2026年3月21日，航空攝影師賈羅德·漢密爾頓捕捉到了目前為止最清晰的公開照片：一架F-22A“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)攜帶了隱身外形的副油箱以及多面體結(jié)構(gòu)的任務(wù)吊艙，其中一個(gè)吊艙似乎帶有紅外或光電傳感器窗口。這些照片表明，美國空軍正在進(jìn)行一項(xiàng)實(shí)質(zhì)性升級，旨在延長F-22在高威脅環(huán)境下的生存半徑，并提升被動(dòng)目標(biāo)探測能力。

2026年2月24日，美國洛克希德·馬丁公司展示了名為“猛禽2.0”的升級版F-22戰(zhàn)斗機(jī)模型，上面同樣包含采用隱身外形設(shè)計(jì)的副油箱和傳感器吊艙。如今，最新曝光的實(shí)機(jī)照片則將“猛禽2.0”從概念層面推進(jìn)到了測試階段。洛克希德·馬丁公司表示，這種設(shè)計(jì)直接解決了F-22的兩大關(guān)鍵短板，即續(xù)航能力和被動(dòng)探測能力，同時(shí)又不影響隱身能力。

美國空軍長期以來圍繞“先敵發(fā)現(xiàn)、先敵開火、先敵擊落”的作戰(zhàn)理念來定義F-22，通過隱身能力與集成航電壓縮對手的反應(yīng)時(shí)間，同時(shí)依靠速度與高度擴(kuò)大自身可利用的戰(zhàn)場空間。正是在這一基礎(chǔ)之上，因?yàn)樽钚屡臄z到的配置并沒有改變“猛禽”的核心定位，而是針對使用模式中長期存在的兩項(xiàng)短板，即持續(xù)作戰(zhàn)能力和被動(dòng)目標(biāo)捕獲能力進(jìn)行了針對性彌補(bǔ)。

洛克希德·馬丁公司已經(jīng)公開表示，新型副油箱旨在取代傳統(tǒng)型號，后者在雷達(dá)特征上更加明顯，通常只被視為轉(zhuǎn)場用的附屬設(shè)備。重新設(shè)計(jì)后的副油箱可在作戰(zhàn)中全程掛載，在不犧牲生存能力的情況下為F-22提供額外燃料。這將延長戰(zhàn)斗機(jī)的滯空時(shí)間，提高航線規(guī)劃靈活性，并為進(jìn)攻性制空、防御性制空、護(hù)航以及巡邏等任務(wù)提供更充足的燃油余量。

此外，最新照片中的一個(gè)吊艙前部似乎帶有透明窗口，符合紅外搜索與跟蹤系統(tǒng)或其他光電探測設(shè)備的特征。雖然具體載荷尚未公開，但作戰(zhàn)邏輯十分清晰：一旦具備有效的被動(dòng)紅外或光電搜索能力，F(xiàn)-22將能夠在不開啟主動(dòng)雷達(dá)的情況下，發(fā)現(xiàn)、識別并持續(xù)跟蹤空中目標(biāo)的能力，從而避免過早暴露自身位置。在現(xiàn)代戰(zhàn)場上，被動(dòng)感知能力已經(jīng)不再是次要屬性，而是決定生存能力、高質(zhì)量目標(biāo)跟蹤以及超視距殺傷力的關(guān)鍵因素。

這些新照片所傳遞出的信號非常明確：美國并沒有把維持空中優(yōu)勢的希望全部寄托于尚未面世的第六代戰(zhàn)斗機(jī)，而是在當(dāng)前階段持續(xù)優(yōu)化F-22，為“猛禽”增加航程、滯空時(shí)間和被動(dòng)目標(biāo)獲取能力。