元至正十六年，嘉興城。南湖春水初漲，煙波浩渺，岸邊楊柳依依，桃花灼灼。

煙雨樓頭，游人如織，畫舫笙歌，不絕于耳。

嘉興自古便是江南繁華之地，士大夫云集，商賈輻輳，秦樓楚館，鱗次櫛比。其中最負(fù)盛名的，便是南湖邊的“醉春樓”。

醉春樓里有個(gè)姑娘，姓羅，名喚愛卿。她本是書香門第之女，父親曾做過桐廬縣主簿，為官清廉，得罪了上司，被誣陷罷官，郁憤而死。

母親悲痛過度，一病不起，不久也撒手人寰。可憐愛卿當(dāng)時(shí)年方十二，無依無靠，被人牙子賣入了醉春樓。

老鴇見她生得眉目如畫，聰慧過人，便請(qǐng)了名師教她詩詞歌賦、琴棋書畫。愛卿天資聰穎，一點(diǎn)就透，不到三年，便樣樣精通。

她彈得一手好琵琶，指尖輕攏慢捻，便如大珠小珠落玉盤，聽得人如癡如醉；她寫的詩詞，清麗婉約，意境悠遠(yuǎn)，連許多飽學(xué)之士都自愧不如。

及笄之年，愛卿出落得越發(fā)標(biāo)致。她不施粉黛，便已傾國(guó)傾城；略一梳妝，更是艷壓群芳。

一時(shí)間，嘉興城的王孫公子、富商巨賈，無不以能一睹愛卿芳容為榮。醉春樓的門檻，都被踏破了。老鴇把她當(dāng)成了搖錢樹，對(duì)她百般呵護(hù)，千般依順。
然愛卿生性高潔，不慕榮華，不貪富貴。那些揮金如土的紈绔子弟，她一概冷眼相待；那些胸?zé)o點(diǎn)墨的粗俗武夫，她更是連面都不愿見。

她只愿與那些真正有才學(xué)、有品行的文人雅士相交。每日里，她不是在窗前讀書，便是在月下彈琴，或是在宣紙上揮毫潑墨，寫幾句閑詩。醉春樓的喧囂，仿佛與她無關(guān)。
同郡有個(gè)書生，姓趙，名喚趙文彬，字子敬。趙家世代書香，雖不富裕，卻也衣食無憂。趙文彬自幼苦讀，飽覽詩書，為人忠厚正直，性情溫和。

他久聞羅愛卿之名，卻從不屑于出入青樓楚館。直到這年春天，他的好友、嘉興府學(xué)的教諭王伯安，硬拉著他去醉春樓參加詩會(huì)，他才第一次見到了羅愛卿。
那日，醉春樓里擺了十幾桌酒席，嘉興城的文人雅士幾乎都到齊了。眾人飲酒賦詩，好不熱鬧。

酒過三巡，王伯安笑道：“今日盛會(huì)，不可無樂。何不請(qǐng)愛卿姑娘出來，為我們彈一曲琵琶，助助酒興？”
眾人紛紛附和。老鴇連忙笑著應(yīng)了，轉(zhuǎn)身去請(qǐng)愛卿。
不多時(shí)，只聽環(huán)佩叮當(dāng)，一陣淡淡的蘭麝香氣飄來。羅愛卿身著淡青色羅裙，梳著雙環(huán)髻，手中抱著一把琵琶，款款走了出來。

她走到廳中，盈盈一拜，然后坐在早已備好的繡墩上，輕舒玉指，撥動(dòng)了琴弦。
只聽一陣清越的琵琶聲響起，如高山流水，如空谷幽蘭。起初聲音舒緩，如春風(fēng)拂過湖面，碧波蕩漾；漸漸聲音轉(zhuǎn)急，如驟雨打在芭蕉葉上，淅淅瀝瀝；最后又歸于平靜，如月光灑在大地上，萬籟俱寂。
一曲終了，滿座皆靜。過了許久，才爆發(fā)出雷鳴般的掌聲。
王伯安嘆道：“此曲只應(yīng)天上有，人間難得幾回聞！愛卿姑娘不僅琵琶彈得好，詩詞更是一絕。今日何不也賦詩一首，讓我們開開眼界？”
愛卿微微一笑，道：“奴家才疏學(xué)淺，怎敢在各位先生面前班門弄斧。既然王教諭有命，奴家便獻(xiàn)丑了。”

她取過紙筆，略一沉吟，便揮毫寫道：
“南湖煙水渺茫茫，楊柳依依拂岸長(zhǎng)。
借問春風(fēng)何處去，桃花零落斷人腸。”
字跡娟秀，筆力遒勁。眾人看了，無不嘖嘖稱贊。趙文彬也暗暗點(diǎn)頭，心想果然名不虛傳。

他抬眼望去，正好對(duì)上愛卿的目光。愛卿見他眉目清朗，氣質(zhì)儒雅，與那些俗不可耐的客人截然不同，心中也微微一動(dòng)。
詩會(huì)散后，趙文彬便常常去醉春樓找愛卿。他從不要求愛卿陪酒，也不與她調(diào)笑，只是與她談詩論畫，品茗彈琴。

愛卿也十分樂意與他交談，兩人常常從清晨談到日暮，從春花談到秋月。趙文彬發(fā)現(xiàn)，愛卿不僅有才情，更有見識(shí)，對(duì)天下大事，也有自己獨(dú)到的見解。他心中越發(fā)敬重她。
愛卿也漸漸對(duì)趙文彬動(dòng)了心。她見過太多虛情假意的男人，只有趙文彬，是真心實(shí)意地尊重她，欣賞她，把她當(dāng)成一個(gè)平等的人來看待。她知道，自己這一輩子，恐怕再也遇不到這樣的人了。
一日，趙文彬又來到醉春樓。只見愛卿房門緊閉，老鴇在門外急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。趙文彬連忙上前詢問。老鴇道：“哎呀，趙公子，你可來了！愛卿今天不知怎么了，把自己關(guān)在房間里，誰也不見，飯也不吃，水也不喝。我敲了半天門，她也不開。你快去勸勸她吧！”
趙文彬敲了敲門，道：“愛卿姑娘，是我，趙文彬。”
過了片刻，門開了一條縫。愛卿探出頭來，眼睛紅紅的，顯然是哭過了。她見了趙文彬，便側(cè)身讓他進(jìn)去，然后又關(guān)上了門。
房間里一片狼藉，地上散落著撕碎的紙張。趙文彬撿起一張，只見上面寫著“薄命憐卿甘作妓”幾個(gè)字。他心中了然，嘆了口氣，道：“姑娘不必如此傷心。人生在世，誰沒有不如意的時(shí)候？只要心向光明，總有云開霧散的一天。”
愛卿再也忍不住，撲在桌上，失聲痛哭起來。“趙公子，”她哭道，“我生不逢時(shí)，淪落風(fēng)塵，每日里強(qiáng)顏歡笑，逢迎那些我根本看不起的人。這樣的日子，我一天也過不下去了！我真想一死了之，可我又不甘心……”
趙文彬站在一旁，靜靜地聽著。等她哭夠了，才遞過一方手帕，道：“姑娘放心，我趙文彬?qū)μ彀l(fā)誓，今生今世，定不負(fù)你。等我明年鄉(xiāng)試中舉，便來贖你出去，娶你為妻。”
愛卿抬起頭，淚眼婆娑地看著他，道：“公子此話當(dāng)真？”
趙文彬鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“君子一言，駟馬難追。”
愛卿破涕為笑，道：“若公子真能如此，奴家便是做牛做馬，也心甘情愿。”
自此以后，愛卿便閉門謝客。無論老鴇如何勸說，無論客人出多少錢，她都一概不見。

老鴇氣得暴跳如雷，卻又無可奈何。她知道愛卿的脾氣，若是逼急了，她真的會(huì)尋短見，到時(shí)候自己可就竹籃打水一場(chǎng)空了。
消息傳到趙文彬耳中，他感動(dòng)不已。他知道，愛卿是在用自己的方式，等待著他。他更加刻苦地讀書，日夜不休，只為了能早日金榜題名，兌現(xiàn)自己的諾言。
轉(zhuǎn)眼到了秋天，鄉(xiāng)試開考。趙文彬辭別了愛卿，赴杭州參加考試。他走后，愛卿更是足不出戶，每日里只是坐在窗前，望著南湖的方向，默默祈禱。
三個(gè)月后，捷報(bào)傳來，趙文彬高中鄉(xiāng)試第五名舉人。消息傳到嘉興，醉春樓里一片歡騰。

老鴇也喜笑顏開，對(duì)愛卿道：“我的好姑娘，你可算是熬出頭了！趙舉人果然不負(fù)你，這下你可就要當(dāng)舉人娘子了！”
愛卿心中也是萬分歡喜。她收拾好自己的東西，只等著趙文彬回來，便隨他離開這個(gè)她待了八年的地方。
不久，趙文彬回到了嘉興。他沒有食言，立刻便帶著銀子來到醉春樓，為愛卿贖了身。

老鴇雖然舍不得這棵搖錢樹，但也不敢得罪舉人老爺，只得收下銀子，放愛卿走了。
趙文彬?qū)矍鋷Щ亓思摇Ｋ钠拮訉O氏，是個(gè)通情達(dá)理的婦人。她知道丈夫與愛卿的情意，也同情愛卿的遭遇。

她沒有哭鬧，也沒有刁難，只是平靜地接受了她。愛卿對(duì)孫氏也十分恭敬，每日里端茶倒水，洗衣做飯，盡心盡力地伺候她和公婆。一家人相處得十分和睦。
過了一年，愛卿生下了一個(gè)兒子。趙文彬喜出望外，給兒子取名叫趙念卿，以紀(jì)念他與愛卿之間的情意。有了兒子之后，愛卿更是把全部心思都放在了家庭上。

她相夫教子，操持家務(wù)，把家里打理得井井有條。趙文彬看在眼里，喜在心里。他常常對(duì)人說：“得愛卿為妻，是我趙文彬這輩子最大的福氣。”
日子就這樣平靜而幸福地過著。趙文彬一邊在家中教導(dǎo)兒子讀書，一邊準(zhǔn)備著明年的會(huì)試。他想著，等自己考中進(jìn)士，做了官，便帶著一家人去京城，讓愛卿和兒子過上更好的日子。
然而，天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福。
至正十八年，方國(guó)珍率領(lǐng)起義軍，攻破了臺(tái)州、溫州等地，隨即揮師北上，攻打嘉興。消息傳來，嘉興城內(nèi)人心惶惶。

百姓們紛紛收拾行李，準(zhǔn)備逃難。趙文彬的父母年事已高，經(jīng)不起長(zhǎng)途跋涉。趙文彬只得將他們送到鄉(xiāng)下的親戚家避難，自己則留下來，保護(hù)愛卿和年幼的兒子。
沒過幾日，方國(guó)珍的軍隊(duì)便兵臨城下。嘉興知府率領(lǐng)守軍拼死抵抗，怎奈寡不敵眾。

三天之后，城池被攻破。亂兵涌入城中，燒殺搶掠，無惡不作。昔日繁華的嘉興城，頓時(shí)變成了人間地獄。火光沖天，哭聲遍野。
趙文彬帶著愛卿和兒子，躲在自家的地窖里。地窖里陰暗潮濕，只有一盞小小的油燈，發(fā)出微弱的光芒。

趙念卿嚇得哇哇大哭，愛卿緊緊抱著他，不停地安慰著他。趙文彬則守在地窖口，手里拿著一把菜刀，警惕地聽著外面的動(dòng)靜。

就這樣躲了兩天兩夜。第三天中午，外面?zhèn)鱽砹艘魂囯s亂的腳步聲和喊叫聲。緊接著，便是撞門的聲音。

趙文彬知道，亂兵來了。他回頭看了一眼愛卿和兒子，道：“愛卿，你帶著念卿躲在這里，千萬別出來。我出去引開他們。”
愛卿一把拉住他，哭道：“不行！文彬，你不能出去！太危險(xiǎn)了！我們一起躲在這里，他們不會(huì)發(fā)現(xiàn)的。”
趙文彬搖了搖頭，道：“不行。他們?nèi)硕鄤?shì)眾，遲早會(huì)找到這里的。我出去引開他們，你們才有活命的機(jī)會(huì)。記住，無論發(fā)生什么事，都要好好活著，把念卿撫養(yǎng)成人。”
說罷，他掙脫開愛卿的手，拿起菜刀，沖出了地窖。
愛卿抱著兒子，躲在地窖里，聽著外面?zhèn)鱽淼拇蚨仿暋⒑敖新暫蛠y兵的咒罵聲，心如刀絞。

她緊緊捂住兒子的嘴，不讓他發(fā)出一點(diǎn)聲音。不知過了多久，外面的聲音漸漸平息了。
愛卿等了許久，才敢小心翼翼地打開地窖門，探出頭去。院子里一片狼藉，桌椅板凳都被砸得粉碎，地上到處都是血跡。趙文彬不見了蹤影。
愛卿心中一沉，知道大事不好。她抱著兒子，走出院子，四處尋找趙文彬。

街上到處都是尸體和燒毀的房屋，偶爾有幾個(gè)亂兵，提著刀，在街上閑逛。愛卿不敢聲張，只能抱著兒子，躲躲藏藏，一邊走一邊喊著趙文彬的名字。
找了整整一天，也沒有找到趙文彬。天色漸漸黑了下來，寒風(fēng)呼嘯，吹得人瑟瑟發(fā)抖。趙念卿又冷又餓，不停地哭鬧。愛卿走投無路，只得抱著兒子，躲進(jìn)了一個(gè)破廟里。
破廟里已經(jīng)躲了十幾個(gè)逃難的百姓。大家見她一個(gè)婦道人家，抱著一個(gè)年幼的孩子，十分可憐，便分給了她一點(diǎn)干糧和水。

愛卿千恩萬謝，喂兒子吃了點(diǎn)東西，哄他睡著了。她自己則靠在柱子上，望著窗外漆黑的夜空，默默流淚。她不知道趙文彬是死是活，也不知道自己和兒子的未來會(huì)怎樣。
第二天一早，亂兵又開始在城中搜查。破廟里的百姓嚇得四散奔逃。愛卿抱著兒子，跟著人群，跑出了破廟。混亂中，她與人群走散了。她慌不擇路，跑到了城南的一個(gè)小巷子里。
就在這時(shí)，迎面走來了幾個(gè)亂兵。他們見愛卿長(zhǎng)得貌美，頓時(shí)起了歹心，嬉笑著圍了上來。
“喲，好一個(gè)標(biāo)致的小娘子！”
“大哥，這下我們可發(fā)財(cái)了！”
“把她帶回去，好好樂呵樂呵！”
愛卿嚇得魂飛魄散，轉(zhuǎn)身就跑。可她一個(gè)弱女子，抱著一個(gè)孩子，怎么跑得過身強(qiáng)力壯的亂兵。沒跑幾步，便被一個(gè)亂兵抓住了胳膊。
“小娘子，往哪里跑啊？”那個(gè)亂兵淫笑著說，伸手就要去摸她的臉。
愛卿猛地推開他，厲聲道：“你們這些強(qiáng)盜！光天化日之下，竟敢強(qiáng)搶民女！就不怕王法嗎？”
“王法？”為首的那個(gè)亂兵哈哈大笑道，“在這嘉興城里，老子就是王法！識(shí)相的，就乖乖跟我們走，不然的話，連你懷里的這個(gè)小崽子，一起宰了！”
說罷，他一揮手，兩個(gè)亂兵便上前，強(qiáng)行架住了愛卿。
愛卿拼命掙扎，破口大罵。她懷里的趙念卿嚇得大哭起來。為首的亂兵被罵得惱羞成怒，舉起手里的刀，便要砍向趙念卿。
愛卿見狀，大驚失色，連忙道：“住手！不要傷害我的孩子！我跟你們走就是了！”
亂兵放下了刀，得意地笑道：“這才對(duì)嘛。早這樣，不就沒事了。”
他們押著愛卿，往城外走去。愛卿一邊走，一邊回頭看著自己的兒子，眼淚不停地流。她知道，這一去，便是永別了。
走到南湖邊的時(shí)候，愛卿趁亂兵不備，猛地掙脫開他們的手，一頭撞向了旁邊的一塊大石頭。
鮮血頓時(shí)流了出來，染紅了她潔白的衣裙。她倒在地上，眼睛望著南湖的方向，嘴角帶著一絲微笑，氣絕身亡。
亂兵們沒想到她竟然如此剛烈，都愣住了。為首的亂兵啐了一口，道：“真是個(gè)不知好歹的女人！算了，我們走！”
說罷，便帶著手下，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
三天之后，亂兵退去了。趙文彬回來了。他那天被亂兵抓走，押去做了苦力。趁著亂兵撤退的時(shí)候，他趁機(jī)逃了出來。
他回到家，只見家里一片焦土，空無一人。他發(fā)瘋似的在城里尋找愛卿和兒子。找了兩天，終于在那個(gè)破廟里，找到了被好心百姓收養(yǎng)的趙念卿。
他抱著兒子，喜極而泣。可是，當(dāng)他問起愛卿的時(shí)候，所有人都搖了搖頭。
他不肯放棄，繼續(xù)尋找。他走遍了嘉興城的每一個(gè)角落，問遍了所有他認(rèn)識(shí)的人。最后，一個(gè)住在南湖邊的老漁夫告訴他，三天前，有一個(gè)年輕的婦人，為了不受辱，撞石而死，尸體就埋在南湖邊的亂葬崗里。
趙文彬的心，一下子沉到了谷底。他抱著兒子，跌跌撞撞地來到了亂葬崗。亂葬崗里荒草叢生，白骨累累。他一個(gè)墳頭一個(gè)墳頭地找，終于在一棵柳樹下，找到了那個(gè)新堆的土墳。
他跪在墳前，一言不發(fā)。眼淚無聲地流了下來，滴在泥土里。他親手挖開了墳?zāi)梗冻隽藧矍涞氖w。她的臉上還帶著血跡，卻依舊美麗，神情安詳，仿佛只是睡著了一樣。她的手里，還緊緊攥著一塊玉佩，那是趙文彬送給她的定情信物。
趙文彬抱著愛卿的尸體，放聲痛哭。他哭了整整一天，直到嗓子都哭啞了，再也哭不出聲音來。
他將愛卿的尸體帶回了家，親手為她擦洗干凈，換上了她最喜歡的那件淡青色羅裙。然后，他在南湖之濱，選了一塊風(fēng)景最好的地方，將她安葬了。他在墓前立了一塊石碑，上面刻著“賢妻羅愛卿之墓”七個(gè)大字。
安葬了愛卿之后，趙文彬便帶著兒子，搬到了南湖邊居住。他每日里，除了教導(dǎo)兒子讀書，便是坐在愛卿的墓前，默默地陪著她。他常常對(duì)著墓碑，給她講兒子的趣事，講家里的事情，仿佛她還在身邊一樣。
從那以后，每到夜深人靜的時(shí)候，南湖邊便會(huì)傳來一陣凄婉的歌聲。那歌聲如泣如訴，哀婉動(dòng)人，聽得人心碎。唱歌的是一個(gè)女子的聲音，唱的正是愛卿當(dāng)年寫的那首詩：
“南湖煙水渺茫茫，楊柳依依拂岸長(zhǎng)。
借問春風(fēng)何處去，桃花零落斷人腸。”
附近的百姓都說，那是羅愛卿的魂魄，舍不得離開她的丈夫和兒子，所以夜夜在湖邊唱歌。有人說，曾在月夜，看見一個(gè)身著淡青色羅裙的女子，站在湖邊的柳樹下，望著趙文彬家的方向，默默流淚。
趙文彬也常常在夜里，聽到那熟悉的歌聲。他便會(huì)走到湖邊，對(duì)著湖水，輕聲道：“愛卿，我知道是你。你放心吧，我會(huì)好好照顧念卿，把他撫養(yǎng)成人。你在那邊，也要好好的。”
歌聲便會(huì)漸漸平息，仿佛是在回應(yīng)他。
就這樣，過了二十年。趙念卿長(zhǎng)大成人，考中了進(jìn)士，官至嘉興府知府。他為官清廉，體恤百姓，深受嘉興百姓的愛戴。

趙念卿上任后的第一件事，便是來到母親的墓前，重新修繕了墳?zāi)梗至⒘艘粔K更大的石碑，上面刻著母親的生平事跡和她寫的詩詞。
那天晚上，南湖邊又傳來了歌聲。只是這一次，歌聲不再凄婉，而是變得輕快而悠揚(yáng)。唱了一遍又一遍，直到東方發(fā)白，才漸漸消失。
從此以后，再也沒有人聽到過南湖邊的歌聲。
人們都說，羅愛卿看到兒子功成名就，心愿已了，終于可以安心地去了。
趙文彬活到了八十歲，無疾而終。臨終前，他囑咐兒子，將他與羅愛卿合葬在一起。
如今，南湖邊的那座合葬墓，依然靜靜地立在那里。每當(dāng)春風(fēng)吹過，楊柳依依，桃花盛開的時(shí)候，仿佛還能聽到那悠揚(yáng)的歌聲，在煙波浩渺的湖面上，輕輕回蕩。