原是國民黨代理排長(zhǎng),率22人起義投奔紅軍,16年征戰(zhàn)僅升半級(jí),授銜時(shí)讓羅榮桓為難
1935年冬,湘贛邊的小山村積雪沒過腳踝,正在前沿布置防線的葉長(zhǎng)庚凝視山下火光,心里閃回六年前那場(chǎng)孤江之渡——那晚他帶著二十二名弟兄和兩挺重機(jī)槍改換門庭,命運(yùn)由此急轉(zhuǎn)。
他1903年生于浙江開化西畈村。家貧如洗,十歲便給地主放牛。1926年流落廣東韶關(guān),投身國民革命軍第二軍機(jī)槍連。連里有團(tuán)黨代表龍?chǎng)棥⑦B長(zhǎng)張志平,夜里圍著火堆講“窮人靠誰翻身”。這些話在他心中扎了根。
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北伐時(shí),他在牛頭山五發(fā)子彈命中三名敵兵,被提拔為副班長(zhǎng)。張志平順口把“葉樟根”改成“葉長(zhǎng)庚”,寓意堅(jiān)韌。隨后“四一二”事變爆發(fā),昔日袍澤分道揚(yáng)鑣,他對(duì)舊軍隊(duì)的信心隨即崩塌。
1929年秋,他隨部隊(duì)追剿紅軍。臨行前,他悄聲問手下:“想換條活路嗎?”眾人齊聲:“聽排長(zhǎng)的!”拂曉,二十四條小船滑過孤江,葉第一個(gè)上岸,與彭德懷部隊(duì)不期而遇。紅軍審查動(dòng)機(jī),彭德懷問:“為錢還是為理?”葉抬頭答:“為理,也為活。”兩挺水冷機(jī)槍與八支步槍本可換賞銀,他只留收據(jù)。
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1930年春,他在山溝里面對(duì)黨旗宣誓,正式入黨。到1932年6月,他已是湘贛軍區(qū)獨(dú)立十二師師長(zhǎng)。抗戰(zhàn)打響后,他轉(zhuǎn)戰(zhàn)晉察冀。1939年靈壽趙家莊遭日寇焚掠,一名誤被認(rèn)作他兒子的幼童慘死,葉沉默良久,只吐四字:“賬記著呢。”
解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期,他負(fù)責(zé)中南山區(qū)剿匪,戰(zhàn)功不少卻鮮見捷報(bào)頭條。從師長(zhǎng)到副軍長(zhǎng),他足足走了十六年。1948年在淮海前線,他仍是兵團(tuán)副職;1952年調(diào)任江西軍區(qū)副司令員。有人替他抱不平,他卻淡然:“把隊(duì)伍帶好,比升官強(qiáng)。”
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1955年評(píng)銜,羅榮桓面對(duì)他的檔案犯難:資歷夠深,戰(zhàn)績(jī)夠硬,可按編制只能定少將。羅親自征詢,葉擺手:“肩章不擋子彈,定啥都行。”授銜那天,他接過三星肩章往兜里一塞,轉(zhuǎn)身去操場(chǎng)看新兵打靶。
翌年,他獲頒一級(jí)八一、獨(dú)立自由和解放勛章。葉把勛章掛在辦公室墻上,逢人便說:“這些是弟兄們的,不是我一人的。”
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1960年離休后,他任江西省人大常委會(huì)副主任。每逢農(nóng)忙,常戴舊草帽回鄉(xiāng)幫著修渠、插秧。鄉(xiāng)親勸他多歇,他笑道:“閑著反倒渾身疼。”
1986年4月2日,葉長(zhǎng)庚在南昌病逝,享年八十三歲。村口自發(fā)豎起一桿青布旗,上書“硬骨頭走好”。有人替他惋惜,覺得升遷太慢;也有人說他早把賬算清:道是光明的,步子就不急,名位輕如鴻毛,唯有選擇與擔(dān)當(dāng)沉甸甸地壓在肩頭。
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