5G之后，再無“新G”？

C114訊 4月20日消息（岳明）來自Light Reading的最新報道顯示，以三星網絡（Samsung Network）為代表的設備供應商與以Orange為代表的大型電信運營商，對于6G熱潮的到來持冷靜態度，甚至給6G的狂熱預期“潑了冷水”。他們共同認為，6G將不再是革命性的代際跨越，而是5G的漸進式演進。

其核心觀點在于，5G商業回報不及預期，運營商意識到投資新標準并不保證回報。因此，投資預期已經下降，業界不再指望6G帶來新一輪的大規模資本支出爆發。盡管美國運營商傾向于將高頻譜分配視為新一代（New "G"）的標志，但歐洲運營商反對這種“頻譜決定代際”的文化，認為這只是增量升級。移動通信行業正在告別“每十年一次大換代”的興奮期，轉而接受一個以軟件定義、漸進式升級、投資回報率為導向的成熟期。

以下為這篇報道的核心內容：

一些大型電信運營商和設備供應商的高管顯然很難對5G的“繼任者”產生太多熱情。回溯5G技術尚處于孕育期的初期階段（與當下這個6G標準制定時間節點類似），整個行業曾對那些依賴5G連接實現的“遠程手術”和“自動駕駛汽車”等應用場景贊不絕口、憧憬不已。

當時在各類演示文稿中經常拋出的一個神秘“5G三角圖”表明，5G的價值遠不止于eMBB（增強型移動寬帶）所帶來的單純網速提升。憑借那些聽起來朗朗上口的術語——如URLLC（超可靠低時延通信）和mMTC（海量機器類通信），5G運營商將能夠實現數十億件普通物體的互聯互通，并滿足人們對超高響應速度連接的需求。然而，上述種種愿景最終并未如期兌現，這在一定程度上解釋了為何如今部分業界人士對6G的態度有些冷漠。

在三星網絡首席執行官Woojune Kim看來，6G甚至未必算得上是一個真正意義上的“獨立代際”。“早在我們著手研發5G的時候，我就曾說過，我認為5G很可能將是移動通信領域的‘終結之作’，此后將不再會有所謂的‘下一代’（即G系列）了。”他在今年的MWC巴塞羅那大會上告訴記者，并提及當時他曾與一家歐洲大型電信運營商的首席技術官就此展開過一番探討。他并不指望6G的到來能像以往歷代移動通信技術發布時那樣，引發電信運營商在資本支出方面出現一輪爆發式的激增。

圖片來源：三星。

“我認為，未來的投資模式將更多地呈現出一種穩態化的特征。”Woojune Kim說。“我當然很樂意看到6G能帶來一波強勁的增長，但越是深入觀察，越是聆聽運營商們對6G的探討以及他們對6G技術提出的需求，我就越覺得它不太可能帶來那種巨大的增長浪潮。”

換湯不換藥

這其中的原因有很多。最重要的一點是，運營商們在5G時代已經意識到：投資一套全新的移動通信標準，并不能保證一定能獲得回報。

在日益飽和的消費級市場中，盡管部署了更高速度、更低延遲的服務，但每用戶平均收入（ARPU）卻呈現持續下滑的趨勢。而在消費級市場之外，人們期待的那些新的5G應用機遇也并未真正落地。其中一些應用——比如遠程手術和自動駕駛汽車——從一開始聽起來就顯得有些遙不可及。而在其他應用場景中，5G相比于其他網絡技術也并未展現出顯著的優勢。此外，一些組織和企業也開始自建5G專網——盡管對于愛立信和諾基亞這類設備供應商而言，這并未帶來可觀的營收增長。

Woojune Kim表示，從技術層面來看，6G也無法解決5G時代遺留或忽視的任何難題。目前業界的普遍預期是，6G將沿用與4G和5G相同的底層波形技術——即正交頻分復用（OFDM）。“這真的算得上是新技術嗎？”他反問道。

6G與前代技術之間最主要的區別，可能在于它將采用更高的頻譜頻段。盡管5G初期的部署重心主要集中在3.5GHz頻段，但6G的部署預計將從6GHz甚至更高的毫米波頻段開始。

為了解決高頻段頻譜覆蓋范圍較差的問題，運營商們不太可能通過大規模增建基站的方式來應對；相反，他們很可能會更加倚重Massive MIMO技術——這項技術通過在射頻單元中集成數量更多的天線陣元來提升網絡性能。目前最先進的5G Massive MIMO無線設備，每個單元已集成64個甚至多達128個發射器和接收器。而在6G時代，每個單元所集成的數量有望達到256個，甚至更多。

不過，這位三星高管堅稱，早在研發上一代通信技術時，該公司就已經解決了上述所有技術難題。

“5G其實早就解決了這個問題，因為我們在研發5G時，在技術能力上其實是做到了‘超前部署’（overdid it）的。”Woojune Kim說。除了為3.5GHz頻段開發Massive MIMO技術外，三星還針對毫米波20GHz和40GHz頻段設計了單體單元包含超過1000個發射器和接收器的方案。“如果我們當時沒有著手解決這個問題，也許6G標準的制定工作就會耗費大量時間去試圖弄清這一點，”他說，“但這個問題其實在5G時代就已經得到了解決。”

即將到來的下一代移動通信技術并非必須部署在這些高頻頻段上。利用一項名為“多RAT頻譜共享”的功能，運營商完全可以將6G與4G、5G網絡部署在同一頻段內，實現并行運行。不過，為了證明這筆投資的必要性，6G必須在效率上顯著超越那些基于相同波形的前代技術。

此外，歐洲最大的電信運營商之一Orange首席技術官Bruno Zerbib表示，一項技術是否使用了更高頻段的頻譜，并不能作為將其定義為“新一代技術”的充分依據，盡管美國的一些電信運營商對此持有不同看法。“他們將頻譜分配與代際命名聯系在一起，我們不希望這樣。”他在今年MWC巴塞羅那上接受采訪時表示。

圖片拍攝/版權@C114.

但Bruno Zerbib認為，這并不意味著美國運營商正走在一條與歐洲同行截然不同的技術軌道上。“從文化角度講，我反對這種‘G’范式。”他說道。“因為有了新的頻譜分配你想升級無線設備？這固然很好，但這充其量只是一種增量式的改進。”他呼應了三星高管5G將是“G”系列演進終章的的觀點。在談及那些最初被標榜為5G核心應用的服務時他指出，“車聯網并未如期實現。遠程手術也沒有落地。因此，我認為我們需要擁抱一種連續演進的理念。”

標準化的挑戰

然而，對于那些自3G問世以來便習慣了“十年一大更”升級周期的標準化機構而言，擁抱這種連續演進的理念或許將是一項嚴峻的挑戰。Bruno Zerbib可能愿意放棄以“G”作為衡量移動通信變革的標志，但歐洲電信標準化協會（ETSI）則仍然堅信，這種“G”系列劃分模式為行業發展提供了一個必要的框架。

“當我們于2031年、2032年（或任何具體年份）推出6G產品時，彼時的世界將與我們今天所處的環境截然不同，”ETSI首席服務官Ultan Mulligan表示。“我們預計將在2037年或2038年前后，完成6G的研發工作，并確立其核心能力。”顯然，那些采用了6G后期階段所確立的各項能力的通信網絡，其生命周期無疑將更為漫長。

顯而易見，協調眾多國際利益相關方之間錯綜復雜的行動，已成為阻礙行業采取更為迅捷且靈活的標準化模式的一大障礙。反觀另一面，電信行業亟待引入的各項前沿技術（尤其是AI）正處于飛速發展的階段；這種日新月異的技術演進速度，顯然與移動通信行業漫長的標準化流程顯得格格不入。

“AI究竟會對6G產生多大程度的影響？這在某種意義上是一個動態變化的目標，因為AI技術本身的演進速度實在太快了。”Ultan Mulligan說道。“如果我們在為6G制定標準時過早地將其固化下來，最終的結果很可能是將某些我們本想加以利用的潛在功能與能力拒之門外。”

演進式的6G

三星和Orange的高管肯定不是唯一將6G視為一種“漸進式演進”而非“徹底顛覆”的行業人士。去年1月，愛立信首席執行官鮑毅康（B?rje Ekholm）同樣將下一代標準描述為5G的“演進”，并指出無需對整個網絡進行即時的大規模升級。他在一次關于愛立信財務業績的分析師電話會議上表示，正因如此，軟件業務在愛立信未來的銷售額中將占據更大的份額。

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如果新的編解碼器和AI技術能夠提升頻譜利用效率，那么當6G到來時，運營商在購買更多無線設備方面所面臨的壓力可能會進一步減輕。“他們向我們提出的核心訴求是：不希望進行全盤推倒重來的大規模升級。”Woojune Kim談到，“6G應當是通過‘激活’而非‘安裝’的方式來實現，我認為這將是未來的發展模式。”

近期，業界開始流傳一種觀點，認為上行流量的增長將成為推動6G投資的主要動力。隨著AI與智能眼鏡等可穿戴設備的深度融合，未來的數據發送量極有可能遠超業界迄今為止的體量經驗。事實上，在今年于倫敦舉行的MWC預熱活動上，愛立信基于當前的預期預測，從2025年起，上行流量的規模可能每五年翻三倍。

然而，這一增長是在基數相對較低的基礎上實現的，且一些分析師對AI和可穿戴設備能否產生重大影響持懷疑態度。根據愛立信最新的移動市場報告，2025年第三季度的總體流量同比增長率降至約20%，僅為2021年增速水平的一半左右。盡管這一百分比是基于一個龐大得多的流量總量計算得出的，但一種普遍觀點認為，流量增長的勢頭最終將會趨于平緩。

無論流量增長最終是否會趨于平緩，鮑毅康去年也曾預測，6G時代的到來將終結此前投資周期中那種大起大落的波動局面。