你敢信嗎，天文學(xué)界半個(gè)多世紀(jì)的定論，居然被太陽(yáng)系邊緣一顆不起眼的小天體給推翻了。前不久頂刊新發(fā)的一篇論文直接炸了整個(gè)天文圈，這個(gè)直徑才500公里的“小不點(diǎn)兒”，身上藏著完全超出人類現(xiàn)有認(rèn)知的秘密，把一眾研究了一輩子天體的科學(xué)家都搞懵了。

2024年1月10日，編號(hào)2023 VB93的小天體剛好從一顆遙遠(yuǎn)恒星前方掠過(guò)，天文上把這個(gè)現(xiàn)象叫做恒星掩星。按照之前業(yè)內(nèi)公認(rèn)的規(guī)律，這么小的冰球擋光，星光肯定是驟暗驟亮，整個(gè)過(guò)程也就0.1秒左右。三個(gè)觀測(cè)站點(diǎn)都蹲到了這次觀測(cè)，傳回來(lái)的數(shù)據(jù)，直接推翻了所有人的預(yù)期。

第一個(gè)站點(diǎn)觀測(cè)到的星光變化，根本不是預(yù)想中的驟降驟升，而是整整1.5秒的平滑漸變，慢慢變暗再慢慢恢復(fù)原本的亮度。第二個(gè)站點(diǎn)沒(méi)捕捉到天體本體遮擋星光的信號(hào)，卻意外記下了一段10秒的亮度緩慢下降過(guò)程。這種漸變信號(hào)，天文學(xué)家都門(mén)清，是天體存在大氣層的典型特征。

研究團(tuán)隊(duì)靠光線追蹤模型反復(fù)算了很多次，最終實(shí)錘，2023 VB93外面真的裹著一層極其稀薄的大氣。這層大氣的表面壓強(qiáng)在100到200納帕之間，只有冥王星大氣壓的百分之一。但這個(gè)數(shù)值，比鬩神星、妊神星這些比它大得多的柯伊伯帶天體的探測(cè)上限，高出幾十甚至上百倍。

咱們?nèi)祟悓?duì)太陽(yáng)系的探索本來(lái)就是越往邊緣越難，柯伊伯帶離太陽(yáng)太遠(yuǎn)，光線暗天體小，能抓到這種精準(zhǔn)的觀測(cè)數(shù)據(jù)本身就很難得。這次拿到這么反常的結(jié)果，直接給所有人整不會(huì)了。誰(shuí)也沒(méi)想到這么小一顆天體，能搞出這么大的動(dòng)靜。

以前天文學(xué)界都默認(rèn)，直徑超過(guò)1000公里的天體，才有可能靠自身引力留住自己的大氣層。2023 VB93直徑才500公里，連要求的一半都不到，按說(shuō)根本留不住半分大氣。更離譜的還在后面，韋布空間望遠(yuǎn)鏡的近紅外觀測(cè)結(jié)果，又給大家澆了一頭霧水。

觀測(cè)結(jié)果明明白白顯示，這顆小天體的表面，找不到可以直接升華為氣體的揮發(fā)性冰。也就是說(shuō)，它連補(bǔ)充消散大氣的來(lái)源都沒(méi)有，就像一個(gè)沒(méi)地方補(bǔ)氣的氣球，放了這么久居然一點(diǎn)沒(méi)漏氣。這事完全不符合現(xiàn)有的科學(xué)理論，半個(gè)多世紀(jì)的固有認(rèn)知直接碎了一地。

現(xiàn)在業(yè)內(nèi)給出了兩種可能性最高的說(shuō)法，可惜哪一種都站不住腳。有人說(shuō)可能是內(nèi)部有冰火山活動(dòng)，能不斷釋放氣體補(bǔ)充大氣層。正常來(lái)說(shuō)，直徑500公里的小天體，內(nèi)部熱量早就耗得一干二凈了，根本不可能有火山活動(dòng)。

也有人猜想，要是地下冰層里混了氨、甲醇這類保溫物質(zhì)，說(shuō)不定就能保住地下的液態(tài)物質(zhì)，順著地殼裂縫釋放氣體補(bǔ)充大氣層。這種說(shuō)法聽(tīng)著邏輯通順，能把整個(gè)過(guò)程圓上，可惜到現(xiàn)在也沒(méi)有任何觀測(cè)證據(jù)能撐住它。說(shuō)白了就是純理論猜想，沒(méi)人能拿出實(shí)錘證明真的是這樣。

另一種說(shuō)法是撞擊產(chǎn)生的臨時(shí)大氣，大概近百年之內(nèi)，有顆攜帶大量揮發(fā)性物質(zhì)的彗星或者小冰天體，撞上了2023 VB93。撞擊產(chǎn)生的熱量釋放了地下封藏很久的揮發(fā)性物質(zhì)，剛好就形成了現(xiàn)在我們看到的這層大氣。按照模型測(cè)算，這種臨時(shí)大氣的壽命一般不超過(guò)一百年，我們這次剛好撞上了它存在的短短窗口期。

能剛好在大氣消失前觀測(cè)到這種現(xiàn)象，說(shuō)出去這運(yùn)氣真的沒(méi)誰(shuí)了。不過(guò)就算概率再低，也不能說(shuō)這種可能不存在，畢竟宇宙里離譜的巧合本來(lái)就不少。可就算這么說(shuō)，這個(gè)猜想也還是缺實(shí)打?qū)嵉挠^測(cè)證據(jù)，沒(méi)法實(shí)錘。

不管哪種說(shuō)法，都需要一堆前提假設(shè)才能說(shuō)得通，離真正靠譜的科學(xué)解釋還差得老遠(yuǎn)。接下來(lái)幾年，天文學(xué)家還會(huì)持續(xù)追蹤這顆反常的小天體，拿到更多觀測(cè)數(shù)據(jù)找答案。要是它的大氣壓強(qiáng)一直往下降，最后徹底消失，那撞擊起源的猜想就能得到印證。

要是它的大氣一直穩(wěn)定存在，甚至還能測(cè)出明顯的周期性變化，那就說(shuō)明內(nèi)部真的有持續(xù)活躍的氣體釋放活動(dòng)。柯伊伯帶本來(lái)就在太陽(yáng)系邊緣，遠(yuǎn)離我們的日常觀測(cè)范圍，藏了太多人類沒(méi)摸透的秘密。這個(gè)不起眼的小不點(diǎn)兒，現(xiàn)在逼著所有人推翻固有的老認(rèn)知，重新研究太陽(yáng)系邊緣的小天體演化。

參考資料：新華網(wǎng) 太陽(yáng)系邊緣發(fā)現(xiàn)反常小天體 顛覆傳統(tǒng)天文認(rèn)知