秦朝時，古人將十二月定為臘月。"臘"字本義是"干肉"，意味著在這個月份里，天氣最適合風干制作臘味，在古籍中曾有"肉甫"和"臘味"的記載。除了臘月，十二月還有許多其他的別稱，比如冰月、末冬、臘冬、暮冬、嘉平、季冬、殘冬、嚴冬、臨月、丑月等等。

從周代開始，古人把陰歷十二月作為臘祭的日子，以狩獵禽獸祭祖先。據《荊楚歲時記》：“十二月八日為臘日。”在魏晉南北朝時期，臘日節與佛教始祖的成道日逐漸融合，隨后，臘八節逐漸從臘日節中分化出來，形成了一個獨立的節日。唐宋時期，臘八節逐漸演變為民間節日，出現了吃臘八粥、送臘藥除疫等新習俗。明清以來，臘八節新習俗不斷涌現，如制作臘酒、臘醋等等。

現在，臘八仿佛在北方顯得比較更受人們的重視，有“過了臘八就是年”的說法。在南方，過完了“大如年的冬至”之后，臘八這天則顯得靜悄悄的，要等到小年這天，才會有“臘月二十三-祭灶入年關”的大動作。

在臘八這天，有5種傳統的臘八美食是一定要吃的，分別是：

1、臘八粥

在我國，北方地區的人們幾乎都會在臘八這天喝臘八粥，煮粥則會提前一天或者當天早早地進行。古時的臘八粥食材比較簡單，只用紅小豆、糯米煮成。后來材料逐漸增多，包含了各種米（糯米、大米、玉米、黃米、高粱米、黑米等）、各類豆（蕓豆、赤豆、綠豆、大豆、扁豆等）、及眾多干果（大棗、板栗、杏仁、花生、核桃、百合、桂圓、蓮子等）等熬煮而成。

臘八粥中多樣的食材，營養自然也很豐富，富含蛋白質、膳食纖維、賴氨酸、多種維生素和礦物質。

在佛教上，十二月初八這天是佛祖釋迦牟尼成道之日，古印度人為了不忘佛祖成道以前所受的苦難，也為了紀念佛祖在十二月初八悟道成佛，便在這天以吃雜拌粥作為紀念。自從佛教從古印度傳入中國，各寺院都用香谷和果實做成粥來贈送給門徒和善男信女們。自此，臘八粥也叫“福壽粥”、“福德粥”。

自清代雍正帝起，每逢臘八，必在雍和宮內舉行隆重的臘八盛典，用銅制大鍋熬粥，由僧人念經，并派專員上祭、拈香。北京當地乃至外地的信眾則從四面八方群聚而來，爭相討取僧人誦經加持的“佛粥”，以求吉祥平安。至今，雍和宮仍保持著臘八舍粥的傳統。

2、臘八面

在陜西一些地區，臘八節的傳統吃食是臘八面，即寬面搭配臊子。將面團反復揉搟來增強其筋道的特點，然后搟成面條或者切菱形薄塊入鍋煮熟；臊子由豬肉搭配豆腐干、蘿卜、香菇、豆角、胡蘿卜、木耳、黃花、韭菜等多種蔬菜炒制，再用醬油、黃豆醬、辣椒醬等調味，做好的臊子澆在面上即可。正是“一碗臘八面，開啟年味的第一關”。吃臘八面，也寓意著“長壽健康、日子綿長、來年順遂。”

3、臘八豆腐

在安徽的黟縣，家家戶戶都要在臘八前后曬制豆腐，即“臘八豆腐”。用大豆、辣椒、五香等原料經熬煮、濾渣、定型、壓制、烘烤、晾曬6道工序純手工制作而成，也稱“素火腿”。制好的“臘八豆腐”色澤黃潤如玉，入口松軟，咸中透甜，又香又鮮。吃的時候可以單獨成菜，也可與肉類搭配，或炒或燉，美味鮮香！

4、臘八豆

在湖南一些地區，人們會在立冬后開始將黃豆泡脹、煮熟、發酵，再用食鹽、花椒、辣椒、白酒等調料腌制，到了臘八這天再食用，稱其為“臘八豆”。臘八豆可配做多種菜肴，蒸、煮、炒炸均可；葷素食法皆是佐餐下飯的美味。

5、臘八蒜

臘八蒜的起源與“臘八算”民俗相關，因“蒜”與“算”同音，商家在臘八這天腌制蒜瓣，含蓄提醒債務人清算賬目，后逐漸演變為民間習俗，尤其在北方盛行。將蒜剝皮后腌于醋中，蒜會與醋酸發生化學反應，幾天之后會變成藍色素與黃色素疊加成的翡翠色，吃起來辣味減少、酸味增加。又因北方人過年過節喜歡吃餃子，吃餃子必蘸醋吃蒜，這樣，臘八蒜和臘八醋就成為了過年吃餃子必不可少的調味。

老舍先生也曾在小說中寫道：“到年底，蒜泡得色如翡翠，醋也有了些辣味，色味雙美，使人忍不住要多吃幾個餃子”。

"臘八，祭灶，新年快到，閨女要花，小子要炮，老媽子吃著桂花糕，老頭子戴著新氈帽。"臘八拉開了準備過年的序幕。“臘八粥，吃幾天，瀝瀝拉拉二十三”，過了臘八，眨眼就來到了年根兒底下。身在四方的一家人總會想辦法在這一天，準備開啟年終團圓的旅行準備，年的味道在空氣中彌漫，讓人心生溫暖與期盼。臘八快到了，愿你諸事“粥”全！

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