北京
研究人員表示，如果這條裂谷繼續(xù)擴大，非洲大陸最終可能會分裂成兩半。
地球的地幔似乎正在中非地區(qū)發(fā)生小規(guī)模泄漏。如果這種情況持續(xù)發(fā)展下去，這條裂谷可能會成長為一條新的構(gòu)造板塊邊界——將非洲大陸一分為二。
在昨天發(fā)表于《地球科學前沿》的一項研究中，一個國際地球科學家團隊報告稱，在中非的卡富埃裂谷發(fā)現(xiàn)了異常高的氦同位素比率。這種化學成分表明，贊比亞的溫泉與地球地幔直接相連，成為地幔物質(zhì)到達地殼的通道。活躍的裂谷并不一定會導致地球外層發(fā)生重大變化，但科學家們?nèi)栽诿芮斜O(jiān)測這條新裂谷的異常發(fā)展。
“我們的數(shù)據(jù)證實，這個系統(tǒng)目前是‘清醒的’，并且地質(zhì)活動活躍，”該研究的第一作者、英國牛津大學地球科學家魯塔·卡羅利特告訴媒體，“一條活躍裂谷正在發(fā)展，并不一定意味著1億年后那里會出現(xiàn)一片海洋。但這是一種可能性。”
更大變動的征兆
據(jù)該研究的合著者、牛津大學地球科學家邁克·戴利解釋，裂谷指的是地殼中一處巨大的斷裂，它導致地表逐漸下沉并伴隨相應的彈性隆起。戴利在一份期刊聲明中解釋稱，裂谷可能成長為板塊邊界，但其活動通常在“巖石圈破裂和板塊邊界形成之前”就停止了。
研究人員在論文中指出，雖然裂谷總體上并不罕見，但要識別處于最早期階段的大陸裂谷一直非常困難。論文還補充說，與此同時，地質(zhì)學家長期以來一直懷疑卡富埃裂谷有所異常。這是一條長1553英里（2500公里）的非洲裂谷帶，因其獨特的地貌、地形要素、活動的斷層崖、低重力異常、高熱流和微弱地震活動而顯得與眾不同。
找到“冒泡的鐵證”
這項最新研究試圖為這一直覺尋找直接的地球化學證據(jù)。研究團隊從贊比亞的八口地熱井和溫泉中采集了冒泡氣體樣本。為了進行對比，其中兩個采樣點位于可疑裂谷帶之外。在裂谷帶內(nèi)的六個地點，研究人員發(fā)現(xiàn)了異常高的氦同位素比率，與地幔流體中的比率一致。其中一個樣本的二氧化碳特征與地幔范圍緊密匹配，進一步支持了地幔流體到達地殼的假說。
研究團隊確實考慮了氦可能來自大氣或地殼的可能性，但相似性無法相提并論。戴利表示，由于氦同位素是早期裂谷作用的標志，這一活動“可能是撒哈拉以南非洲開始分裂的早期跡象”。
與此同時，氦資源
另一方面，論文指出，當研究人員思考其學術意義時，政策制定者可能希望關注經(jīng)濟機遇。早期裂谷是地熱能源和獲取氦與氫的熱點地區(qū)，因此這些區(qū)域同樣可以作為“揮發(fā)性資源勘探”的目標。
盡管如此，戴利強調(diào)這些發(fā)現(xiàn)仍是初步的。卡富埃裂谷只是更大的西南非裂谷系統(tǒng)的一部分。據(jù)戴利透露，團隊目前正在進行后續(xù)研究，將分析范圍擴大到整個區(qū)域。該研究總結(jié)道，如果這些調(diào)查能夠發(fā)現(xiàn)類似的地幔來源異常，將為存在一條能夠分裂大陸的板塊邊界提供“進一步令人信服的證據(jù)”。
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