本周傍晚,月亮以蛾眉月姿態出現,夜空暗了下來。這正是觀測春季暗弱天體的窗口期。
入夜后抬頭向南、往天頂方向看,四顆恒星連成一個巨大的菱形。最暗的是獵犬座的常陳一(Cor Caroli),視星等接近三等。其余三顆更亮:獅子座尾部的五帝座一(二等)、室女座主星角宿一(一等)、牧夫座的大角星(零等)。
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星等數字越小,恒星越亮。這四顆星恰好覆蓋了0到3的星等刻度,是肉眼理解亮度標尺的絕佳樣本。
《The Stars — A New Way to See Them》的作者漢斯·雷伊把它叫作"室女座鉆石"。也有人直接稱它"大鉆石"。但這并非官方認證——它是個星群(asterism),不是星座。星座由國際天文學聯合會劃定邊界,1930年才統一標準;星群只是引人注目的恒星圖案,比如北斗七星就是大熊座的一部分。
如果去掉常陳一,剩下的三顆就構成"春季大三角"。同一個圖案,不同裁法,不同名字。
四顆星的細節如下(按亮度排序):
大角星:零等,牧夫座最亮星,暮春初夏日落后最先升起,金黃或黃玉色。它距離地球36.7光年,是夜空中第四亮恒星,也是北半球最亮的恒星之一。直徑約為太陽的25倍,光度約為太陽的170倍。
角宿一:一等,室女座主星,藍白色。距離地球約250光年,是一對密近雙星,軌道周期僅4天。它是春季大弧線(從北斗七星斗柄延伸)的終點。
五帝座一:二等,獅子座尾部,青白色。距離地球約36光年,與大角星距離相近但亮度明顯更暗,說明其本身光度較低。年齡約4億年,比太陽年輕。
常陳一:三等,獵犬座最亮星,雙星系統。名字源自拉丁語"查理之心",紀念英王查理一世。兩顆子星分別為2.9等和5.6等,小型望遠鏡可分辨。
當地時間晚上10點左右,這個鉆石高懸正南天空。找到它,就找到了春季夜空的錨點。
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