信息來源于froglife、AmphibiaWeb、Animaliaenthusiasts、Edgeofexistence、ESA Journals、BBC Wildlife Magazine。

咱們神話中的龍是否真實(shí)存在？

我不知道，起碼現(xiàn)有的證據(jù)和生物學(xué)知識(shí)都沒辦法證明真的有龍。主要是龍的一些能力實(shí)在是太天馬行空了，沒有翅膀卻能飛到云層的高度、肉身卻能呼風(fēng)喚雨、體型大到難以估計(jì)……

但我們都知道古人都比較喜歡“夸張”，因?yàn)楫?dāng)時(shí)沒有科學(xué)理論來作為基礎(chǔ)，所以他們遇到難以解釋的事情的時(shí)候，就喜歡加一些離譜設(shè)定來解釋。如果拋棄掉這些夸張?jiān)O(shè)定，其實(shí)很多傳說中的動(dòng)物都是能找到現(xiàn)實(shí)原型的，下圖就是天馬的原型——中華鬣羚（Capricornis milneedwardsii）。

有一種動(dòng)物雖然我國沒有分布，但很多中國網(wǎng)友都認(rèn)為它是“最接近中國龍的存在”，它不但外觀上有些相似之處，而且還擁有一些同樣難以理解的“超能力”！

我說的這個(gè)動(dòng)物叫洞螈（Proteus anguinus），是棲息在南歐迪納拉喀斯特洞穴地下水體的特有物種，包括意大利的里雅斯特附近的索查河流域，一直延伸到斯洛文尼亞南部、克羅地亞西南部和波斯尼亞和黑塞哥維那（波斯尼亞和黑塞哥維那是一個(gè)國家，俗稱“波黑”）。

洞螈為了適應(yīng)完全黑暗的地下水體環(huán)境，演化出了非常多神奇的特征。雖然它們是全盲的，但其他的感官敏銳得離譜！不用眼睛也能得知周圍環(huán)境的所有情況。

主要是外形上跟中國龍真的有點(diǎn)相似，像是幼年且蒼白版的龍。其身體很狹長呈蛇形，擁有四肢，尾巴上有一層薄薄的鰭，然后還擁有外鰓，看著像龍鬃。

再仔細(xì)的描述一下洞螈的解刨學(xué)特征，它們的體長為20~40厘米，軀干比較圓潤，粗細(xì)很均勻，隱約可見肌節(jié)交界處有規(guī)則排列的溝槽，就像分節(jié)了一樣。

其四肢非常細(xì)小，前肢只有三個(gè)趾，后肢只有兩個(gè)趾，而一般的兩棲動(dòng)物都是前肢只有四個(gè)趾，后肢五個(gè)趾。

它們的皮膚看起來缺乏色素，甚至能直接透過皮膚看到內(nèi)臟和血肉，但其實(shí)它們的皮膚還是能產(chǎn)生黑色素的。如果暴露在明顯的光線下，很快它們就會(huì)變成深色。

洞螈的頭部是梨形，吻部挺長的，尖端很平整；其口裂很小，可惜我沒找到它張嘴的照片，嘴巴里有很多細(xì)小的牙齒；鼻孔小到幾乎看不見，位于吻部末端的側(cè)面。其外鰓并不是擺設(shè)，確實(shí)能用來呼吸，不過其實(shí)它們是有肺的，只是嚴(yán)重退化，只能起到輔助作用。

雌性和雄性的外形幾乎一模一樣，區(qū)別在于雄性的泄殖腔比雌性略厚一些。

洞螈游起來很像是鰻魚，就那樣扭動(dòng)著游泳，四肢根本幫不上什么忙。它們是肉食性動(dòng)物，會(huì)主動(dòng)去狩獵各種能吞下的物種，包括魚類、甲殼類動(dòng)物、軟體動(dòng)物和昆蟲。吃的時(shí)候就直接吞下去的，滿口的牙齒主要是為了固定獵物，不是用了嚼的。

看不出來它們居然是群居動(dòng)物，一般就聚集在石頭下或者縫隙里。不過雄性是會(huì)獨(dú)立生活的，會(huì)劃定自己的領(lǐng)地。雄性之間又挺友好，面對(duì)闖入自己領(lǐng)地的雄性，它們也就是恐嚇一下，根本不會(huì)真打架，畢竟貧瘠的地下水體中食物很少，經(jīng)不起無畏斗爭(zhēng)浪費(fèi)的能量。

雌性在繁殖期會(huì)在石頭縫隙里產(chǎn)下多達(dá)70枚卵，每枚卵直徑約1.2厘米，然后雌性會(huì)守著140天，卵才會(huì)孵化。孵化后的洞螈雖然4個(gè)月大的時(shí)候看起來就跟成體差不多了，但是得花費(fèi)14年才能性成熟。

為了適應(yīng)永久黑暗的棲息地，洞螈演化出了非常先進(jìn)的多套適應(yīng)方案，它們的很多能力幾乎是堪稱超能力的存在。

洞螈的鼻腔內(nèi)表面和犁鼻器內(nèi)的鼻上皮比其他兩棲動(dòng)物更厚，因此它們通過嗅覺感知獵物的數(shù)量和大小的能力更強(qiáng)大。其味蕾位于口腔黏膜上皮，大部分位于舌面和鰓腔入口處。口腔內(nèi)的味蕾是用于品嘗食物，而靠近鰓的味蕾可以感知周圍水中的化學(xué)物質(zhì)。

它們的聽力也很出眾，內(nèi)耳的感覺上皮分化非常精細(xì)，使洞螈能夠接收水中的聲波甚至來自頭頂上方的地面?zhèn)鱽淼恼駝?dòng)。利用水下聽覺，它們可以輕松識(shí)別聲音的類型并以此追蹤特定的獵物。

歐洲的研究者利用光學(xué)顯微鏡和電子顯微鏡，發(fā)現(xiàn)洞螈頭部有一種神奇的的感覺器官，被稱為“壺腹”。這個(gè)器官能感知到微弱的電場(chǎng)，有些研究者懷疑洞螈可能利用地球磁場(chǎng)來定向，對(duì)于長得看起來這么簡(jiǎn)單的動(dòng)物，這真的是很高級(jí)。

不過比起感知能力，我其實(shí)覺得洞螈的耐餓能力和壽命才是最夸張的。

洞螈生活的區(qū)域常年食物都非常少，因此它們演化出了超強(qiáng)耐餓能力。能吃東西的時(shí)候，它們會(huì)盡量吞下最多的獵物，然后將獵物體內(nèi)的營養(yǎng)以脂質(zhì)和糖原的形式大量?jī)?chǔ)存在肝臟中。

如果到了獵物稀缺的時(shí)期，它們就會(huì)降低活動(dòng)量和代謝率，在消耗光營養(yǎng)后，它們甚至?xí)_始吸收自身的器官，縮小器官減少能耗。靠著這個(gè)天方夜譚般的能力，洞螈可以在沒有食物的情況下存活長達(dá)10年！你敢相信嗎？

發(fā)表在《生物學(xué)快報(bào)》（Biology Letters）上的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)：洞螈的最長壽命是可以超過100年的，就算是野外的個(gè)體，成年洞螈的平均壽命也有68.5年。

洞螈確實(shí)是非常了不起的物種，但奈何它們?yōu)榱诉m應(yīng)喀斯特地下水棲息地做出了太多的特化，導(dǎo)致它們根本離不開這個(gè)棲息地，分布范圍相當(dāng)狹窄，注定它們的種群數(shù)量就大不了。

而其棲息地的地下水又飽受各種污染的影響，各種化學(xué)污染物包括氯代烴類農(nóng)藥、化肥、多氯聯(lián)苯在地表積攢后，會(huì)緩慢的滲入地下。還有像是汞、鉛、鎘和砷等金屬也會(huì)隨著污染水源下沉。

如果這些物質(zhì)大量積累，別說洞螈了，啥物種都不太好受。

另外因?yàn)槎大㈤L得非常奇特，它們備受異寵愛好者的喜好，產(chǎn)生需求后就催生了偷獵行業(yè)，過度捕撈至今依然威脅到該物種的生存。

目前洞螈被列入歐盟棲息地指令（92/43/EEC）的附錄二和附錄四。附錄二說的是保護(hù)這些動(dòng)物的棲息地，附錄四則是定義了“需要嚴(yán)格保護(hù)的具有共同利益的動(dòng)植物物種”。

在世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）紅色名錄中，洞螈因其分布范圍狹窄、數(shù)量有限且種群數(shù)量持續(xù)下降而被列為易危物種。