外星人對于我們來說很神秘，他們是如何思考的顯得更神秘。外星人所演化的感官必定是適合他們所處的特定環(huán)境。在一個昏暗的星球，擁有內(nèi)建的雷達(dá)系統(tǒng)會比擁有視覺來得更有價值，外星人可能有著完全不同的感官，卻依然支配著他們的世界。但外星人群體是如何思考的？他們是如何彼此溝通，組織，并形成復(fù)雜的社會？答案也許就在我們的腳下。

我們的大腦，就像是一座由曲折鐵軌所構(gòu)成的迷宮，隨著神經(jīng)元的生長，它們有著數(shù)兆個連接點(diǎn)，正是這個極為復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)，造就了奇跡一般的人類思考。但誰說這也適用于其他星球的智慧生物？如果外星人頭腦的神經(jīng)連接是散布于許多不同的個體呢？

奈吉爾法蘭克斯教授正在尋找答案，方法就是仔細(xì)研究地球上的一種遍布全球的生物：昆蟲。他已經(jīng)專門研究螞蟻達(dá)30年，每天都會有成功的實(shí)驗(yàn)，總會有驚喜。現(xiàn)在我們知道螞蟻遠(yuǎn)比過去我們所知的還要復(fù)雜。

當(dāng)螞蟻聚集時，他們就形成一個超個體，一個有微小，不是特別聰明的個人所構(gòu)成的大型，聰明的超個體。最特別之處在于螞蟻彼此溝通的方式，因此整個群體便出現(xiàn)有如大腦般的結(jié)構(gòu)。

為了了解這個龐大大腦的運(yùn)作，奈吉爾迫使螞蟻去找房子。實(shí)驗(yàn)中，他取出一個群體的螞蟻，完全摧毀了他們一直居住的蟻巢，而那意味著他們必須去找新家。奈吉爾給他們兩個蟻巢來了做選擇。一個很亮，而且入口很寬，這兩點(diǎn)他們都不喜歡。而另一個昏暗的，入口很窄的蟻巢他們很喜歡。

螞蟻是挑剔的顧客，當(dāng)他們在打量新家時，他們會仔細(xì)地考慮天花板的高度，占地面積，房間的寬度以及入口的數(shù)目，他們會拒絕有衛(wèi)生問題的蟻巢，例如前任住戶的遺體。如果一個螞蟻喜歡一處特定的蟻巢，他會回到群體，找一個接受他看法的同伴，并把他帶去看那處蟻巢，基本上帶路的螞蟻告訴跟隨的螞蟻前往新蟻巢的路，接著，如果他也喜歡，就會回去去找另一個螞蟻，所以，一個變兩個，然后四個，八個等等，當(dāng)他們在新蟻巢中累積到足夠的同伴數(shù)量時，便達(dá)到我們所謂的法定人數(shù)門檻，而那就是決策點(diǎn)，使他們決定采用那處蟻巢，然后他們就會開始搬運(yùn)他們的同伴，而不是帶領(lǐng)他們。

最近，電腦科學(xué)家詹姆斯馬歇爾利用奈吉爾的發(fā)現(xiàn)來創(chuàng)造一個復(fù)雜的螞蟻決策模型，接著不尋常的事發(fā)生了。詹姆斯偶然發(fā)現(xiàn)另一個電腦模擬，看起來很像是當(dāng)時他正在做的模型，一位同事從普里斯敦來加入詹姆斯的部門，他在那里做的是靈長類大腦的決策回路，大約跟詹姆斯開始做蟻群決策的電腦數(shù)學(xué)模型同時。他們在聊彼此的工作時都覺得很興奮，因?yàn)樗麄兛梢钥闯瞿腔旧鲜窍嗤南到y(tǒng)，雖然一個是蟻群，而另一個是靈長類的大腦，但它們基本上都是以相同的方式做決策。

詹姆斯了解到在超個體中的個別螞蟻，其作用就像是靈長類大腦中的神經(jīng)元，因此他認(rèn)為蟻群處理資訊的方式相當(dāng)有趣，個別的螞蟻不需要知道關(guān)于環(huán)境的所有細(xì)節(jié)，而是靠一點(diǎn)一點(diǎn)地搜集資訊，并將它匯總到群體的程度，蟻群就有充分的資訊可做決策，即使個別的螞蟻不是那么消息靈通，這點(diǎn)很類似于大腦中的神經(jīng)元，個別的神經(jīng)元什么都不知道，但是把它們大量地聚集，整體的大腦就能知道一些東西。

所以，如果有足夠的時間，蟻群能變得有意識嗎？還是他們已經(jīng)有意識了？我們解決問題的方式與螞蟻解決問題最大的不同點(diǎn)之一，就是螞蟻必須參與問題才能開始解決它，而我們有很大的差異，我們通常在腦海中進(jìn)行虛擬實(shí)境，去思考各種可能的情況，以及我們要如何解決問題，還有各種可能的后果。所以我們是先思考事情，而螞蟻則是卷起袖子動手去解決問題。

蟻群能完成的目標(biāo)遠(yuǎn)超過個別螞蟻的能力，但它們只能思考在他們眼前的事，他們?nèi)狈ψ晕乙庾R與想象力，也許外星昆蟲具備這些能力，在地球上，它們沒有。