冷凍技術(shù)初創(chuàng)公司 Until Labs 最近完成了5800萬美元的A輪融資，總?cè)谫Y額已超過1億美元，正在致力于開發(fā)可逆冷凍保存技術(shù)。該公司由勞拉·德明和亨特·戴維斯創(chuàng)立，總部設(shè)在舊金山，之前叫做Cradle，去年獲得了4800萬美元的種子資金，長期目標(biāo)是證明全身可逆冷凍保存的可行性。

這輪融資由Founders Fund主導(dǎo)，Lux Capital和Field Ventures參與，幫助Until擴(kuò)展團(tuán)隊和基礎(chǔ)設(shè)施，同時推進(jìn)他們的首個醫(yī)療產(chǎn)品：為移植患者和外科醫(yī)生提供的器官冷凍保存。

該公司目前的重點是克服移植醫(yī)學(xué)中最棘手的瓶頸之一：器官存活的狹窄時間窗口。心臟、肺和肝臟必須在采集后4到12小時內(nèi)送到受體手中，而腎臟的存活時間則不超過24到36小時。這些限制影響了移植的物流，導(dǎo)致患者必須待在醫(yī)院，外科醫(yī)生還得包機(jī)去取回器官，每年因此有成千上萬的捐贈因時間不匹配而被浪費。

為了解決這些挑戰(zhàn)，Until 正在開發(fā)灌注硬件、冷凍保護(hù)劑和快速復(fù)溫基礎(chǔ)設(shè)施，旨在無限期保存器官，同時不損害其結(jié)構(gòu)或功能，然后安全地將其恢復(fù)以供移植。該公司表示，它已經(jīng)建立了一個用于發(fā)現(xiàn)新冷凍保護(hù)分子的引擎，創(chuàng)建了一個用于復(fù)溫的定制電磁鐵，并將研究范圍從神經(jīng)組織切片擴(kuò)展到大型動物器官。現(xiàn)在，它專注于完善保存解凍后器官質(zhì)量的協(xié)議。

“捐贈器官需要更多時間才能送到需要的患者手中，”Until 的創(chuàng)始人在一份聲明中表示。“我們正在努力開發(fā)技術(shù)，幫助移植患者和外科醫(yī)生在他們的時間安排內(nèi)獲取器官，為患者提供更好的器官匹配，并防止器官因未能及時送達(dá)而被丟棄。”

全身冷凍保存

然而，該公司的長期愿景遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了移植管理，最終目標(biāo)是實現(xiàn)全身可逆冷凍保存的終極目標(biāo)。其早期研究顯示，在重新加熱的嚙齒動物神經(jīng)組織切片中能夠恢復(fù)電活動。該公司之前提到的路線圖包括展示神經(jīng)樣本中突觸功能的保存情況、成功冷凍保存大型動物的器官、人類器官保存的臨床試驗研究，以及最終在動物模型中實現(xiàn)全身可逆冷凍保存。

Until的理念體現(xiàn)了一種信念，即生物時間可以在遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出當(dāng)前實踐的范圍內(nèi)安全暫停和重新啟動。除了器官移植，暫時暫停生物功能可能為研究腦組織開辟新的途徑，有可能加速神經(jīng)科學(xué)研究和藥物開發(fā)。這項技術(shù)還可以為絕癥患者提供喘息，幫助他們在治療方案開發(fā)之前得到保存。而在其最雄心勃勃的設(shè)想中，這項技術(shù)暗示了醫(yī)學(xué)冬眠的可能性，一個未來，整個身體可以在不受損害的情況下被冷卻和加熱。

目前，Until Labs 正在致力于一些可以直接影響患者的里程碑：確保每一個可用的捐贈器官都能被保存、運輸并成功移植。但正在建設(shè)的基礎(chǔ)設(shè)施，包括冷凍保護(hù)劑的化學(xué)成分和高壓加熱系統(tǒng)，都是經(jīng)過精心設(shè)計的，旨在實現(xiàn)更廣闊的前景——一個醫(yī)學(xué)不僅能延長生命，還能暫停生命，并在需要時重新啟動生命的未來。