黑龍江的流域面積達184.3萬平方公里（含俄、蒙境內(nèi)），排在世界第10位，比長江的流域面積（180.9萬平方公里）還要大。

黑龍江有南北兩個源頭，北方源頭石勒喀河發(fā)源于外興安嶺，南方源頭額爾古納河發(fā)源于內(nèi)蒙古，以南源額爾古納河的上源克魯倫河為源頭，黑龍江總長5498千米，以額爾古納河為源長則為4440千米。

無論以哪個為源頭算起，黑龍江的長度都超過華南的珠江。

黑龍江的南北跨度達1500千米，從北緯40°到北緯56°；其經(jīng)度差也達到33°。

黑龍江的年徑流量在3465億立方米，跟珠江在伯仲之間，是黃河的6、7倍。

而這只是表面硬數(shù)據(jù)，有人覺得不算什么，那我們再看其他方面。黑龍江的水系還特別發(fā)達，大小支流上萬條，湖泊6萬余個。黑龍江水系是我國三大通航水系之一，主要通航河流有黑龍江、松花江、烏蘇里江、嫩江四大干流，第二松花江、額爾古納河、呼蘭河等支流，鏡泊湖、興凱湖等湖泊，總通航里程有7570千米。

黑龍江可以直接溝通我國東北和俄羅斯遠東地區(qū)，江海聯(lián)運能到日本、韓國和我國東南沿海港口，水運條件極佳。

黑龍江水系大部分在森林區(qū)，因此水土流失很輕，河水含沙量年均0.1kg/m3，僅為長江的四分之一、黃河的三百分之一。

黑龍江流域雖然多山地，但平原也不少，占總面積的三分之一，全流域估算有8000萬人以上。可就是這樣一條大河，存在感為什么那么低呢？

不少人對黑龍江的概念只是省名，不知道有這么一條波瀾壯闊的大江橫在中國北方。許多東北人談東北的江河，也是多提到松花江、嫩江、烏蘇里江，很少像中原、江南那樣講黃河、長江。

這一切都源于黑龍江的特殊性，黑龍江與長江、黃河、珠江，乃至雅魯藏布江都有很大的不同：黑龍江不僅不獨屬于中國，曾經(jīng)是中國內(nèi)河的它，如今已是中俄界河了。

盡管我們不想要黑龍江這個世界第一界河（流域面積、河流長度遠超其他界河）的名號，但事實確實如此。

黑龍江跟長江、黃河一樣，整體都是自西向東的流向。黑龍江干流的絕大部分河段——三分之二以上，是中俄兩國的國界線：黑龍江干流的上游部分在蒙古，下游部分則屬俄羅斯。

黑龍江流域，中國只占其中的40.69%，約75.49萬平方公里；俄羅斯則比中國多一些，達46.20％，約85.70萬平方公里，相差10萬平方公里；其余部分，則歸蒙古所有。

黑龍江從中國獨有的內(nèi)河，變?yōu)閮蓢绾印⒘鹘?jīng)三國的國際河，得追究到十七世紀(jì)中葉：沙俄自征服西伯利亞汗國后，開始朝西伯利亞瘋狂擴張，最后來到石勒喀河上和黑龍江河口，建造出眾多軍事?lián)c堡壘，堂而皇之地把黑龍江流域北岸地區(qū)當(dāng)作本國領(lǐng)土，并開始收稅。

當(dāng)時清政府采取的策略是先將當(dāng)?shù)鼐用駜?nèi)遷，再進行招撫，如若不降再進行打擊。這套策略大方向是沒問題的，但清軍沒有打痛、打怕沙俄，沒有識破沙俄外強中干的偽裝，更沒有看穿沙俄根本沒有大規(guī)模派遣軍隊來黑龍江流域作戰(zhàn)的真實實力和想法，最終雙方簽訂折中的《尼布楚條約》。

《尼布楚條約》雖說在法律上確立黑龍江和烏蘇里江流域包括庫頁島在內(nèi)的廣大地區(qū)屬于中國，也確定了格爾必齊河、額爾古納河及外興安嶺為中俄東段邊界，但是清政府把貝加爾湖以東的尼布楚地區(qū)劃歸俄國，還將烏第河與外興安嶺之間的地區(qū)劃為待議地區(qū)。這時候部分黑龍江就已經(jīng)成為兩國界河了。

盡管那些地方在當(dāng)時是蠻荒之地，不在清政府的領(lǐng)土認知內(nèi)，但《尼布楚條約》的本質(zhì)上，還是清政府做出的戰(zhàn)略性妥協(xié)。

俗話說得好，打蛇不死隨棍上。這份清朝“鼎盛時期”簽訂的現(xiàn)代條約，為清朝晚期的喪權(quán)失地、黑龍江徹底淪為中俄現(xiàn)代邊界埋下了伏筆。

如果清康熙朝再強硬一些，將邊界線整體往北推個幾百公里，不留下黑龍江為界河的隱患，也不至于清朝一衰弱，黑龍江流域大部就被沙俄搶走。

沙俄真是做得一手好買賣，沒費多大功夫就得到大片資源豐富的領(lǐng)土，還有當(dāng)時東亞最強盛帝國清王朝的合法認證。

黑龍江從內(nèi)河變界河，使其在新時代的開發(fā)難度直線上升，沒有得到充分的發(fā)展，存在感自然也就低了。