韓國首爾，興奮的年輕情侶在熱鬧的會議中心里穿梭，試戴嬰兒背帶，測試嬰兒車，學習汽車安全座椅的最新安全功能。

今年一月首爾的這一場景，似乎與韓國通常關(guān)注的頭條新聞完全相反，后者稱出生率急劇下降，人口危機也發(fā)生在鄰國日本和中國。

但出乎意料的是，韓國終于有了更多的嬰兒。這一數(shù)字已經(jīng)在一年多來緩慢上升——對于一個花了十多年花費數(shù)十億美元鼓勵民眾這樣做的政府來說，這是罕見的好消息。

然而，這種狀態(tài)能否持續(xù)下去則是另一回事了。

首爾嬰兒展的參與者贊同政府的多項舉措，包括補貼和支持年輕父母的項目。但他們也都描述了一個生活成本不斷上漲、工作文化嚴苛、根深蒂固的性別規(guī)范和殘留的保守態(tài)度的國家，生孩子有多么困難。

“懷孕后我辭職了，”31歲的尹素妍說，她預計三月將迎來第一個孩子。她覺得自己別無選擇。“我工作時間不允許兼顧。所以，當有人懷孕時，他們最終都會放棄工作。”

另一位與會者，34歲的樸夏妍，是一名全職媽媽，預計六月迎來第三個孩子。“歸根結(jié)底，就是錢，”她說。

“你孩子越多，你獲得的政府支持就越多。但開銷卻越來越大，而且這不僅僅是一兩年，而是一直等到他們長大為止，所以這絕對是沉重的負擔。”

專家們也對過早慶祝持謹慎態(tài)度。部分上升的原因也可能表明這是一個暫時的漲幅。

“現(xiàn)在我們看到一些反彈，但我們的水平從未恢復到新冠疫情前的水平，“紐約州立大學布法羅分校韓國研究韓國基金會教授林素正說。“我們的生育率仍是發(fā)達經(jīng)濟體中最低的。”

韓國的生育率，即女性一生中平均出生的嬰兒數(shù)，自2015年以來一直在穩(wěn)步下降，目前是全球所有國家中最低的。

人口學家表示，一個社會需要至少2.1的生育率才能維持人口穩(wěn)定，且不涉及移民。到2023年，韓國的生育率已降至0.721——加深了籠罩全國的恐慌情緒。前總統(tǒng)尹錫悅曾一度稱出生率下降為“國家緊急狀態(tài)”。

因此，當2024年該國的生育率九年來首次上升時，令人感到意外。雖然增幅很小，達到0.748，但足以讓人們問：這就是隧道的盡頭嗎？韓國在人口危機上是否已經(jīng)走出了轉(zhuǎn)折點？

根據(jù)今年一月發(fā)布的最新數(shù)據(jù)，該國連續(xù)17個月月度出生率同比增長。這意味著每個月出生的嬰兒數(shù)量都比上一年同月多——這表明整體生育率可能會迎來第二年的增長。

林說，可能的因素有很多。

首先，很多人在疫情期間推遲了結(jié)婚和生孩子的計劃。在韓國，單親或未婚母親仍然相對罕見，因此“婚姻減少意味著生育率下降”，林稱。她說，這些夫婦現(xiàn)在可能正在推進推遲的計劃，因此我們可能會看到“疫情后的追趕效應(yīng)”。

另一個因素可能是純粹的人口統(tǒng)計。林教授表示，嬰兒潮一代所生的這一代孩子“相對較多”。這意味著現(xiàn)在有更多女性處于三十出頭或中期，處于“結(jié)婚和生育的黃金年齡”。

全職媽媽樸女士還提出了另一個可能的原因：她注意到許多孕婦是生第二或第三個孩子的，而不是第一次當媽媽。“一旦他們有了孩子并撫養(yǎng)了一個孩子，他們覺得孩子最好有個兄弟姐妹，”她建議道。

還有政府自己設(shè)計的鼓勵生育的政策。在過去十年的大部分時間里，全國各地的當局推出了住房和托兒補貼;向新手父母提供現(xiàn)金援助;延長的產(chǎn)假和陪產(chǎn)假;發(fā)起社會運動，鼓勵男性參與家務(wù)勞動;舉辦約會和婚介活動以提升結(jié)婚率;并敦促企業(yè)促進更好的工作與生活平衡。

在某種程度上，這似乎奏效了。

“與大約十年前相比，氛圍發(fā)生了變化，公司開始提供雇主必須提供的福利，”金女士說，這位30歲的準媽媽為保護隱私僅用姓氏透露。

“過去，經(jīng)理們大多是中年男性，對育兒假的理解很低，”金說道。“但現(xiàn)在，氛圍已經(jīng)變成當然應(yīng)該休，所以我覺得負擔有所減輕。”

在韓國，育兒假大多由母親使用。法律規(guī)定，母親可為單胎兒請最多90天且無并發(fā)癥的產(chǎn)假，父親則有20天。

另一位在世博會上的孕婦樸海仁表示，政府舉措讓她決定再生一個孩子。“我能看到政府在各種方面都在努力，”她說，“比如政府支持搬到另一個房子......讓我對計劃第二個孩子有了更積極的思考。”

盡管取得了這些進展，深層的結(jié)構(gòu)性和社會問題依然存在——大多數(shù)準家長CNN都表達了共同的持續(xù)擔憂和焦慮。

樸海仁說：“有生育補助、育兒津貼和尿布支持項目，但很多情況下，這些都不太符合我目前的經(jīng)濟狀況。比如新生兒貸款，也有很多限制。”

34歲的準媽媽金善京表示，目前的激勵措施主要針對低收入夫婦——但高收入家庭也需要經(jīng)濟援助來支付“極其昂貴”的托兒費用。

根據(jù)總部位于北京的裕華人口研究所，2024年韓國被評為全球養(yǎng)育子女成本最高的國家，而造成這一成本的主要因素之一是私人補習和補習班。

該國的教育體系競爭極為激烈，許多家長感受到巨大的壓力，必須在孩子能夠走路之前為他們做好成功的準備——這意味著要花費多年昂貴的課后輔導。

還有文化規(guī)范需要應(yīng)對。

辭職的準媽媽云常常覺得公眾對孩子態(tài)度不友好。例如，她說如果母親們的寶寶在公共場合哭泣，可能會“收到很多負面目光”。

“照顧寶寶需要付出很多努力，但當你出門時，大家似乎都很不自在，你必須時刻注意別人，因為寶寶而縮回去，”她說，“然后你回家時，你丈夫也疲憊不堪，因為他得去上班，所以最終你不得不獨自承擔照顧。”

近年來，“禁止兒童區(qū)”越來越受歡迎，引發(fā)了家長們的爭議——像餐廳這樣的商家以安靜為名禁止兒童進入，以成人顧客的名義。

林教授還質(zhì)疑政府的行動——她稱贊其“非常激進”——是否足以解決諸如嚴格傳統(tǒng)家庭組建觀念的問題（例如，韓國單身女性無法接受試管嬰兒治療）。

“如果這些結(jié)構(gòu)性問題才是韓國超低生育率的真正原因，那么這些政府政策真的有幫助嗎？我不這么認為，”她說。

她警告說，除非解決這些更深層的原因，否則目前的出生率上升將是“短期的”。幾年后，疫情后婚姻的激增將過去;目前30多歲的女性群體將逐漸變老;而目前看起來極具希望的生育率，也可能再次下降。

全球各地人口下降的國家現(xiàn)在都在密切關(guān)注韓國下一步的行動。不僅僅是亞洲鄰國：包括意大利、西班牙和美國在內(nèi)的多個歐洲國家近年來生育率都下降了。因此，韓國的成功或失敗將影響其他國家如何應(yīng)對自身危機。

林說：“他們需要從韓國學到的不是連續(xù)17個月反彈——而是為什么韓國會遭遇類似的局面”，他說許多國家有“相似特征”，表明他們正走上類似的道路。

“一旦你看到生育率大幅下降——可能已經(jīng)（太）晚了。”