隨著現代海戰武器的進步，防空作戰的壓力凸顯，逐漸從對主要艦只的“點防空”保護，發展到對整個海上編隊“區域防空”。當然，武器也從最初的防空火炮，過度到了各種防空導彈系統。

所謂“區域防空”，這一概念源起于1941至1945年的太平洋戰爭。對于，擁有航母編隊的國家而言，區域防空是艦載機之后的第二道對空防線；對于那些缺少航母的國家來說，區域防空則是整個艦隊的最前沿的“護身符”。到目前為止，英、法、意、俄、日和韓等國擁有一定的區域防空能力，而能建立真正意義上區域防空體系，目前也只有美國海軍和人民海軍。不過，在實現區域防空的道路上，人民海軍走的極為艱難。

早在上世紀5、60年代，世界海軍強國已經開始裝備中程艦空導彈和遠程艦空導彈，比如英國的“海蛞蝓”、法國的“馬舒卡”，美國的“黃銅騎士”、“小獵犬”、“韃靼人”等，蘇/俄的SA-N-1“果阿”、SA-N-2“導線”遠、SA-N-3“高腳杯”等。此時的人民海軍，主要防空武器依然還是火炮，不僅沒有裝備區域防空導彈，甚至沒有裝備任何一款艦空導彈。

其實，早在1960年代，人民海軍就已經開始了“紅旗-61”艦空導彈的研制，但由于技術能力薄弱，工藝技術也有一定的差距。所以，這款導彈的研制的時間長達20余年，才完成了設計定型和飛行試驗。此后這款導彈先后裝備了053K和053H2G兩型5艘護衛艦。只不過，這款長度達到3.99米的導彈，射程10公里、射高8公里的導彈，只是一款點防御導彈，并不具備區域防空能力。

而人民海軍首次接觸到真正的區域防空導彈，其實已經是1980年代的事情了。當時，處于“中西蜜月”時期，英國主動上門推銷他們1973年列裝英國海軍的“海標槍”中遠程艦載防空導彈武器系統。這款最大射程40公里，最大飛行高度為22公里，最大飛行速度為3.5馬赫導彈，得到人民海軍的青睞。而且，人民海軍已經準備將“海標槍”導彈裝備到中英聯合研制的051S型驅逐艦，以及早期的8000噸級055型驅逐艦上。

只可惜，就在人民海軍積極引進“海標槍”導彈之時，馬島戰爭爆發了。在這場英國以近乎壓倒性優勢取得勝利的戰爭中，由于“海標槍”在與“飛魚”的對抗中全面處于下風，它擊落8個空中目標的戰果則被選擇性的忽視了。由于戰場上表現不佳，再加上價格過于高昂，畢竟整套“海標槍”系統的要價據說達到了1500萬英鎊。除此之外，英國海軍還想借機推銷42型驅逐艦，這些對于人民海軍來說都是難以接受的，最終不得放棄了這款在當時極為先進的導彈。

雖然，人民海軍選擇放棄了“海標槍”導彈，但時至今日依然有很多人為此感到遺憾。畢竟，如果引進全套的“海標槍”系統的話，人民海軍不僅能夠在艦艇設計，以及雷達在內的各種電子系統的研發，都會取得長足的進步。更何況，此次與“海標槍”失之交臂，讓人民海軍獲得區域防空系統的時間被延遲了近20年。畢竟，在此期間，人民海軍也從法國引進了“海響尾蛇”導彈，并在此基礎上研制出“紅旗-7”型導彈，但這兩款導彈都屬于近程防空導彈，只屬于“點防御”導彈系統。

與“海標槍”的失之交臂，使得人民海軍獲得區域防空導彈系統，已經是21世紀以后的事情了。當然，很多人認為1990年代末引進的“現代”級導彈驅逐艦，由于配備了射程40公里的“施基利”防空導彈，以及最大探測距離300公里“頂板”三坐標混合模態雷達，所以首次獲得了區域防空的能力。但按照當時的標準而言，在各國區域防空都已經開始使用射程超過100公里的遠程導彈，所以射程40公里中程導彈，根本無法承擔“區域防空”的重任。

所以，人民海真正獲得區域防空的作戰能力，也是真正擁有遠程防空導彈，已經是051C型和052C型驅逐艦建造時期的事情了。這兩型幾乎同時建造的戰艦，也同時出現了兩款區域防空導彈。其中，051C驅逐艦裝備的是俄制“里夫-M”防空系統，052C驅逐艦則裝備了國產的防空系統。

051C驅逐艦的“里夫-M”防空系統，使用的的“左輪”式垂直反射發射系統，配備的是最大射程150公里的48H6E防空導彈，共有48枚；由機械旋轉的“頂板”雙面陣混合模態雷達提供目標搜索，再由機械旋轉的“頂蓋”單面陣無源相控陣雷達負責導彈制導與目標照射。052C驅逐艦使用的是“海紅旗-9”垂直發射系統，每個發射有6個垂直單元，配備48枚射程125公里的“海紅旗-9”防空導彈，同時還采用S波段的346型雷達。

隨著051C和052C驅逐艦的服役，人民海軍才真正的擁有了區域防空作戰能力。雖然，這兩型系統和導彈與美國的“宙斯盾”系統相比，都有一定的差距，但是在解決了從無到有的問題之后，完成“超車”的任務就留給其他后來者了。當然，很快就研發成功的052D型驅逐艦，采用了新型的346A型雷達，導彈則可能是更為先進的“海紅旗-9B/C”防空導彈。如果不是052D型驅逐艦備彈較少，那么它就已經實現了對西方驅逐艦的全面超越，所以這項任務直到055型驅逐艦服役之后才真正完成。

回顧人民海軍區域防空導彈的發展歷程，其中最為關鍵的節點或許是1980年代初，“海標槍”導彈的放棄，大大推遲了人民海軍發展的步伐。且不說沒有及時引進當時先進的西方武器和動力系統，還阻斷了大型艦艇的設計和建造工作。如果，當時引進了“海標槍”，那么051S型驅逐艦、老版的055型驅逐艦的研發工作都可能繼續。不會等到“現代”級的引進才解決武器系統、艦艇大型化等問題，而艦艇的動力系統問題則在等到其他契機才得以解決。

“塞翁失馬焉知非福”，沒有得到英國的“海標槍”，讓人民海軍更加堅定了“臥薪嘗膽”的決心，終于在21世紀第二個十年迎來了真正意義上的爆發！