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亂葬崗的夜霧裹著腐臭,像濕冷的裹尸布貼在王唯實(shí)的后頸。他蜷縮在簡易木棺里,聽著春桃的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去——按照計劃,她會先去江邊聯(lián)系老船夫,再回來接他轉(zhuǎn)移。可剛過一炷香的功夫,遠(yuǎn)處突然傳來鑾駕碾過碎石的聲響,伴隨著宦官特有的尖細(xì)唱喏:“陛下駕到——”
王唯實(shí)的心臟驟然縮緊,指尖死死摳住棺板的裂縫。他瞬間想通了前因后果:龔澄樞為了徹底架空劉鋹,最近一直在散布“李毓是閹神轉(zhuǎn)世”的謠言——說他生帶異相,斷根后能通鬼神,是上天派來輔佐南漢宦官集團(tuán)的“神使”。這謠言一箭雙雕:既能借劉鋹的迷信除掉自己這個“叛逆”,又能神化宦官集團(tuán)的合法性。可他沒料到,劉鋹竟癡迷到親自來亂葬崗“祭拜閹神”,想借“神使”的亡靈祈求國運(yùn)。
木棺外的腳步聲越來越近,厚重的龍靴踩在腐骨上,發(fā)出咯吱作響的瘆人聲響。“陛下,這就是染疫而亡的李毓,”龔澄樞諂媚的聲音帶著刻意的引導(dǎo),“老臣已讓太醫(yī)查驗(yàn),青黑面色、膿血痕跡,皆是時疫重癥之相,絕無虛假。您親自前來祭拜,閹神定會感念圣恩,保佑南漢風(fēng)調(diào)雨順,宦官集團(tuán)永續(xù)昌盛。”
“永續(xù)昌盛?”劉鋹的聲音裹著酒氣,一腳踹在木棺上,棺板劇烈晃動,王唯實(shí)含在舌下的“吐血袋”(爛蘋果醬+豬血)差點(diǎn)滑落。“朕看他是故意躲著朕!”他的語氣里滿是偏執(zhí),“朕還沒讓他‘貼心’,沒讓他為南漢效力,他怎么能死?傳朕的旨意,追封他為文淵閣大學(xué)士,賜謚號‘忠隱’,工部即刻打造金絲楠木棺,將他風(fēng)光大葬在閹神祠旁!”他伸手摩挲著腰間的蟋蟀紋玉佩,那是他剛讓工匠打造的“閹神護(hù)身符”,顯然早已被謠言洗腦。
龔澄樞的呼吸頓了頓,顯然沒料到劉鋹會荒唐到這個地步——他本想讓李毓的尸體在亂葬崗爛掉,徹底斷絕后患,如今卻要被追封厚葬。可他不敢違逆,只能躬身應(yīng)承:“陛下圣明!只是時疫尸體恐有穢氣,若沖撞了陛下……”
“穢氣?朕有閹神庇佑,何懼穢氣!”劉鋹不耐煩地打斷他,肥厚的手掌已經(jīng)按在了木棺的破布上。王唯實(shí)知道,此刻退無可退,只能將計就計,借著這“閹神轉(zhuǎn)世”的謠言,演一場置之死地而后生的戲。
他悄悄調(diào)整呼吸,將“吐血袋”含穩(wěn),指尖握緊那枚劉鋹之前“賞賜”的“陰司總監(jiān)”玉印——印紐是縮小版的閹割刀,印面刻著“通幽斷欲”四字,本是劉鋹用來羞辱官員的玩物,此刻卻成了最關(guān)鍵的道具。他用指甲狠狠掐了自己的大腿,逼出渾身的寒意,再將鍋底灰涂滿的臉微微扭曲,做出猙獰卻僵硬的神態(tài)。
破布被猛地掀開,油燈的光刺得王唯實(shí)瞇起眼。劉鋹那張油光滿面的臉湊到近前,眼角的麥粒腫還在流膿,鼻尖幾乎要碰到他“青黑”的臉頰,濃重的酒氣混著龍涎香,熏得他幾欲作嘔。“李毓啊李毓,”劉鋹的聲音帶著惋惜,卻藏著一絲詭異的興奮,“你若早點(diǎn)聽話凈身,何至于落得這般下場?朕追封你為大學(xué)士,讓你死后也能享盡榮華,閹神定會滿意……”
話音未落,王唯實(shí)突然猛地睜開眼!他的眼球因刻意瞪大而布滿血絲,配合著青黑的面色,透著一股非人的陰森。不等劉鋹反應(yīng),他猛地側(cè)頭,一口暗紅黏稠的“膿血”狠狠噴在劉鋹的明黃龍袍上——爛蘋果醬的黏膩質(zhì)感掛在龍紋上,豬血的暗紅順著衣料往下淌,看著竟比真血更令人作嘔。
“啊!”劉鋹被嚇得渾身一哆嗦,肥碩的身軀往后一仰,正好撞在龔澄樞身上。
王唯實(shí)趁機(jī)撐起上半身,將那枚閹割刀印紐的玉印舉到眼前,手臂故意微微顫抖,仿佛被無形的力量操控。他的聲音陡然變得沙啞低沉,刻意壓著喉嚨,帶著幾分空谷回音般的詭異:“陛下……臣……臣乃閹神座下掌印童子轉(zhuǎn)世,奉神諭降臨南漢,本欲輔佐陛下,卻遭奸人所害,斷了凡塵念想!”
他的目光掃過劉鋹,又緩緩落在龔澄樞身上,眼神冰冷如霜:“你等……可知罪?”
劉鋹的嘴唇哆嗦著,手指死死指著玉印,聲音發(fā)顫:“這……這印……真是閹神所賜?”他盯著印紐上的閹割刀,又看了看印面上的“通幽斷欲”四字,與凈身局的規(guī)矩隱隱呼應(yīng),心中的迷信瞬間被點(diǎn)燃。
龔澄樞扶著劉鋹,臉色鐵青,剛想開口辯解,卻被王唯實(shí)搶先。王唯實(shí)突然劇烈咳嗽起來,每咳一聲,就有一縷“膿血”從嘴角溢出,身體也跟著抽搐,仿佛隨時會斷氣,卻又在瀕死邊緣保持著詭異的清醒:“陛下沉迷蟋蟀,荒廢朝政;權(quán)臣結(jié)黨營私,濫施凈身之刑;南漢百姓流離失所,怨氣沖霄……閻君已將你二人名字列入‘亡國名錄’,若不是朕念及今日祭拜之誠,冒死回陽傳信,南漢不出三月,必遭天譴!”
他故意停頓,目光死死鎖住劉鋹,語氣陡然加重,帶著不容置疑的威嚴(yán):“這枚玉印,便是神諭憑證!印紐為‘?dāng)嘤丁笳鏖幧駡?zhí)掌南漢官途;印面‘通幽斷欲’,意為唯有斷絕私欲、尊崇閹神,方能延續(xù)國祚!你若不信,可摸一摸印面——神諭之力,自會讓你感知!”
劉鋹被說得魂不守舍,竟真的伸手想去摸玉印。龔澄樞急忙拉住他,低聲道:“陛下,此乃妖言惑眾!李毓定是裝死逃脫,故意編造謊言!”
“妖言?”王唯實(shí)冷笑一聲,突然將玉印往前一送,印面的朱砂蹭在劉鋹的手指上,“陛下且看!這朱砂乃是閹神祠的‘神砂’,沾之能驅(qū)邪避禍!你再看臣的面色——時疫之相,實(shí)則是神體歸位前的‘蛻凡之征’!”他故意轉(zhuǎn)動脖頸,讓頸側(cè)“潰爛”的鍋底灰紋路更清晰,“若不是龔相爺散布謠言,暴露臣的神使身份,臣本可暗中輔佐陛下,如今卻只能以魂魄之姿相見!”
這話恰好戳中了劉鋹的軟肋——他既怕“亡國”,又渴望借閹神之力鞏固統(tǒng)治。再想到最近南漢的糧荒、宋軍的逼近,以及龔澄樞日益膨脹的權(quán)力,他瞬間將所有恐懼都?xì)w咎于“觸怒了閹神”。他猛地甩開龔澄樞的手,撲通一聲跪倒在木棺前,對著王唯實(shí)連連磕頭:“閹神使者恕罪!朕……朕一時糊涂,沉迷享樂,求使者在閹神面前美言幾句,饒過南漢!饒過朕!”
王唯實(shí)心中暗松一口氣,知道戲已演成。但他不敢松懈,繼續(xù)維持著僵硬的神態(tài),語氣放緩了些,卻依舊帶著神性的疏離:“陛下知錯能改,尚有一線生機(jī)。即刻傳旨:停了凈身之制,釋放民間被擄女子;拆除蟋蟀殿,改建閹神祠,日日供奉;將龔澄樞暫禁府中,反省結(jié)黨之罪……”
“好好好!朕都答應(yīng)!朕全都答應(yīng)!”劉鋹連連點(diǎn)頭,額頭磕得滿是泥土,“使者放心,朕今夜就傳旨,明日便動工建祠!求使者莫要再降罪于南漢!”
龔澄樞臉色煞白,想辯解卻被劉鋹狠狠瞪了一眼:“你閉嘴!若不是你散布謠言,觸怒閹神使者,南漢怎會有此劫難?還不快給使者磕頭謝罪!”
龔澄樞看著跪倒在地的皇帝,又看著木棺里“神氣相逼”的王唯實(shí),知道此刻反駁只會引火燒身。他咬牙躬身,卻遲遲不肯磕頭——一個科舉出身、自宮奪權(quán)的權(quán)臣,怎肯向一個“階下囚”低頭?
王唯實(shí)看穿了他的心思,故意劇烈抽搐了一下,嘴角的“膿血”淌得更多,聲音也弱了下去:“朕……神體歸位時限已到……陛下若照做,閹神自會庇佑……若有違背……亡國之禍……即刻降臨……”他緩緩閉上眼睛,身體重新躺回木棺,雙手松開,玉印落在棺板上,發(fā)出清脆的聲響,仿佛真的魂歸神界。
“使者!使者!”劉鋹慌忙上前想扶,卻被龔澄樞死死拉住。
“陛下,使者神體歸位,不可驚擾!”龔澄樞壓低聲音,眼神陰鷙,“我們先回宮傳旨,再派人守著這里,待明日神祠建好,再迎使者入祠供奉。”他知道,此刻必須先穩(wěn)住劉鋹,至于李毓,等風(fēng)頭過后,有的是辦法收拾。
劉鋹被勸得連連點(diǎn)頭,依依不舍地看了木棺一眼,才在宦官的攙扶下,跌跌撞撞地往鑾駕走去。走了幾步,他又回頭叮囑:“派人好生守著!不準(zhǔn)任何人靠近!若損壞了使者的神體,朕誅他九族!”
等鑾駕的聲響徹底消失在夜色中,龔澄樞盯著木棺,眼神里滿是狠厲。他朝身后的親信宦官使了個眼色:“守在這里,寸步不離!天亮后我親自來處理,絕不能讓他跑了!”說完,才匆匆追著劉鋹而去。
木棺里的王唯實(shí),直到聽見遠(yuǎn)處的腳步聲徹底消失,才猛地睜開眼,大口喘著氣。剛才的表演耗盡了他所有的力氣,后背的冷汗早已浸透了衣衫,嘴角的“膿血”黏得難受。他摸了摸那枚玉印,忍不住苦笑——這場由權(quán)臣精心策劃的迷信騙局,最終竟成了他逃離地獄的鑰匙。
沒過多久,春桃?guī)е洗蚯那拿嘶貋怼!跋壬鷽]事吧?剛才聽說陛下來了,我差點(diǎn)嚇?biāo)溃 贝禾曳鲋莱瞿竟祝劾餄M是擔(dān)憂。
“沒事,”王唯實(shí)擦掉臉上的鍋底灰,將玉印塞進(jìn)懷里,“多虧了龔澄樞的謠言和這枚玉印,才騙過了劉鋹。我們快走吧,龔澄樞的人還守在外面,再晚就來不及了。”
老船夫早已準(zhǔn)備好了小船,三人借著夜色,悄悄摸向江邊。上船時,王唯實(shí)回頭望了一眼亂葬崗——那口簡易木棺還躺在原地,而不遠(yuǎn)處的陰影里,幾個宦官正死死盯著,像一群等待獵物的餓狼。
小船駛離岸邊時,王唯實(shí)將玉印扔進(jìn)了江里。朱砂印文在月光下泛著最后一點(diǎn)紅光,很快就被江水吞沒。他知道,這枚玉印見證了南漢的荒誕,承載了太多人的苦難,讓它沉入江底,或許是最好的結(jié)局。
“先生,我們接下來去哪里?”春桃望著遠(yuǎn)處大宋邊境的方向,眼里滿是憧憬。
“去大宋,”王唯實(shí)的眼神堅定,“去找到李繼隆將軍,把南漢的真相告訴他,把龔澄樞的陰謀、劉鋹的荒唐、凈身局的血腥,全都公之于眾。我們要讓這場荒誕的統(tǒng)治,徹底終結(jié)。”
老船夫點(diǎn)了點(diǎn)頭,用力搖動船槳。小船在江面上劃出一道淺淺的水痕,像一條通往希望的路,在夜色里延伸向遠(yuǎn)方。而亂葬崗上,龔澄樞派來的宦官還在盯著那口空棺,他們不知道,自己要抓的人,早已借著帝王的迷信、權(quán)臣的陰謀,逃向了自由的彼岸。
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