湖南
我叫陳大勇，在鎮上開了個汽修鋪子，三十一歲，沒啥大本事，但靠一雙手吃飯，不偷不搶。
我跟小敏談了兩年戀愛，感情處得不錯，她在鎮衛生院當護士，人長得清秀，性子也溫柔。我尋思著，今年把婚事辦了，往后踏踏實實過日子。
可上個月去她家提親，我才曉得，這婚事沒我想的那么簡單。
小敏她爸老趙，一根接一根地抽著煙，煙霧把他的臉熏得模模糊糊。她媽坐在旁邊嗑瓜子，瓜子殼吐了一地。我正襟危坐在對面的木凳上，屁股底下硌得慌。
老趙開口了："大勇啊，彩禮十八萬八，這是規矩，不多說。"
我點頭："叔，這個我認，我攢了兩年，拿得出來。"
老趙彈了彈煙灰，接著說："還有一樁事。小敏她弟今年高三，明年要上大學，家里條件你也看見了，供不起。你娶了小敏，就是一家人了，她弟的學費生活費，你每個月出三千。"
我愣住了。
三千塊，我那汽修鋪子一個月刨去房租、材料錢，到手也就七八千。再加上房貸、日常開銷，每月再掏三千出去，日子還過不過了？
我看了一眼小敏，她低著頭不說話，手指絞著衣角，耳根子紅了一片。
"叔，這……"我斟酌著措辭，"供小舅子讀書，我可以幫襯，但每個月固定三千，這數目不小，我得跟小敏商量商量。"
老趙把煙頭摁滅在煙灰缸里，語氣硬了幾分："有啥好商量的？你娶我閨女，她弟就是你弟，一家人不說兩家話。三千塊，一分不能少。"
她媽也插嘴了："大勇，我們又不是賣閨女，小敏嫁過去也是給你洗衣做飯伺候你，你出這點錢咋了？再說了，等她弟畢業掙了錢，還能不幫襯你們？"
我心里頭"咯噔"一下。這話聽著像是在做買賣，把小敏嫁過來的條件，就是我得把她弟一塊兒養了。
那天晚上回去，我翻來覆去睡不著。修車鋪后面那間小屋，風從窗戶縫里鉆進來，涼颼颼地貼著后脖頸。我點了根煙，蹲在門檻上想了一宿。
第二天，小敏打電話來，聲音怯怯的："大勇，我爸那個人你別往心里去，我回頭跟他說說……"
"不用說了。"我打斷她，"小敏，我問你一句實話，你弟讀書的事，你自己咋想的？"
電話那頭沉默了好一會兒，她才小聲說："我弟確實需要人幫，但我沒想讓你一個人扛……"
"那你爸媽的意思呢？"
她沒接話。
我心里就明白了。
第二個周末，老趙又打電話來催，說隔壁村的李家小子也在追小敏，讓我趕緊把事情定下來。話里話外的意思很清楚——要么答應條件，要么趁早讓路。
我騎著摩托車又去了一趟老趙家。院子里的大黃狗沖我搖尾巴，雞在墻根底下刨食，一切都跟上回一樣。
老趙見我來了，臉上堆起笑："想通了？"
我站在院子中間，沒進屋坐，看著老趙的眼睛，一字一句地說："叔，彩禮十八萬八，我認。但每個月三千養小舅子這事，恕我做不到。我是娶媳婦，不是給你們家當長工。"
老趙臉色一變："你這話啥意思？"
我接著說："我掙的是辛苦錢，一個月七八千，要還房貸，要養家，要給將來的孩子攢奶粉錢。我可以在小舅子開學時包個紅包，逢年過節幫襯一把，但固定每月三千，我扛不起，也不該我扛。"
老趙"啪"地一拍桌子："那這婚你還結不結？"
我看了一眼站在門口、眼眶泛紅的小敏，心里酸得厲害。但我還是冷笑了一聲，把準備好的話說了出來："叔，誰說我非要娶了？日子是兩個人過的，不是拿來填無底洞的。您要是覺得李家小子條件好，那就讓他來吧。"
說完我轉身走了。身后傳來老趙的罵聲和小敏的哭聲，大黃狗追著我的摩托車跑了好遠。
后來的事，說起來也簡單。小敏瞞著她爸媽來找過我兩次，我們在修車鋪后面那棵老槐樹下談了很久。她說她理解我，也不怪我，但她沒辦法跟家里徹底翻臉。
我說我懂。
再后來，小敏自己跟她爸談了一次，具體說了什么我不清楚。只知道半個月后，老趙親自打電話來，語氣軟了不少："大勇，那個三千的事，不提了。你們倆好好過日子吧。"
我沒吭聲，過了好半天才說了句："叔，我會對小敏好的。"
婚禮定在臘月二十六。那天下了小雪，修車鋪門口掛了紅燈籠，小敏穿著紅棉襖，笑得眉眼彎彎。我握著她的手，掌心全是汗。
日子嘛，終歸是自己的。誰的腰桿子硬，誰說了才算。
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