英國衛生大臣韋斯·斯特里廷將于今日辭去內閣職務，并向基爾·斯塔默發起黨首挑戰，此舉可能使工黨陷入內斗。在昨天與首相進行了一場面對面交鋒后，斯特里廷準備于今天上午正式邁出這一步。這場會面僅持續了16分鐘。

他的計劃在唐寧街引發恐慌，也激怒了工黨左翼。左翼議員正忙于推舉一名屬于自己的候選人，甚至開始考慮艾德·米利班德。斯塔默不得不懇求本黨議員不要把局勢推向黨首之爭的邊緣。他警告說，這樣的競爭將造成“混亂”，并讓政府“癱瘓”數月。

在下議院舉行的一系列私下會談中，他對議員們說：“我們不能讓一場黨首之爭把我們拖入混亂，任何挑戰都會百分之百導致這種結果。”首相盟友堅稱，斯塔默會出面保住自己的位置。而這場爭奪唐寧街十號鑰匙的競爭，很可能演變成三人甚至四人混戰。

大曼徹斯特市長安迪·伯納姆預計將于今天表明自己有意接替斯塔默。但他是否能及時找到重返議會的路徑，目前仍不明朗。一名工會領導人指責斯特里廷試圖發動“政變”，理由是他在伯納姆尚無法參選之前就啟動了黨首競選。

工黨左翼議員昨晚一直在討論：如果伯納姆被擋在選舉之外，究竟該支持安吉拉·雷納，還是支持米利班德。盡管米利班德曾在2015年選舉中遭選民否決，但他正逐漸成為熱門人選。不過，外界認為，他的妻子賈斯廷·桑頓并不贊成他再次競逐黨首。

這一連串不同尋常的事態，發生在議會開幕大典當天。國王宣讀立法議程時，這位首相的倒臺計劃正由他自己的議員在幕后醞釀。凱米·巴德諾赫表示，斯塔默“人在其位，卻已無權”。這位保守黨領袖在下議院發言時措辭激烈。她警告說，英國將“在國家無人治理之際，被迫承受黨首候選人數月來的爭奇斗艷”。

她還說：“過去48小時里，近100名工黨議員已要求首相辭職。4名大臣已經辭職。很明顯，他的權威已經不復存在，他將無法落實這份御座致辭中本就不多的內容。這屆政府上任還不到兩年，就已經想不出辦法，也走到了路的盡頭。”

自上周地方選舉失利以來，斯塔默承受的壓力持續加大。那場選舉中，工黨在英格蘭失去了1500個地方議會席位，在蘇格蘭和威爾士則落到第三位。唐寧街原以為，隨著斯特里廷未立即發起挑戰，這場威脅已經被化解。昨天上午，政府消息人士甚至還在譏諷他，稱他“慫了”。

隨后，斯塔默又遭受一記打擊。支持工黨的工會要求他拿出離任時間表，并表示“很明顯，首相不會帶領工黨進入下一次選舉”。在一份聯合聲明中，這11家工會表示，“工黨不能繼續沿著當前道路走下去”，需要“從根本上改變方向”，以“讓工黨重新面向勞動者”。

幾分鐘后，斯特里廷大步走進唐寧街十號。唐寧街稱，這是一場“喝咖啡”的會面，目的是“討論他對上周選舉結果以及工黨方向的擔憂”。16分鐘后，他面色冷峻地走出大門，沒有對守候的記者說一句話便徑直離開。

工黨內部對立的各派原本已達成一項暫時的24小時休戰安排，以避免在國王致辭當天發起黨首挑戰，從而讓君主陷入尷尬。但就在查爾斯前往威斯敏斯特途中，斯特里廷的盟友證實，他計劃于今天辭職。唐寧街堅稱，首相對這位衛生大臣“完全信任”。但私下里，斯特里廷決定角逐最高職位一事已引發強烈憤怒。

斯塔默的一名盟友說：“這會打開一個潘多拉魔盒，工黨將永遠無法恢復。如果最后是艾德入主唐寧街十號，那一切就完了。”斯特里廷屬于黨內右翼，許多左翼人士對他抱有很深的疑慮。在下議院，內閣大臣們對斯特里廷態度冷淡。教育大臣布里奇特·菲利普森無視了他試圖攀談的舉動。

昨晚，斯塔默在內閣中剩余的支持者正與黨鞭合作，試圖逐個爭取斯特里廷的支持者。按照規定，斯特里廷若要正式發起挑戰，至少需要獲得81名工黨議員支持。一些接近斯塔默的議員認為，他可能連這一門檻都難以達到。

根據工黨規則，其他挑戰者如果也能達到支持門檻，同樣可以加入競爭。而斯塔默的名字將自動進入選舉。據報道，斯特里廷的盟友昨晚已聯系多名議員，尋求他們支持。據稱，他們還暗示，這些政治人物在競選正式啟動后，可以把自己的票轉投給其他候選人。

伯納姆的支持者正游說工黨最高執行機構——全國執行委員會，同意延長黨首競選時間表，以便他有時間參加一場補選。但如果為了照顧伯納姆而推遲安排，英國可能會在未來數月里面對一位跛腳首相。而且，伯納姆是否能贏得補選，目前也仍不清楚。

工黨上議員赫頓勛爵警告說，任何提出激進轉向的新領導人，都必須通過舉行一次選舉來取得屬于自己的授權。這位前內閣大臣在接受英國廣播公司采訪時說：“在當前債券市場這種狀態下，我認為如果我們選錯了領導人，局勢很可能會變得更加糟糕。”