后唐是五代十國時期，由沙陀人建立的政權(quán)，是繼后梁之后的第二個中原王朝，沿用“唐”國號。從同光元年（923年）李存勖稱帝始，至清泰三年（936年）被石敬瑭聯(lián)合契丹攻滅止，后唐共傳二世四帝，享國十四年。

后唐的奠基人是晉王李克用。李克用是唐末突厥沙陀部首領(lǐng)李國昌（原名朱邪赤心）之子，李國昌因多次參與唐朝對外討伐、對內(nèi)平亂戰(zhàn)爭，憑功累遷振武節(jié)度使，賜姓李氏。

李克用驍勇善戰(zhàn)，十三歲開始隨父征戰(zhàn)，常常沖鋒陷陣。唐懿宗末年，因沙陀族逐漸勢大，引起朝廷猜忌，雙方兵戎相見，李克用又追隨父親與朝廷交戰(zhàn)，后兵敗逃至韃靼。

黃巢攻克長安后，唐僖宗自韃靼召回李克用，命其率領(lǐng)沙陀軍征討黃巢叛軍，并在克復(fù)長安的戰(zhàn)爭中立下大功，被任命為河?xùn)|節(jié)度使。此后，李克用以河?xùn)|為根基，不斷發(fā)展壯大。

乾寧二年（895年），李茂貞、王行瑜、韓建入京挾持唐昭宗，李克用率兵勤王，大敗李茂貞等人，救出唐昭宗，因功獲封晉王。之后，李克用多次與梁王朱溫交戰(zhàn)，朱溫篡唐稱帝，建立后梁后，李克用依舊沿用唐朝天祐年號，以復(fù)興唐朝為名與朱溫交戰(zhàn)。

后梁開平二年（908年）正月，李克用病逝，享年五十三歲，去世前以三矢交付長子李存勖，希望李存能夠替自己完成討伐劉仁恭、契丹和消滅朱溫的夙愿。后唐建立后，李克用被追謚為武皇帝，廟號太祖。

1.后唐莊宗李存勖：晉王李克用長子，后唐開國皇帝。李存勖是李克用與曹氏之子，善于騎射，十一歲時跟隨父親李克用率兵勤王，受到唐昭宗夸獎和賞賜。李克用病逝后，李存勖繼任河?xùn)|節(jié)度使，襲封晉王，并擒殺李克用養(yǎng)子李克寧、李存顥等反對者。

李存勖襲位后，先后在“潞州之戰(zhàn)”和“柏鄉(xiāng)之戰(zhàn)”中兩度大敗后梁，后又出兵河北，奪取幽州、鎮(zhèn)州、魏州，消滅桀燕政權(quán)，從而兼并河北，又出兵北上擊敗契丹。消除后顧之憂后，李存勖親自率兵與后梁連年鏖戰(zhàn)。

天祐二十年（923年）四月，李存勖接受諸鎮(zhèn)勸進(jìn)，于魏州稱帝，改元同光，沿用“唐”為國號，史稱后唐。次月，李存勖出兵襲取鄆州，之后對后梁發(fā)動全面進(jìn)攻，并最終于同年十月攻滅后梁，建都洛陽。

李存勖在位期間，消滅前蜀王衍，迫使岐王李茂貞、南平高從誨、南楚馬希聲稱臣，使后唐國力達(dá)到鼎盛，但在位后期心滿志驕，大修宮殿、搜刮民財，猜忌功臣，寵信伶人，以致軍士匱乏、四方饑饉，國勢迅速轉(zhuǎn)衰。

同光四年（926年）二月，魏博戍卒發(fā)動兵變，推裨將趙在禮為首，邢州、滄州也相繼兵變，河北因此大亂。李存勖派李嗣源率兵平叛，李嗣源率兵抵達(dá)魏州后，因親兵嘩變被挾持入城，被迫與叛軍合流，率兵反攻洛陽，李存勖率軍親征但為時已晚，后于同年四月死于“興教門之變”，廟號莊宗。

2.后唐明宗李嗣源：晉王李克用養(yǎng)子，兵變奪位。李嗣源本名邈佶烈，原是沙陀部民，善于騎射的他，十三歲時便在首領(lǐng)李國昌軍中效力，后被李克用收為養(yǎng)子，賜予李姓。

中和四年（884年），李克用被朱溫圍困于汴州上源驛，年僅十七歲的李嗣源拼死護(hù)衛(wèi)，于亂兵流矢中將李克用救出，由此深受李克用信任，得以統(tǒng)領(lǐng)親兵。此后，李嗣源在與后梁的戰(zhàn)爭中屢立戰(zhàn)功，在攻滅后梁的戰(zhàn)爭中，李嗣源更是率先攻入汴梁。

然而，由于功勞卓著，李嗣源頗受李存勖猜忌，甚至在入朝時遭到監(jiān)視。同光四年（926年），李嗣源在平定魏博叛亂時，因親軍嘩變被迫與叛軍合流，李存勖死后，李嗣源率軍進(jìn)入洛陽，命諸將平定京中亂局，命百官各安其職。

李嗣源入京后，百官紛紛勸進(jìn)，但皆被其所拒。不久，李克用之子李存確、李存紀(jì)、李存渥、李存霸先后身死，李存勖之子李繼岌自縊而死，李繼嵩、李繼潼、李繼蟾、李繼峣則不知所蹤，李嗣源這才在李存勖靈前即位，改元天成。

李嗣源在位期間，對內(nèi)穩(wěn)固統(tǒng)治，爭取藩鎮(zhèn)支持，減輕賦稅，促進(jìn)生產(chǎn)，實行與民休息國策，使得“天下屢稔，朝廷無事”，但同時又刻薄猜忌，肆意誅殺大臣，導(dǎo)致群臣離心，父子猜忌。長興四年（933年）十一月，李嗣源病重，其次子李從榮發(fā)動兵變，戰(zhàn)敗被殺，李嗣源聞訊病情加重，于同月二十六日病逝，終年六十七歲，廟號明宗。

3.后唐閔帝李從厚：明宗李嗣源第三子，父死子繼。李從厚是李嗣源與夏氏之子（《新五代史》記載為第五子），其自幼深得李嗣源寵愛，李嗣源稱帝后，李從厚歷任河南尹、宣武節(jié)度使、河?xùn)|節(jié)度使、成德節(jié)度使、天雄節(jié)度使等職，加授中書令，獲封宋王。

由于李嗣源長子李從審早年被殺，次子秦王李從榮成為事實上的長子，然而李從榮雖然執(zhí)掌京師政務(wù)，又被拜為天下兵馬大元帥，但卻始終沒有被立為儲君，這讓其心存不安。李從厚是李從榮的胞弟，在朝野頗有人望，因此遭到李從榮猜忌，但因李從厚始終對兄長恭順有禮，雙方這才沒有徹底決裂。

李嗣源病重時，李從榮入宮探視，見李嗣源已不能抬頭，出宮時又聽到宮中哭聲不絕，誤以為李嗣源已死，遂稱病不朝，與親信謀劃奪位。長興四年（933年）十一月二十日，李從榮率牙兵列陣天津橋，準(zhǔn)備武力奪取皇位，但旋即兵敗被殺。李嗣源聞訊病情加劇，下令追廢李從榮為庶人，并命人從鄴都召回李從厚。

二十六日，李嗣源駕崩，李從厚直到三日后才趕回洛陽，于十二月初一日在靈前即位。

李從厚即位后，在樞密使朱弘昭、馮赟建議下，決議削弱藩鎮(zhèn)威脅，遂通過樞密院下令對鳳翔、河?xùn)|、成德、天雄四鎮(zhèn)節(jié)度使進(jìn)行易地調(diào)動，其中李嗣源養(yǎng)子李從珂從鳳翔改鎮(zhèn)河?xùn)|，李嗣源女婿石敬瑭則從河?xùn)|改鎮(zhèn)成德，結(jié)果引發(fā)李從珂叛亂，李從厚兵敗出逃衛(wèi)州，路遇石敬瑭遭到軟禁。同年四月，李從珂進(jìn)入洛陽稱帝，李從厚被廢為鄂王，不久被殺，年僅二十一歲。石敬瑭建立后晉后，追謚李從厚為閔皇帝。

4.后唐末帝李從珂：明帝李嗣源養(yǎng)子，“清君側(cè)”奪位。李從珂本姓王，自幼喪父，與母親魏氏相依為命，李嗣源攻取平山時俘虜魏氏母子，后將魏氏納為妾，并將魏氏之子收為養(yǎng)子，取名李從珂。李從珂勇猛剛毅、端瑾穩(wěn)重，頗受李嗣源喜愛，長期跟隨李嗣源南征北戰(zhàn)，多有戰(zhàn)功，累遷鳳翔節(jié)度使，獲封潞王。

李從厚即位后，對李從珂倍加猜忌，先是解除其子李重吉禁軍之權(quán)，改任亳州刺史，又將其已經(jīng)出家為尼的女兒李惠明召入宮中充作人質(zhì)，李從珂知道這是新帝對自己產(chǎn)生了猜忌，因此惶惶不可終日。之后，李從厚又聽從朱弘昭、馮赟的建議，實行“換鎮(zhèn)”策略，詔令李從珂離開鳳翔，改鎮(zhèn)河?xùn)|。

應(yīng)順元年（934年），對換鎮(zhèn)大為不滿的李從珂，在與部下商議后起兵反叛，以“清君側(cè)，除奸臣”為名，號召各節(jié)度使出兵攻打京師，殺掉朱弘昭、馮赟等人。李從厚聞訊，命王思同領(lǐng)兵討伐，但卻兵敗鳳翔城下，李從珂乘勝東進(jìn)，攻占西都長安，又進(jìn)逼洛陽，沿途郡縣望風(fēng)而降，無兵無將的李從厚倉促出逃。

四月三日，李從珂率兵進(jìn)入洛陽，次日以太后名義廢李從厚為鄂王，四月六日即位為帝，改元清泰。

李從珂即位之時，局勢十分嚴(yán)峻，外有河?xùn)|石敬瑭虎視眈眈，朝廷內(nèi)部則是人心渙散、互相猜忌，而治國無能的李從珂，又任用盧文紀(jì)等庸才為相，以致國事日益敗壞。之后，李從珂為了消除石敬瑭的威脅，先是派武寧節(jié)度使張敬達(dá)屯駐代州監(jiān)視石敬瑭，后又調(diào)任石敬瑭為天平節(jié)度使。

清泰三年（936年），石敬瑭起兵反叛，上書指責(zé)李從珂得位不正，李從珂大怒，命令張敬達(dá)攻打晉陽，石敬瑭則以割地為條件向契丹求救，契丹遂出兵五萬相助。之后，石敬瑭與契丹合兵南下攻打洛陽，李從珂志氣消沉，不敢領(lǐng)兵出戰(zhàn)，以致各鎮(zhèn)將領(lǐng)紛紛投降石敬瑭。

同年閏十一月二十六日，李從珂見大勢已去，帶著傳國玉璽與曹太后、劉皇后和兒子李重美等登上玄武樓自焚而死，后唐滅亡。