雍正四年，保定府囚室之中，一名男子身負三道鐵鎖，在自己四十三歲生辰那日悄然死去。

他曾是康熙最寵愛的皇子，卻終在兄長雍正的羞辱與饑渴交迫中，含恨而終。
出生與崛起
康熙二十二年，深得康熙寵愛的宜妃郭絡羅氏誕下九皇子胤禟。
九歲那年，胤禟一場耳生毒瘡引發的高燒差點要了命。
幸得意大利傳教士盧依道妙手回春，胤禟才撿回一條命。自此，他因感恩而對傳教士們愈發親近。

康熙眼中的九阿哥胤禟，在眾多皇子中堪稱“獨樹一幟”：九歲初次隨父皇前往塞外打獵，便創下短箭射雙鹿、徒手殺一幼虎的戰績。
令康熙甚為滿意的是，九阿哥不僅騎馬打獵本領超群，讀書也不在話下。
精通漢文滿文，還通曉俄語。受西方字母的啟發，通過對滿文字母的改造，創造出一套簡單好記的新字體，連傳教士們都對這孩子的語言天賦驚羨不已。
康熙四十八年，胤禟受封貝子。雖不是清朝爵位里最高的，但胤禟這個人性格討喜，待人熱情，從不擺架子。

秦道然本來是漢人，按規矩不能當大官，但胤禟破例讓他做管家，府里上上下下都喊他一聲“大人”。
胤禟曾趁夜色在墻上悄悄挖開一個洞，鉆過去探望臥病在床的老傳教士穆景遠。
進入康熙晚年，太子胤礽已被廢黜，大阿哥胤褆身陷囹圄，唯有三阿哥胤祉終日與書卷為伴，全然無意于儲位。
四阿哥胤禛心思深藏不露，八阿哥胤禩則聲勢最盛、朝臣爭相依附。
胤禟看八哥做事穩重，為人圓滑，才德雙全，將來肯定能當皇帝，于是全力支持。
十阿哥胤?和十四阿哥胤禵同樣是八哥的堅定支持者，“八爺黨”因此聲勢日盛。
胤禟在朝中很有人緣，出手也大方。康熙五十七年，十四阿哥胤禵奉命前往西北作戰，臨行前，胤禟便贈銀一萬兩。

胤禟財力雄厚，不但在前線多次接濟胤禵數萬兩銀子，還在其生日時送上價值萬兩的九件金器，是八爺黨不可動搖的資金支柱。
打壓與囚禁
康熙六十一年的冬天，暢春園里，老皇帝康熙走了。
隆科多當眾宣讀完“四阿哥胤禛接班”遺詔后，眾人僵立當場，胤禟更是如遭雷擊，半晌沒回過神來。

他本來想派人給遠在甘肅的十四弟胤禵送信，可還沒等派出去，康熙就咽了氣。
胤禵后來聽說，哭得不行，說“做夢都想不到會這樣”。
胤禟一直挺的是八哥和十四弟，結果這倆全沒戲，那個一向不顯山露水的四哥反倒坐了龍椅。這打擊，比死了爹都難受。
雍正一上臺，對兄弟們表面還算客氣——老八胤禩讓他當了總理事務王大臣，鐵桿兄弟老十三胤祥封了怡親王，老十四胤禵雖然不服，也只是被打發去給康熙守陵。
雍正剛登基那會兒，打著“遵照祖制”的幌子，把胤禟派去西寧駐守。
明面上是說讓王公到軍中效力，其實就是把他流放到西北那片荒涼地方。
胤禟找各種理由磨蹭、推脫，不想去，但雍正不松口，最后他只好上路。

到了西寧后，胤禟備受冷落，處境艱難。朝中開始出現指責雍正刻薄兄弟的聲音，其中胤禟首當其沖。
駐防都統圖臘與副都統鄂三更私下向屬官散布言論，稱雍正借故迫害大臣、苛待親兄弟，并縱容隆科多、年羹堯專權。
雍正雖未當場發作，卻暗暗記下了胤禟在西寧與胤禩、胤?私通書信的事。
雍正三年，皇帝開始收網。年羹堯被派去西寧，名義上協助胤禟，實際上是監視。
年羹堯跟胤禟本來有些交情，雍正就是要逼年羹堯劃清界限。年羹堯到了西寧后對胤禟態度冷淡，胤禟想拉攏也沒用。
雍正二年二月，朝廷公布胤禟罪狀，包括私派家丁赴河州購草勘牧、縱容家奴在西寧滋事，以及手下毆打讀書人。

后雍正將胤禟革爵囚禁，除其宗籍，并將其名改為滿語意為“討厭鬼”的“塞思黑”。
雍正四年夏，保定牢房悶得如蒸鍋。
胤禟身上纏著三條鐵鏈，縮在地上，連個鋪位都沒有。沒扇子、沒冰塊，連點風絲兒都透不進來。

他一次次中暑昏死過去，看守遵照李紱的吩咐，反復用冷水把他潑醒，繼續折磨。
李紱密報說胤禟“中暑暈死”，雍正卻在奏折上冷冷批道：“這就是你被愚弄的地方，從沒聽說死透了的人還能活過來。”

還批示說，總的一句就是“無為而嚴”——不必主動做什么，但要牢牢看住、繼續折磨，不能松懈。
到了六月，朝廷公布了胤禟的二十八條大罪，通報天下。
胤禩八哥先死在宗人府，胤禟聽到消息后徹底絕望，不久也死在保定。
而年羹堯因對胤禟態度疏離、奏折字跡潦草，同樣遭到雍正追責問罪。
到了雍正四年八月，胤禟在保定獄中突然身亡，終年四十三歲。坊間普遍懷疑，是雍正暗中下令將其毒殺。

他八個兒子也全被關了起來，大兒子弘晸被關了整整十四年，從小伙子關到中年人，直到乾隆二年才放出來。后來弘晸活到八十二歲，比他爹還長壽。
等乾隆上臺，覺得九叔胤禟其實沒多大罪，恢復了他的名聲，放了孩子們。
但這寬恕來得太晚了。胤禟死前身上拴著三條鐵鏈，連口熱湯、塊冰都要不到。
從一個被康熙寵愛的皇子，到“八爺黨”的錢袋子，再到被改名“塞思黑”、開除皇籍的階下囚——胤禟這輩子就一個字：慘。

他最大的錯，就是死心塌地跟著八哥混，得罪了最后當皇帝的雍正。皇位面前，兄弟情分一文不值。他輸的不是爭皇位，是太重情義。