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信息來源于froglife、AmphibiaWeb、Animaliaenthusiasts、Edgeofexistence、ESA Journals、BBC Wildlife Magazine。
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咱們神話中的龍是否真實(shí)存在?
我不知道,起碼現(xiàn)有的證據(jù)和生物學(xué)知識(shí)都沒辦法證明真的有龍。主要是龍的一些能力實(shí)在是太天馬行空了,沒有翅膀卻能飛到云層的高度、肉身卻能呼風(fēng)喚雨、體型大到難以估計(jì)……
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但我們都知道古人都比較喜歡“夸張”,因?yàn)楫?dāng)時(shí)沒有科學(xué)理論來作為基礎(chǔ),所以他們遇到難以解釋的事情的時(shí)候,就喜歡加一些離譜設(shè)定來解釋。如果拋棄掉這些夸張?jiān)O(shè)定,其實(shí)很多傳說中的動(dòng)物都是能找到現(xiàn)實(shí)原型的,下圖就是天馬的原型——中華鬣羚(Capricornis milneedwardsii)。
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有一種動(dòng)物雖然我國沒有分布,但很多中國網(wǎng)友都認(rèn)為它是“最接近中國龍的存在”,它不但外觀上有些相似之處,而且還擁有一些同樣難以理解的“超能力”!
我說的這個(gè)動(dòng)物叫洞螈(Proteus anguinus),是棲息在南歐迪納拉喀斯特洞穴地下水體的特有物種,包括意大利的里雅斯特附近的索查河流域,一直延伸到斯洛文尼亞南部、克羅地亞西南部和波斯尼亞和黑塞哥維那(波斯尼亞和黑塞哥維那是一個(gè)國家,俗稱“波黑”)。
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洞螈為了適應(yīng)完全黑暗的地下水體環(huán)境,演化出了非常多神奇的特征。雖然它們是全盲的,但其他的感官敏銳得離譜!不用眼睛也能得知周圍環(huán)境的所有情況。
主要是外形上跟中國龍真的有點(diǎn)相似,像是幼年且蒼白版的龍。其身體很狹長呈蛇形,擁有四肢,尾巴上有一層薄薄的鰭,然后還擁有外鰓,看著像龍鬃。
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再仔細(xì)的描述一下洞螈的解刨學(xué)特征,它們的體長為20~40厘米,軀干比較圓潤,粗細(xì)很均勻,隱約可見肌節(jié)交界處有規(guī)則排列的溝槽,就像分節(jié)了一樣。
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其四肢非常細(xì)小,前肢只有三個(gè)趾,后肢只有兩個(gè)趾,而一般的兩棲動(dòng)物都是前肢只有四個(gè)趾,后肢五個(gè)趾。
它們的皮膚看起來缺乏色素,甚至能直接透過皮膚看到內(nèi)臟和血肉,但其實(shí)它們的皮膚還是能產(chǎn)生黑色素的。如果暴露在明顯的光線下,很快它們就會(huì)變成深色。
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洞螈的頭部是梨形,吻部挺長的,尖端很平整;其口裂很小,可惜我沒找到它張嘴的照片,嘴巴里有很多細(xì)小的牙齒;鼻孔小到幾乎看不見,位于吻部末端的側(cè)面。其外鰓并不是擺設(shè),確實(shí)能用來呼吸,不過其實(shí)它們是有肺的,只是嚴(yán)重退化,只能起到輔助作用。
雌性和雄性的外形幾乎一模一樣,區(qū)別在于雄性的泄殖腔比雌性略厚一些。
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洞螈游起來很像是鰻魚,就那樣扭動(dòng)著游泳,四肢根本幫不上什么忙。它們是肉食性動(dòng)物,會(huì)主動(dòng)去狩獵各種能吞下的物種,包括魚類、甲殼類動(dòng)物、軟體動(dòng)物和昆蟲。吃的時(shí)候就直接吞下去的,滿口的牙齒主要是為了固定獵物,不是用了嚼的。
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看不出來它們居然是群居動(dòng)物,一般就聚集在石頭下或者縫隙里。不過雄性是會(huì)獨(dú)立生活的,會(huì)劃定自己的領(lǐng)地。雄性之間又挺友好,面對(duì)闖入自己領(lǐng)地的雄性,它們也就是恐嚇一下,根本不會(huì)真打架,畢竟貧瘠的地下水體中食物很少,經(jīng)不起無畏斗爭(zhēng)浪費(fèi)的能量。
雌性在繁殖期會(huì)在石頭縫隙里產(chǎn)下多達(dá)70枚卵,每枚卵直徑約1.2厘米,然后雌性會(huì)守著140天,卵才會(huì)孵化。孵化后的洞螈雖然4個(gè)月大的時(shí)候看起來就跟成體差不多了,但是得花費(fèi)14年才能性成熟。
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為了適應(yīng)永久黑暗的棲息地,洞螈演化出了非常先進(jìn)的多套適應(yīng)方案,它們的很多能力幾乎是堪稱超能力的存在。
洞螈的鼻腔內(nèi)表面和犁鼻器內(nèi)的鼻上皮比其他兩棲動(dòng)物更厚,因此它們通過嗅覺感知獵物的數(shù)量和大小的能力更強(qiáng)大。其味蕾位于口腔黏膜上皮,大部分位于舌面和鰓腔入口處。口腔內(nèi)的味蕾是用于品嘗食物,而靠近鰓的味蕾可以感知周圍水中的化學(xué)物質(zhì)。
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它們的聽力也很出眾,內(nèi)耳的感覺上皮分化非常精細(xì),使洞螈能夠接收水中的聲波甚至來自頭頂上方的地面?zhèn)鱽淼恼駝?dòng)。利用水下聽覺,它們可以輕松識(shí)別聲音的類型并以此追蹤特定的獵物。
歐洲的研究者利用光學(xué)顯微鏡和電子顯微鏡,發(fā)現(xiàn)洞螈頭部有一種神奇的的感覺器官,被稱為“壺腹”。這個(gè)器官能感知到微弱的電場(chǎng),有些研究者懷疑洞螈可能利用地球磁場(chǎng)來定向,對(duì)于長得看起來這么簡(jiǎn)單的動(dòng)物,這真的是很高級(jí)。
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不過比起感知能力,我其實(shí)覺得洞螈的耐餓能力和壽命才是最夸張的。
洞螈生活的區(qū)域常年食物都非常少,因此它們演化出了超強(qiáng)耐餓能力。能吃東西的時(shí)候,它們會(huì)盡量吞下最多的獵物,然后將獵物體內(nèi)的營養(yǎng)以脂質(zhì)和糖原的形式大量?jī)?chǔ)存在肝臟中。
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如果到了獵物稀缺的時(shí)期,它們就會(huì)降低活動(dòng)量和代謝率,在消耗光營養(yǎng)后,它們甚至?xí)_始吸收自身的器官,縮小器官減少能耗。靠著這個(gè)天方夜譚般的能力,洞螈可以在沒有食物的情況下存活長達(dá)10年!你敢相信嗎?
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發(fā)表在《生物學(xué)快報(bào)》(Biology Letters)上的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn):洞螈的最長壽命是可以超過100年的,就算是野外的個(gè)體,成年洞螈的平均壽命也有68.5年。
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洞螈確實(shí)是非常了不起的物種,但奈何它們?yōu)榱诉m應(yīng)喀斯特地下水棲息地做出了太多的特化,導(dǎo)致它們根本離不開這個(gè)棲息地,分布范圍相當(dāng)狹窄,注定它們的種群數(shù)量就大不了。
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而其棲息地的地下水又飽受各種污染的影響,各種化學(xué)污染物包括氯代烴類農(nóng)藥、化肥、多氯聯(lián)苯在地表積攢后,會(huì)緩慢的滲入地下。還有像是汞、鉛、鎘和砷等金屬也會(huì)隨著污染水源下沉。
如果這些物質(zhì)大量積累,別說洞螈了,啥物種都不太好受。
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另外因?yàn)槎大㈤L得非常奇特,它們備受異寵愛好者的喜好,產(chǎn)生需求后就催生了偷獵行業(yè),過度捕撈至今依然威脅到該物種的生存。
目前洞螈被列入歐盟棲息地指令(92/43/EEC)的附錄二和附錄四。附錄二說的是保護(hù)這些動(dòng)物的棲息地,附錄四則是定義了“需要嚴(yán)格保護(hù)的具有共同利益的動(dòng)植物物種”。
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在世界自然保護(hù)聯(lián)盟(IUCN)紅色名錄中,洞螈因其分布范圍狹窄、數(shù)量有限且種群數(shù)量持續(xù)下降而被列為易危物種。
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