捷豹路虎和通用汽車正考慮借一份價值9億英鎊的軍用車輛合同,進軍英國國防領域。隨著北約國家加快重整軍備、國防開支激增,汽車制造商正試圖抓住這一波需求增長。
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這兩家制造商是多家競標企業中的一部分,爭奪為英國武裝部隊生產數千輛四驅車的合同,以替換一支日益老化的路虎車隊。這批路虎自2016年以來已停產。這批新車將裝備陸軍、皇家海軍和皇家空軍,用于偵察、巡邏和后勤任務,首批交付預計在2030年。
如果成行,捷豹路虎將成為英國最受關注的轉向國防業務的汽車制造商之一。當前,車企一方面要應對向電動車轉型,另一方面還面臨來自海外競爭對手日益加劇的壓力,而國防行業近來正快速升溫。
在德國,大眾一直在洽談將其一家工廠的生產從汽車轉向重型卡車,這類卡車用于搭載為以色列“鐵穹”防空系統制造商配套的反導系統。雷諾最近也表示,正把其位于勒芒的底盤工廠部分產能改用于為法國政府生產無人機。
去年,基爾·斯塔默承諾到2035年將國防開支提高至國內生產總值的5%。在整個北約軍費上升的背景下,對于利潤增長乏力的汽車制造商來說,政府合同正變得越來越有吸引力。
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斯德哥爾摩國際和平研究所數據顯示,包括英國在內的歐洲國防支出去年增長14%,達到8640億美元,即6380億英鎊。這是冷戰結束以來最顯著的年度增幅。
捷豹路虎負責衛士車型的一位董事總經理馬克·卡梅倫表示,公司將“再次開始供應由英國設計和工程開發的輕型后勤車輛,用于國防和應急服務領域的人員及裝備運輸”。他還說:“我們將探索潛在合作伙伴關系,包括與國防部這樣的機構合作。”
自十年前經典款路虎衛士生產線關閉其索利赫爾工廠以來,捷豹路虎一直沒有生產軍用車輛。新款衛士目前在斯洛伐克的一家工廠生產。
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通用汽車防務業務銷售與市場副總裁吉爾伯特·納爾遜把這次推進比作第二次世界大戰期間“工業動員支持國防努力”的情形。當時,這家公司曾為英國和美國軍隊生產卡車。
他說:“我們有機會重新建立并重振這種關系。”談到英國和歐洲不斷增長的國防預算時,他還表示:“只要我們具備競爭力的地方,我們都有興趣參與競爭。”
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通用汽車在英國沒有工廠,因此其方案將包括把在美國生產、基于雪佛蘭平臺的卡車運到英國,再進行軍用改裝。納爾遜表示,通用汽車牽頭的聯合體正“全力爭取在投標中最大化英國本土內容”。
國防部這份合同的首批采購規模約為3000輛,車型涵蓋巡邏車、后勤卡車和裝甲偵察車型。不過,后續預計還會追加采購,最終替換目前全軍使用的共7800輛路虎和奧地利制造的平茨高爾卡車。
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目前,企業尚未被告知各自需要供應多少車輛。一名行業消息人士稱,這一延遲與國防投資計劃遲遲未發布有關。該計劃是英國未來五年軍費支出的藍圖,原定于去年秋季公布,但目前仍在最后敲定中。
英力士汽車業務首席商務官邁克·惠廷頓表示,公司希望“盡可能把擲彈兵提供給更多政府使用”。他提到,這款車目前已被德國和法國的反恐警察采用。
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其他競標方還包括:使用改裝豐田車型的防務制造商巴布科克;搭配梅賽德斯四驅車的德國軍工企業萊茵金屬;以及采用福特皮卡的防務公司通用動力。
一名政府發言人表示:“我們致力于確保英國工業在交付下一代輕型機動車輛過程中發揮核心作用,并爭取讓士兵在2030年前拿到這些車輛。”
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