設(shè)置星標(biāo)★關(guān)注，從此你的世界多點科學(xué)~

尼安德特人是與我們現(xiàn)代人類(智人)親緣關(guān)系最近的人屬成員，也曾在歐亞大陸保持優(yōu)勢地位長達(dá)幾十萬年。當(dāng)早期智人從非洲遷徙至歐亞大陸后，兩個物種開始重疊、互動、發(fā)生基因交流，因此現(xiàn)代人類體內(nèi)保留部分尼人DNA。

大約4萬年前，尼人走向滅絕，原因似乎是氣候變化和競爭壓力，而智人則持續(xù)繁衍壯大。

學(xué)界主流觀點認(rèn)為，尼人與智人的最后共同祖先很可能是海德堡人(Homo heidelbergensis)或先驅(qū)人(Homo antecessor)，生活在距今76.5萬至55萬年前。基于此，便不難理解為何兩個物種共享大量基因，外貌較為相似。

當(dāng)然，二者存在顯著解剖結(jié)構(gòu)差異：就成年個體而言，雖說體型相近，但尼人更矮壯，擁有更寬闊且位置更低的胸廓，其鼻子與頜骨也更大，眉脊更突出。

那么，尚未成年的尼安德特人會有哪些與同齡智人迥異的解剖學(xué)特征呢？一項發(fā)表于5月《當(dāng)代生物學(xué)》(Current Biology)雜志的新研究指出：在生命最初幾年里，尼安德特人嬰幼兒的生長速度快于智人同齡個體；這很可能有利于提高尼人在惡劣生存環(huán)境下的存活率。

1992年，考古學(xué)家在距離加利利海西岸4公里處的阿穆德洞穴內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一具保存完好的尼安德特人嬰兒遺骸。骸骨后被命名為“阿穆德7號”(Amud 7)，是全球極少數(shù)已被發(fā)現(xiàn)的尼人兒童遺骸之一。測年結(jié)果表明阿穆德7號生活在距今5.6萬年至5.1萬年前，不過其性別無法確定。

位于以色列北部、加利利海附近的阿穆德洞穴

阿穆德洞穴發(fā)掘現(xiàn)場

本項新研究的作者團(tuán)隊針對阿穆德7號開展了全面的解剖學(xué)分析，后根據(jù)牙齒發(fā)育情況判斷該嬰兒死亡時約6個月大；然而，其骨骼與大腦發(fā)育水平卻相當(dāng)于12至14個月大的現(xiàn)代人類嬰兒。

相似模式也出現(xiàn)于另外兩具尼人嬰兒遺骸——一具是發(fā)掘自敘利亞的2歲幼兒，另一具來自法國的樣本年齡為3歲。團(tuán)隊確定兩名幼兒都呈現(xiàn)明顯大于牙齒年齡的骨骼與大腦年齡。

論文第一作者、解剖學(xué)家艾拉·比恩(Ella Been)表示：“關(guān)于阿穆德7號骸骨的新發(fā)現(xiàn)，徹底改變了我們對尼安德特人幼年時期的認(rèn)知。而在三具不同遺骸上看到同一規(guī)律，說明這種幼年差異并非偶然。”

阿穆德洞穴中的阿穆德7號遺骸

目前科學(xué)家尚不清楚尼人與智人嬰幼兒是否存在行為方面的差異，例如是否更早學(xué)會行走。但已經(jīng)明確的分析結(jié)果是，二者從出生到約7歲大的解剖學(xué)發(fā)育速度確有差異，7歲后的發(fā)育軌跡才開始重合。

尼安德特人為何演化出更快的嬰幼兒期發(fā)育速度？比恩等人認(rèn)為，這與其所處的環(huán)境密切相關(guān)。

尼人曾遍布?xì)W亞大陸，長期經(jīng)受嚴(yán)寒侵襲。如果年幼時能更快速長大體型，那么在寒冷環(huán)境下成功存活的概率就更高——大尺寸身體更易保溫而小體型利于散熱。與之相對的，智人演化于氣候比較溫暖的非洲，嬰幼兒個體無須發(fā)育得這么快。

阿穆德洞穴位置圖

值得一提的是，比恩團(tuán)隊的各項解剖學(xué)發(fā)現(xiàn)與2020年的一份研究成果高度吻合，后者指出“尼安德特人的胸廓在出生時就異于智人”。

綜合以上種種，我們有理由判斷：尼安德特人“差異化”的解剖特征主要由基因決定，而非由環(huán)境或行為塑造——學(xué)界長期以來都對“先天or后天決定”的問題存有爭議。

英國人類學(xué)家克里斯·斯特林格(Chris Stringer)認(rèn)為，在講述尼安德特人發(fā)育歷程的演化故事里，阿穆德7號無疑填補(bǔ)了關(guān)鍵空白。

“綜合現(xiàn)有全部證據(jù)，研究者識別出尼人幼兒的三個生長階段。1. 新生兒的牙齒與身體發(fā)育同步；2. 到阿穆德7號這樣的嬰幼兒階段，身體與大腦快速增長，牙齒發(fā)育相對滯后；3. 進(jìn)入年齡相對更大的兒童期后，牙齒與身體重回同步發(fā)育軌跡，大腦則仍高速發(fā)育。”

——克里斯·斯特林格

資料來源：

《世界科學(xué)》雜志版在售中 歡迎訂閱

月刊定價

15元/期

全年訂閱價

180元

點擊左側(cè)圖片或以下方訂閱方式選購

方式一：

掃描二維碼，“雜志鋪”（第三方平臺）訂閱有折扣～

方式二：

全國各地郵局訂閱 郵發(fā)代號：4-263

方式三：

機(jī)構(gòu)訂閱，請撥打

021-53300839；

021-53300838