1963年，江青喊出了“戲劇革命”的口號，借此江青開始逐漸活躍起來，在北京搞起了調(diào)研。為了配合江青的工作，北京市委安排了時任北京市宣傳部長的李琪與江青聯(lián)系，對此李琪服從組織安排。

自從接到了上級的安排之后，李琪就有一種不好的預(yù)感，他對妻子講過，江青不好共事，身份特殊，萬一出點問題就非同小可。確實如此，就連江青身邊的服務(wù)人員都畏懼她，時常會遭受責(zé)罵。

不過李琪始終把工作的事放在第一位，他對妻子說過：“對我個人事小，對市委事大。”李琪的組織紀(jì)律性強，他是1953年秋到彭真身邊當(dāng)秘書，后來彭真當(dāng)了北京市長，李琪仍在彭真身邊工作。

1961年，李琪正式被任命為北京市宣傳部長。1963年，基于工作內(nèi)容的考慮，彭真安排他與江青聯(lián)系，李琪始終本著工作為主，在與江青聯(lián)系期間一直謹(jǐn)言慎行，在工作方面盡量配合江青。

然而江青在文藝方面進行的改革是一種“極左”的方式，她本人在工作中也是態(tài)度蠻橫。1963年12月，當(dāng)時京劇《地下聯(lián)絡(luò)員》已經(jīng)確定了上演時間，演出票也售出了三場，且是場場爆滿。

可是在上演前夕，江青突然通過電話告知李琪，該劇不能上演，最終在江青的干預(yù)下，《地下聯(lián)絡(luò)員》取消上演，所售票全部退回。出現(xiàn)這樣的情況李琪很是無奈，他與江青的矛盾逐漸顯現(xiàn)。

原因很簡單，在李琪看來這是江青橫加挑剔，在彩排之前江青就看過這部戲，當(dāng)時江青沒有提出意見，偏偏在要上演之前叫停，這樣的做法只能用專橫跋扈來形容了，不過李琪并不打算屈服。

在之后的工作中，江青找李琪開會或是看戲，每次李琪都盡量推托。1965年，李琪為了避免與江青接觸，就到房山縣的黃辛莊搞“四清”工作，盡量躲著江青，以減少給自己造成麻煩。

然而江青沒有打算就此放棄，以談工作為名讓李琪到了上海，可是江青卻把李琪晾在一邊，從不親自找談工作，而是只讓張春橋從中傳話，這樣的情況持續(xù)了半個月，只有一天，江青決定見李琪。

沒想到一見面，江青就指責(zé)李琪，說道：“準(zhǔn)備老子試驗，老子到別處試驗！”李琪面對江青的怒斥是拂袖而去。事后李琪生氣地說過：“我這個人寧折不彎，我是宣傳部長，又不是專管文藝的。”

李琪回到北京，隨即就給北京市長彭真寫了一封信，他在信中對江青進行了控訴，把江青比喻成“太后”，還稱其比慈禧還壞。事后李琪叮囑妻子，江青如此胡來，自己總有坐牢或是殺頭的一天。

1966年5月，報紙上開始公開點名批評李琪，沒過多久他就被扣上“帽子”遭受批斗。同年7月10日，李琪不堪受辱選擇結(jié)束自己的生命，終年52歲。“四人幫”被粉碎后，中央為李琪恢復(fù)了名譽。