那天下午，老周正蹲在院子里擇豆角，秋天的日頭不毒，風(fēng)里帶著桂花的甜味兒。保姆小芹端了杯熱茶擱在他手邊，突然蹲下身子，紅著臉說(shuō)了句："周叔，咱倆……領(lǐng)證吧。"

老周手里的豆角"啪"一聲掉地上了。

他抬頭看小芹，四十出頭的女人，皮膚白凈，眼睛彎彎的，笑起來(lái)有兩個(gè)淺淺的酒窩。她來(lái)老周家做保姆才八個(gè)月，把屋里屋外收拾得干干凈凈，飯菜也合口味，連老周那條挑食的老黃狗都被她喂得毛色發(fā)亮。

可領(lǐng)證？老周今年六十三了，老伴走了五年，膝下一兒一女都在外地。他摸了摸自己花白的頭發(fā)，心里頭"咯噔"一下——我一個(gè)糟老頭子，能有這么大魅力？

"小芹，你別鬧。"老周站起身，拍了拍褲腿上的土，"我比你大二十二歲，你圖啥？"

小芹低下頭，攥著圍裙角，聲音悶悶的："我圖個(gè)安穩(wěn)日子。我一個(gè)離了婚的女人，帶著孩子，在外頭漂了這些年，累了。您人好，心善，我跟著您踏實(shí)。"

這話說(shuō)得老周心里一軟。他不是沒動(dòng)過(guò)心思——小芹做事利落，說(shuō)話溫柔，冬天還給他織了雙毛線襪子。有時(shí)候晚上看電視，兩人坐在沙發(fā)上，她靠得近些，老周心跳就快幾拍。可他到底是經(jīng)過(guò)事兒的人，腦子里那根弦一直繃著。

當(dāng)天晚上，老周翻來(lái)覆去睡不著。窗外蛐蛐叫得歡，隔壁鄰居老劉家的狗也跟著汪汪兩聲。他爬起來(lái)，摸黑點(diǎn)了根煙，坐在床沿上想了半宿。

第二天一早，他給兒子周明打了個(gè)電話。

"爸，您可別犯糊涂！"電話那頭，周明急得聲音都變了調(diào)，"她一個(gè)四十來(lái)歲的女人，嫁給您圖啥？還不是圖咱家那套房子和您那點(diǎn)存款！"

老周沉默了。兒子的話糙，可理不糙。

他又給女兒周萍打了個(gè)電話。周萍倒是沒急著反對(duì)，只是說(shuō)："爸，您先別急著答應(yīng)，也別急著拒絕。您找個(gè)機(jī)會(huì)，摸摸她的底。"

老周覺得女兒說(shuō)得在理。

接下來(lái)幾天，他開始留心觀察小芹。她還是照常做飯、打掃、洗衣服，對(duì)他噓寒問暖，沒什么異常。可老周發(fā)現(xiàn)了一個(gè)細(xì)節(jié)——小芹打電話的時(shí)候，總是躲到院子角落里，壓低聲音，有時(shí)候還帶著哭腔。

有一回，老周假裝去院子里曬被子，隱約聽見小芹在電話里說(shuō)："媽，再等等，快了……錢的事我想辦法……"

老周的心，一下子涼了半截。

他沒聲張，找了個(gè)趕集的借口出了門，直奔鎮(zhèn)上老朋友張叔家。張叔以前在派出所干過(guò)，認(rèn)識(shí)的人多。老周把事情一五一十說(shuō)了，請(qǐng)張叔幫忙打聽打聽小芹的底細(xì)。

三天后，張叔回了話。

小芹是隔壁縣人，前夫好賭，欠了一屁股債，兩人離婚后，債主找上門來(lái)，連她娘家都不放過(guò)。她媽常年吃藥，兒子在縣城讀高中，學(xué)費(fèi)生活費(fèi)全靠她一個(gè)人撐著。她來(lái)老周家做保姆，中介費(fèi)都是借的。

"老周，這女人不是壞人，"張叔嘆了口氣，點(diǎn)上一根煙，"就是被日子逼的。她想嫁給你，八成是想找個(gè)靠山，把她媽的醫(yī)藥費(fèi)和兒子的學(xué)費(fèi)解決了。"

老周坐在張叔家那把老藤椅上，半天沒說(shuō)話。院子里的老母雞咯咯叫著，秋風(fēng)把地上的落葉吹得打轉(zhuǎn)。他心里頭五味雜陳——有心疼，有失落，也有說(shuō)不清的酸楚。

他想起老伴在世的時(shí)候常說(shuō)的一句話："這世上哪有無(wú)緣無(wú)故的好，人心都是有來(lái)由的。"

回到家，小芹正在廚房燉排骨湯，滿屋子都是濃郁的肉香。她聽見門響，探出頭來(lái)笑著說(shuō)："周叔，今天燉了您愛喝的玉米排骨湯，再燜一會(huì)兒就好。"

老周看著她圍著圍裙忙碌的背影，鼻子有點(diǎn)發(fā)酸。

晚飯后，他把小芹叫到客廳，關(guān)了電視，認(rèn)認(rèn)真真地說(shuō)："小芹，你的事兒，我都知道了。"

小芹臉色一白，嘴唇哆嗦了幾下，眼淚一下子涌了出來(lái)。她"撲通"跪在地上："周叔，對(duì)不起，我不是故意騙您……我實(shí)在是沒辦法了……"

老周趕緊把她扶起來(lái)，遞了張紙巾："你先別哭，聽我說(shuō)。"

他頓了頓，聲音平穩(wěn)卻帶著幾分認(rèn)真："證，咱不領(lǐng)。我這把年紀(jì)了，不想稀里糊涂地辦事。但你的難處，我?guī)湍恪Ｄ銒尶床〉腻X，孩子上學(xué)的錢，我借給你。不要利息，你慢慢還。"

小芹愣住了，淚水掛在臉上，半晌說(shuō)不出話。

老周又說(shuō)："你要是愿意，就繼續(xù)在這兒干。工錢照發(fā)，吃住照舊。但咱倆的關(guān)系，就是雇主和保姆，清清白白的。你還年輕，往后的路長(zhǎng)著呢，別把自己賤賣了。"

那天夜里，老周又坐在床沿上抽了根煙。他不是不孤獨(dú)，五年了，這個(gè)家冷冷清清的，有個(gè)人說(shuō)說(shuō)話、熱熱飯，確實(shí)舒坦。可他心里明白，靠憐憫搭起來(lái)的婚姻，撐不了多久。

小芹后來(lái)真的留下了。她沒再提領(lǐng)證的事，干活比以前更賣力，逢年過(guò)節(jié)還帶著兒子來(lái)給老周拜年。那孩子懂事，見了老周就喊"周爺爺"，幫著劈柴掃院子。

村里人背后議論，說(shuō)老周傻，到嘴的媳婦不要。老周聽了只是笑笑，端起茶杯抿一口。

他心里清楚得很——這世上最難得的，不是有人陪你過(guò)日子，而是在糊涂的時(shí)候，還能保持一分清醒。人老了，不怕孤獨(dú)，就怕活得不明白。