外星人對于我們來說很神秘,他們是如何思考的顯得更神秘。外星人所演化的感官必定是適合他們所處的特定環(huán)境。在一個昏暗的星球,擁有內(nèi)建的雷達(dá)系統(tǒng)會比擁有視覺來得更有價值,外星人可能有著完全不同的感官,卻依然支配著他們的世界。但外星人群體是如何思考的?他們是如何彼此溝通,組織,并形成復(fù)雜的社會?答案也許就在我們的腳下。
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我們的大腦,就像是一座由曲折鐵軌所構(gòu)成的迷宮,隨著神經(jīng)元的生長,它們有著數(shù)兆個連接點(diǎn),正是這個極為復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò),造就了奇跡一般的人類思考。但誰說這也適用于其他星球的智慧生物?如果外星人頭腦的神經(jīng)連接是散布于許多不同的個體呢?
奈吉爾法蘭克斯教授正在尋找答案,方法就是仔細(xì)研究地球上的一種遍布全球的生物:昆蟲。他已經(jīng)專門研究螞蟻達(dá)30年,每天都會有成功的實(shí)驗(yàn),總會有驚喜。現(xiàn)在我們知道螞蟻遠(yuǎn)比過去我們所知的還要復(fù)雜。
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當(dāng)螞蟻聚集時,他們就形成一個超個體,一個有微小,不是特別聰明的個人所構(gòu)成的大型,聰明的超個體。最特別之處在于螞蟻彼此溝通的方式,因此整個群體便出現(xiàn)有如大腦般的結(jié)構(gòu)。
為了了解這個龐大大腦的運(yùn)作,奈吉爾迫使螞蟻去找房子。實(shí)驗(yàn)中,他取出一個群體的螞蟻,完全摧毀了他們一直居住的蟻巢,而那意味著他們必須去找新家。奈吉爾給他們兩個蟻巢來了做選擇。一個很亮,而且入口很寬,這兩點(diǎn)他們都不喜歡。而另一個昏暗的,入口很窄的蟻巢他們很喜歡。
螞蟻是挑剔的顧客,當(dāng)他們在打量新家時,他們會仔細(xì)地考慮天花板的高度,占地面積,房間的寬度以及入口的數(shù)目,他們會拒絕有衛(wèi)生問題的蟻巢,例如前任住戶的遺體。如果一個螞蟻喜歡一處特定的蟻巢,他會回到群體,找一個接受他看法的同伴,并把他帶去看那處蟻巢,基本上帶路的螞蟻告訴跟隨的螞蟻前往新蟻巢的路,接著,如果他也喜歡,就會回去去找另一個螞蟻,所以,一個變兩個,然后四個,八個等等,當(dāng)他們在新蟻巢中累積到足夠的同伴數(shù)量時,便達(dá)到我們所謂的法定人數(shù)門檻,而那就是決策點(diǎn),使他們決定采用那處蟻巢,然后他們就會開始搬運(yùn)他們的同伴,而不是帶領(lǐng)他們。
最近,電腦科學(xué)家詹姆斯馬歇爾利用奈吉爾的發(fā)現(xiàn)來創(chuàng)造一個復(fù)雜的螞蟻決策模型,接著不尋常的事發(fā)生了。詹姆斯偶然發(fā)現(xiàn)另一個電腦模擬,看起來很像是當(dāng)時他正在做的模型,一位同事從普里斯敦來加入詹姆斯的部門,他在那里做的是靈長類大腦的決策回路,大約跟詹姆斯開始做蟻群決策的電腦數(shù)學(xué)模型同時。他們在聊彼此的工作時都覺得很興奮,因?yàn)樗麄兛梢钥闯瞿腔旧鲜窍嗤南到y(tǒng),雖然一個是蟻群,而另一個是靈長類的大腦,但它們基本上都是以相同的方式做決策。
詹姆斯了解到在超個體中的個別螞蟻,其作用就像是靈長類大腦中的神經(jīng)元,因此他認(rèn)為蟻群處理資訊的方式相當(dāng)有趣,個別的螞蟻不需要知道關(guān)于環(huán)境的所有細(xì)節(jié),而是靠一點(diǎn)一點(diǎn)地搜集資訊,并將它匯總到群體的程度,蟻群就有充分的資訊可做決策,即使個別的螞蟻不是那么消息靈通,這點(diǎn)很類似于大腦中的神經(jīng)元,個別的神經(jīng)元什么都不知道,但是把它們大量地聚集,整體的大腦就能知道一些東西。
所以,如果有足夠的時間,蟻群能變得有意識嗎?還是他們已經(jīng)有意識了?我們解決問題的方式與螞蟻解決問題最大的不同點(diǎn)之一,就是螞蟻必須參與問題才能開始解決它,而我們有很大的差異,我們通常在腦海中進(jìn)行虛擬實(shí)境,去思考各種可能的情況,以及我們要如何解決問題,還有各種可能的后果。所以我們是先思考事情,而螞蟻則是卷起袖子動手去解決問題。
蟻群能完成的目標(biāo)遠(yuǎn)超過個別螞蟻的能力,但它們只能思考在他們眼前的事,他們?nèi)狈ψ晕乙庾R與想象力,也許外星昆蟲具備這些能力,在地球上,它們沒有。
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