916年，耶律阿保機接受群臣所上的“大圣大明天皇帝”尊號，并且大赦天下，建元神冊，至此契丹政權建立了起來。然而，許多人并不知道，其實在此之前契丹是有可汗的，而且延續(xù)了一百多年的時間。那么，作為遼國的建立者，耶律阿保機及其家族是如何實現(xiàn)“江山易主”的呢？

一、契丹可汗

早在南北朝時期，契丹的勢力就已經(jīng)非常強大，不過他們遇到了一個“狠人”。553年，北齊文宣帝高洋率軍親征契丹，“虜獲十萬余口、雜畜數(shù)十萬頭”。直到唐朝時期，契丹才再度興起，其首領不僅得到了唐朝的冊封，還被賜姓李氏。

此時的契丹已經(jīng)形成部落聯(lián)盟，首領的位置一直由大賀氏來擔任。可是在唐玄宗時期，遙輦氏異軍突起，改變了契丹的政治格局。開元年間，來自遙輦氏的可突干數(shù)次廢立大賀氏部落首領，并且立遙輦氏的人為可汗。

對于這種情況，唐朝最初是進行了軍事干預的，但長期的戰(zhàn)爭也未能改變這一局面。到了746年，遙輦氏的第三任可汗被唐玄宗李隆基冊封為恭仁王、松漠都督，至此唐朝承認了遙輦氏在契丹部落聯(lián)盟中首領地位。

二、迭剌崛起

在遙輦氏取得契丹首領地位的過程中，一位來自迭剌部的人發(fā)揮了重要作用，此人就是耶律阿保機的七世祖涅里！事情還得從唐朝說起。當年在唐朝的幫助下，遙輦氏的可突干被殺，來自大賀氏的李過折被封為北平郡王，成為契丹的首領。

然而，迭剌部的涅里對此非常不滿，他率領部眾攻打大賀氏，殺死了唐朝支持的李過折，接著又打敗了安祿山率領的唐朝軍隊。不過，涅里并沒有自立為王，而是支持遙輦氏的阻午成為契丹的可汗。

至此，契丹形成了新的政治格局，可汗的位置由遙輦氏的人擔任，而夷離堇（軍事首領）的職務則一直由迭剌部的人擔任，即涅里的子孫后裔。涅里在世時，“立制度，置官屬，刻木為契，穴地為牢”，推動了契丹部落聯(lián)盟的發(fā)展。

三、契丹建國

此時的契丹以武力作為支撐，不斷對外征戰(zhàn)，因此夷離堇（軍事首領）十分重要，逐漸掌控了整個部落聯(lián)盟的實際權力，而可汗則成為傀儡。耶律阿保機年輕的時候， 契丹的軍國政務掌握在于越耶律釋魯、夷離堇（軍事首領）耶律轄底的手中。

這兩人一個是阿保機的伯父，一個是他的叔父。在伯父耶律釋魯?shù)闹С窒拢苷魃茟?zhàn)的阿保機影響力越來越大。不久后，迭剌部內(nèi)部發(fā)生動亂，耶律釋魯殺害，耶律轄底逃亡，在這種情況下，阿保機被推舉為夷離堇（軍事首領）。

憑借著自己的軍事才能，阿保機取得了一系列的勝利，成為部落聯(lián)盟的實際掌控者。906年十二月，來自遙輦氏的痕德堇可汗病死，接著阿保機被推舉為新的可汗，實現(xiàn)了權力的轉移。不過阿保機對遙輦氏可汗后裔給予了優(yōu)待，“尊九帳于御營之上”。