最新研究顯示，末次冰期結(jié)束后，人類重新進(jìn)入不列顛群島的時間比此前認(rèn)為的要早約500年，大約發(fā)生在距今約15200年前，而非傳統(tǒng)觀點(diǎn)中的14700年前。 推動這次遷徙的關(guān)鍵因素，并非劇烈的氣候突變，而是夏季氣溫從5–7攝氏度升至10–14攝氏度這樣一次幅度不大但意義重大的升溫事件。

在最后一塊覆蓋北半球大片地區(qū)的冰蓋退縮后，人與動物向北遷徙的進(jìn)程長期被認(rèn)為與一次主要的暖期緊密同步。 傳統(tǒng)年代框架下，學(xué)界普遍認(rèn)為西北歐在大約14700年前自冰期狀態(tài)快速轉(zhuǎn)暖，人類也在那時重新占據(jù)如今的不列顛地區(qū)。 然而，隨著放射性碳測年技術(shù)的改進(jìn)，早在本世紀(jì)初，研究人員就注意到，一些人類遺骸和相關(guān)遺物給出的年代明顯早于這一暖期，這與當(dāng)時普遍接受的“氣候太冷不適宜人類生存”的圖景出現(xiàn)了明顯矛盾。

此次由倫敦大學(xué)等機(jī)構(gòu)學(xué)者主導(dǎo)的新研究，對這些關(guān)鍵人類遺骸和遺物進(jìn)行了重新測年和年代標(biāo)定，確認(rèn)其年代集中在距今約15200年至15000年前。 這意味著，人類在氣候被認(rèn)為依然寒冷的時期就已經(jīng)出現(xiàn)在不列顛，那么要么他們具備在嚴(yán)寒環(huán)境中生存的能力，要么我們此前對當(dāng)時環(huán)境的重建存在偏差。

答案來自威爾士南部的蘭戈斯湖（又名Syffadan湖）。 這座湖泊的沉積物記錄了過去約19000年來區(qū)域氣候的細(xì)微變化，且地理位置距離懷伊河谷一處發(fā)現(xiàn)冰期后最早人類遺骸的洞穴并不遠(yuǎn)，為比對人類活動與環(huán)境背景提供了理想場所。 研究團(tuán)隊通過鉆取湖底沉積巖心，提取其中的化石孢粉、搖蚊（蠓類的一種）殘骸，并結(jié)合沉積物化學(xué)成分分析，對當(dāng)時的氣溫和植被狀況進(jìn)行了精細(xì)重建。

搖蚊對溫度極為敏感，其群落組成可以反推出夏季平均氣溫。 分析結(jié)果顯示，不列顛西北邊緣地區(qū)的變暖節(jié)奏與此前基于格陵蘭和西北歐其他區(qū)域的重建并不一致。 在距今約15200年前，蘭戈斯湖記錄到夏季氣溫曾發(fā)生一次突躍，從約5–7攝氏度迅速升至10–14攝氏度，比傳統(tǒng)認(rèn)為的區(qū)域性大暖期提前了大約500年。 這為人類在15200年前已進(jìn)入不列顛提供了關(guān)鍵的氣候背景支持。

與氣候記錄相呼應(yīng)的是動物化石證據(jù)。 研究表明，在這次升溫前后，馴鹿和野馬等大型食草動物在約15500年前開始更為穩(wěn)定地出現(xiàn)在英國南部。 它們正在利用冰川退卻后新近暴露、逐漸適宜放牧的草地，而人類則追隨這些獵物沿著陸橋向北推進(jìn)。 當(dāng)時的不列顛尚未與歐洲大陸被海水隔開，人類可在陸上連續(xù)遷徙，從而在夏季條件略微改善的前提下，在高緯地區(qū)實現(xiàn)季節(jié)性乃至長期駐留。

這項研究聚焦于距今約14000年至11000年前的晚更新世晚期，這是北西歐從極冷向較暖氣候多次急劇轉(zhuǎn)換的階段之一。 在這一時期，人類對環(huán)境變化的反應(yīng)表現(xiàn)為不斷放棄和重新進(jìn)入某些邊緣區(qū)域，在冷暖轉(zhuǎn)換的節(jié)點(diǎn)上遷徙路線和棲息地分布發(fā)生明顯調(diào)整。 新的數(shù)據(jù)集通過重新校正人類遺骸放射性碳年代，并提供更精確的環(huán)境與氣候記錄，使研究者能夠更細(xì)致地描繪這種“進(jìn)退之間”的人—地關(guān)系。

研究者指出，人類遷徙的根本動因仍然是生存需求，尤其是對獵物資源的追逐。 但這項研究強(qiáng)調(diào)，即便只是夏季氣溫幾攝氏度的上升，就足以在食物鏈、植被覆蓋和人類活動空間之間引發(fā)連鎖反應(yīng)，從而開啟一條通往此前被視為“不宜居”的高緯度地區(qū)的新通道。 換言之，人類重返不列顛并不需要極端的驟變，只需一個相對溫和、卻在生態(tài)上意義重大的氣候微調(diào)。

論文作者認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)不僅改寫了末次冰消期不列顛再人口化的時間表，也為理解人類在快速氣候變化背景下的適應(yīng)能力與行為模式提供了新的視角。 他們指出，大約15000年前，人類在不列顛邊緣地區(qū)對溫度變化的敏感反應(yīng)，表明遷徙路徑高度依賴于冰緣位置、夏季熱量狀況以及關(guān)鍵獵物的分布格局。 通過將考古記錄與高分辨率的湖泊沉積檔案結(jié)合，這項研究展示了哪怕是看似微小的環(huán)境波動，也能在區(qū)域尺度上重塑人類活動版圖。

研究同時提示，回溯冰后時期人類對氣候變暖的響應(yīng)，有助于理解當(dāng)下及未來在極地變暖和冰川消融背景下潛在的人口遷移趨勢。 作者指出，驅(qū)動舊石器時代人群向北移動的那些“基本因素”并未消失，如今只是在不同的技術(shù)與社會框架下發(fā)揮作用。 隨著極地升溫、冰川退縮帶來的環(huán)境再造，未來人類的遷徙格局可能再次出現(xiàn)由氣候觸發(fā)的重組，這與15000年前不列顛邊緣的情景在機(jī)制上具有可比性。

這項題為《距今15500年至15000年間的夏季增溫促成了西北歐邊緣的人類再人口化》的研究論文，已發(fā)表在《自然—生態(tài)與進(jìn)化》期刊上。 論文由I. P. Matthews、A. P. Palmer等多位學(xué)者聯(lián)合署名，研究獲得英國自然環(huán)境研究委員會資助，并基于英國皇家霍洛威學(xué)院及第四紀(jì)研究協(xié)會等機(jī)構(gòu)的長期合作成果。