“越明顯他們越想不到，這就叫‘燈下黑’。”

　　果然，幾個月過去，猜謎的人越來越少了。大家似乎都認定了陳秀才是在戲弄人，那謎語根本沒有答案。

　　陳秀才樂得清靜，每日與妻子吟詩作畫，品茶對弈，好不快活。

　　轉眼到了中秋。

　　這天清晨，一個赤腳漢子晃晃悠悠地來到白河鎮。這人約莫四十來歲，頭發蓬亂如草，衣衫襤褸，腳上連雙鞋都沒有，卻背著一個洗得發白的舊書箱。

　　他走到鎮口的老槐樹下，一屁股坐下，從懷里掏出個硬邦邦的饃饃啃起來。

　　幾個鎮上的孩童圍過來看熱鬧。有個膽大的孩子問：“大叔，你是干啥的？”

　　赤腳漢子咧嘴一笑，露出滿口黃牙：“云游四方，看人間百態。”

　　“那你會猜謎嗎？”另一個孩子突然想起什么，興奮地說，“我們鎮上陳秀才家門口有個謎語，好多人猜了好久都沒猜出來呢！”

　　赤腳漢子眼睛一亮：“哦？說來聽聽。”

　　孩子們七嘴八舌地把謎語背了一遍。赤腳漢子聽完，先是一愣，隨后哈哈大笑，笑得前仰后合，連手里的饃饃都掉地上了。

　　“有意思，有意思！走，帶我去看看！”

　　孩子們簇擁著赤腳漢子來到陳秀才家門口。這時已近正午，門口圍了不少人——中秋佳節，又有人不死心，想來碰碰運氣。

　　赤腳漢子撥開人群，瞇著眼看了會兒告示上的謎語，笑得更大聲了，那笑聲嘶啞刺耳，引得眾人側目。

　　“這有何難？拿筆來！”赤腳漢子嚷道。

　　看熱鬧的人面面相覷。

　　這時，陳秀才家的老仆聽見動靜開門出來，見是個瘋瘋癲癲的乞丐，皺眉道：“去去去，別在這兒搗亂。”

　　“哎，老人家此言差矣，”赤腳漢子搖頭晃腦，“既然是猜謎，就該一視同仁。我若能猜中，你當如何？”

　　老仆正要趕人，門內傳來陳秀才的聲音：“阿福，給他筆。”

　　原來陳秀才在院里聽見動靜，也想看看這瘋漢子能鬧出什么名堂。

　　阿福不情愿地拿來筆墨。赤腳漢子接過筆，也不蘸墨，竟直接用口水潤了潤筆尖，在謎面下方的空白處，歪歪扭扭地寫下四個大字：

　　“酸醋壇子”

　　圍觀眾人先是一愣，隨即爆發出震天響的笑聲。

　　那幾個外鄉書生笑得直不起腰，孩童們樂得拍手跺腳，連路過的賣貨郎都放下擔子湊過來看熱鬧。

　　“哈哈哈，酸醋壇子！妙！太妙了！”

　　“可不是嘛！陳秀才這不就是個醋壇子嗎？”

　　“護著自家娘子跟護什么似的，可不就是酸溜溜的醋勁兒！”

　　笑聲一浪高過一浪，門口聚集的人越來越多。大家指著那四個歪歪扭扭的大字，你一言我一語，把陳秀才這些日子藏嬌的做派說得活靈活現。

　　有人說他見人總把妻子往身后擋，有人說他赴宴從不帶家眷，還有人說連親戚上門，他都只讓妻子在內室隔著簾子問聲好。

　　門內的陳秀才，臉“唰”地紅到了耳根。他貼在門板上，聽著外面越來越響亮的哄笑聲，只覺得渾身發燙，恨不能暈死過去。

　　阿福站在門內，偷眼看看外面，又看看自家老爺那紅一陣白一陣的臉，想笑又不敢笑，憋得臉都皺了。

　　陳秀才呆立半晌，忽然一甩袖子，轉身疾步往內院走去。

　　柳如眉見他臉色不對，輕聲問道：“夫君，外面何事喧嘩？”

　　陳秀才張了張嘴，話卻卡在喉嚨里。他能說什么？說一個瘋瘋癲癲的赤腳漢子，把他那點小心思全給抖摟出來了？說現在全鎮的人都在笑他是個“酸醋壇子”？

　　他最終只是搖了搖頭，快步走回書房，“砰”地一聲關上了門。

　　門外，笑聲漸漸散了。夕陽西下，把那“酸醋壇子”四個字照得金光閃閃。