宋子安畫畫的本事，打七八歲上就顯出來了。

有一回，宋老漢帶他去趕集，小家伙蹲在路邊，撿了根樹枝，在地上畫了一只大公雞。

那公雞畫得活靈活現，雞冠子紅彤彤的，尾巴翹得老高，爪子抓地，像是下一秒就要打鳴了。

路過的人低頭一看，走不動道了。

“哎喲，這是誰家孩子畫的？”

“這公雞畫得跟真的似的，我咋覺得它在看我呢？”

“老宋，這是你兒子？了不得啊，將來準是個大畫師！”

宋老漢嘴上謙虛，說“小孩子瞎畫著玩的”，心里那塊石頭算是落了地——行吧，讀書不成，畫畫能畫出個名堂來也行。

后來，宋老漢就把兒子送到一個畫師門下學藝。這個畫師，人稱“周金筆”——他這支筆是金子做的，落筆就是錢。

周金筆收徒弟挑剔得很，一般人送多少束脩他都不帶正眼瞧的。可宋子安拿了幾幅自己畫的畫去，周金筆一看，眼睛亮了。

“這孩子我收了，分文不取。”

就這么著，宋子安跟著周金筆學了六年。

這六年里，宋子安的畫功蹭蹭往上躥。山水、花鳥、人物，樣樣拿得起放得下。

尤其是畫馬，那真是一絕。旁人畫馬，畫出來像木頭樁子戳在那兒；他畫馬，鬃毛飄著，蹄子揚著，看著就要從紙上跑出來。

周金筆有一次喝多了酒，拍著桌子說：“我周青山這輩子教了三十多個徒弟，子安是頭一個比我強的。再過幾年，我這塊招牌就得摘了，掛他的！”

這話傳到外頭，宋子安的名聲一下子就響了。宋子安那年才十七歲，走在大街上，誰見了不夸一句“少年英才”？

當時，他還有個青梅竹馬——若蘭姑娘。兩家老早就把親事說合好了，只等著他倆到了年紀，熱熱鬧鬧把喜酒一辦。

那陣子宋子安走路都帶風，覺著老天爺對他太好了——手藝好，名聲大，馬上就要娶心愛的姑娘，這不就是話本里寫的如意人生嗎？

不想，這眼看到手的人生美夢，說碎就碎了。

十九歲那年冬天，天寒地凍的，他在畫室里熬了好幾個通宵，趕一幅給一個老主顧的畫。

畫的是《八駿圖》，八匹馬各有各的神態，馬虎不得。他連著畫了三天三夜，覺也沒睡好，飯也沒吃幾口。

第四天清早，他站起來伸個懶腰，突然眼前一黑，耳朵里“嗡”的一聲，整個人就栽倒在地上了。

等他再醒來，人已經躺在床上了。右半邊身子跟木頭似的，一點也不聽使喚。右手抬不起來，手指頭僵著，想握個拳頭都握不攏。

大夫搖頭惋惜：“這是卒中之癥，年輕人得這個少見啊，怕是累狠了。往后嘛……能不能恢復，得看造化。”

宋老漢兩口子急得到處求醫問藥，這些年賣畫掙的銀子都花得七七八八了，還是不見效——右半邊使不上勁，右手連筷子都拿不穩，更別提拿畫筆了。

你能想象嗎？一個靠畫畫吃飯的人，右手廢了。

那陣子宋子安成天把自己關在屋里，不見人，不說話。

偶爾若蘭來看他，他把臉扭到一邊去，一個字也不說。若蘭坐在床邊掉眼淚，他就那么直愣愣地盯著房梁，跟個活死人似的。

后來他開始沾上酒，一喝就停不住了。早上睜開眼第一件事就是摸酒壺，喝得暈暈乎乎的才能再瞇一會兒。整個人瘦得跟竹竿似的，眼窩子深陷下去，胡子拉碴的，才二十歲的人看著像三四十。

宋老漢勸過，罵過，甚至還動手打過。可宋子安就跟沒聽見似的，你罵你的，我喝我的。

若蘭家那邊也著急啊。

一天，若蘭她爹孫木匠拎了兩只雞、一壇老酒，來找宋子安談心。

“子安啊，”孫木匠坐在床邊，看著這個從前意氣風發的準女婿，一陣心酸，“你這身子出了岔子，誰都不想，可日子還得過不是？你畫畫的手不行了，咱干別的成不？我有個親戚開雜貨鋪的，要不你去他那兒幫幫忙？管賬也好，招呼客人也好，總比你成天躺著強。”

宋子安躺在床上，眼珠子都沒轉一下。

“子安，你如今這是……中不中，倒是說句話啊。”孫木匠耐著性子。

過了半天，宋子安才吐出一句：“叔，你別管我了。我這輩子完了。”

孫木匠又勸了幾回，可宋子安油鹽不進。你說你的，我喝我的。

孫木匠最后一次去宋家那天，蹲下來想扶爛醉在地上的宋子安，卻被一揮手推開。

“別碰我！我不需要人可憐！”

孫木匠站起來，看了好一會兒，最后深深嘆了口氣，轉身走了。

半個月后，孫家托人捎話來——親事，退了吧。

宋子安聽到退親的消息，愣了一愣，笑了兩聲，笑得比哭還難聽。他又摸出一個酒壇子，咕咚咕咚灌了半壇下去。

若蘭走了。徹底走了。

要說之前他還只是爛泥，那退親之后，他就是爛泥里頭摻了水，稀得連型都沒了。他連門都不出了，吃喝拉撒全在屋里。

就這么渾渾噩噩過了大半年。

有一天，宋子安又喝了個爛醉，也不知道喝了多少，眼前的東西都在轉。

醉眼朦朧間，忽然想起當年畫畫那股暢快勁兒——筆在手上，天下我有。

他晃晃悠悠站起來，扶著墻往外走，一路踉踉蹌蹌走到了從前畫畫的那間屋子——那是宋老漢專門給他騰出來的畫室，現在到處落滿了灰。

他摸索著坐到桌案前，左手去拿筆，蘸了墨，鋪開紙，哆哆嗦嗦畫了一筆。

就這一筆，他自己都看不下去了。歪歪扭扭的，跟蚯蚓爬的一樣。

他咬著牙又畫了幾筆，越畫越糟。墨點子濺得到處都是，紙上糊成一團。

一股邪火躥上來，他抓起桌上的一摞紙，嘩啦啦撕了個粉碎。

“廢物！宋子安你就是個廢物！”

突然，腦門上“咚”的一下，被什么東西砸了，一下就把他的酒勁都給砸散了。

只見桌子上骨碌碌滾過來一個畫軸。

宋子安愣了一下，扭頭四處看。畫室里就他一個人，門窗都關著呢。那這東西是從哪兒來的？

他正納悶呢，就聽見門口傳來一個蒼老的聲音：“怎么，連撿都懶得撿了？”

宋子安一扭頭，門口不知什么時候站了個老頭兒。

這老頭兒打扮怪得很，一身灰白長袍，頭上裹著頭巾，像是西域那邊過來的胡商打扮。

“你……你是誰？你怎么進來的？”宋子安舌頭還是有點大。

老頭兒沒回答，背著手踱過來，指指那個小畫軸：“打開看看。”

宋子安迷迷糊糊伸手去解紅繩，展開一看——

畫的是一個人，躺在地上，身邊歪著好幾個酒壇子。那人瘦得脫了形，眼神空洞，跟個鬼似的。

宋子安認出來了。那人就是他自己。

手一抖，畫掉在地上。

老頭兒搖搖頭：“你瞧瞧你這副模樣，人不人鬼不鬼的，你爹娘養你二十年就圖你這個？”

宋子安耷拉著腦袋：“你懂什么……我右手廢了，畫不了畫了。你能懂嗎？我這輩子……完了。”

“完了？”老頭兒笑了，“誰告訴你右手廢了就完了？”

宋子安抬起頭，一臉茫然。

老頭兒蹲下來，跟他平視著：“你可見過斷了一條腿還能翻跟頭的，瞎了眼還能彈琴的，沒了兩條胳膊用嘴叼著筆寫字的？你呢？不過廢了一只手，就把自己活成了這副窩囊樣。你不是不能起來，你是不想起來！”

宋子安說不出話來。

老頭兒站起來，負手在屋里走了兩步：“的確……就你現在這個精氣神，就算你想畫，也畫不出什么名堂來。”

宋子安苦笑一聲：“那你說這些有什么用？”

老頭兒轉過頭，眼睛瞇起來：“誰說沒辦法？老夫有辦法讓你恢復如初，不光是右手能動，連你這副破身子都能給你修得比從前還好。你想畫畫是吧？到時候我讓你畫得比從前還要好。”

宋子安猛地抬起頭，眼里一下有了光。可那光閃了一閃，又暗了下去：“你……你糊弄誰呢？那么多大夫都看不好，你一個……”

老頭兒沒讓他說完，伸手從袖子里掏出一個東西來。

那是一塊龜甲，巴掌大小，上面刻滿了彎彎曲曲的符文，還沾著一些暗紅色的東西。

“老夫從不說大話。這塊符甲能幫你，但……凡事都有代價。”

“什么代價？”

老頭兒豎起一根手指頭：“從此以后，你的人生，一天要頂別人兩天過，也就是陽壽折一半。別人過一年你老兩歲，別人活八十你活四十。你活得久還好說，要是你命里只有六十年的壽數，那你三十歲就沒了。你如今才二十……自己想想吧。”

宋子安盯著那塊龜甲，忽然想起若蘭那雙哭紅的眼睛，想起孫木匠嘆氣轉身的背影，想起爹娘偷偷抹淚的樣子。

他又想起自己從前畫畫時那種暢快，筆在紙上走，心里的念頭順著筆尖往外淌，那種滋味……

一輩子就這么窩窩囊囊地過，長命百歲又如何？還不如痛痛快快地活幾年！

“成！”宋子安重重點了頭。

老頭兒看他一眼：“想好了？”

“想好了！”

按老頭指引，宋子安咬破指尖，在那龜甲上摁了個血手印。

摁下去的那一刻，腦門子一涼，好像有什么東西鉆進了骨頭縫里。再看那塊龜甲，上面的符文竟然亮了一下，很快又黯淡下去，跟什么都沒發生過一樣。

老頭兒把龜甲收回袖子里，笑了笑：“成了。從明天起，你就知道了。”

第二天一大早，天剛蒙蒙亮，宋子安被一陣鳥叫聲吵醒了。

他睜開眼，突然覺得哪兒不對。

試著動了動右手——手指頭能動了！

攥了攥拳頭——有勁了！

他一骨碌從床上爬起來，站到地上，感覺渾身上下輕飄飄的，跟卸了百來斤沙子似的，說不出的舒坦。

他又驚又喜，立馬跑到院子里折了根樹枝，蹲在地上試著畫了一匹馬。

畫完后他愣住了——那匹馬活靈活現的，鬃毛飛揚，馬蹄騰空，比他從前的畫還要好上三分！

“爹！娘！”宋子安的嗓門大得把隔壁的狗都嚇叫了，“我的手好了！我的手好了！”

宋老漢兩口子跑出來一看，兒子正蹲在院子里，精神頭十足，眼里的亮光跟從前一模一樣。再看看地上那匹馬，畫得那叫一個絕！老兩口當場就哭了出來。

宋子安洗了把臉，換了身干凈衣裳，直接就去了從前學畫的地方。

那地方現在是周金筆的兒子在打理。里頭幾個從前認識宋子安的畫師正在干活，抬頭一看他來了，一個個都愣住了——誰不知道宋子安廢了？誰不知道他天天喝得爹都不認？這人怎么來了？

宋子安沒多話，直接走到一張桌案前，鋪開紙，拿起筆——右手——蘸墨，落筆。

一屋子的人都停下手里的活兒，湊過來看。

宋子安畫得飛快，筆走龍蛇，一氣呵成。不到一炷香的工夫，一幅《松鷹圖》就躍然紙上。

那松樹蒼勁有力，那老鷹目光如炬，爪子抓著松枝，翅膀微微張開，像是要撲下來抓兔子似的。

在場的人看得大氣都不敢出。

周金筆的兒子從頭看到尾，驚嘆不已：“子安……你這，你這比從前還厲害了啊？”

不出三天，方圓百里都知道了——宋家村的宋子安，手藝不但恢復了，還比以前更絕了！

求畫的人踏破了門檻。縣太爺來了，省城的大商人也來了，甚至有一位老翰林差人送來帖子，請他畫一幅《百馬圖》，潤筆費開到了三百兩銀子。

宋子安的名聲，比他從前最風光的時候還要響亮。

他憋著一口氣畫了半年，攢下一筆不小的家當。等到覺得自己夠體面了，他備了厚禮，去了孫木匠家。

孫木匠開門一看是他，愣住了。宋子安今天穿得齊齊整整，頭上戴著新帽子，腳上蹬著新靴子，精神得很。

“叔，”宋子安跪下來，恭恭敬敬磕了三個頭，“從前是我不懂事，辜負了若蘭，也辜負了您。如今我站起來了，想再求您——把若蘭嫁給我。”

孫木匠看著他，眼圈紅了。他回頭朝屋里喊一聲：“閨女！出來！”

若蘭走出來的時候，宋子安差點沒認出來。快一年沒見，若蘭瘦了一大圈，眼底有青影。

兩人抱頭痛哭了一場。

喜事很快就辦了。

成親以后，小兩口的日子那叫一個蜜里調油。若蘭這姑娘，心思細膩，把家里操持得妥妥當當的。宋子安畫畫累了，她就端一碗鮮湯過來，也不多話，就坐在旁邊安安靜靜地看著他畫。

往后的日子里，宋子安的畫越畫越值錢，名聲越傳越遠。他在縣城置了宅子，買了田地，啥也不缺了。

只是有一件事，讓他覺著有點奇怪。

妻子每隔十天半月，就要去一趟城外寺廟。每次去也不說干什么，回來時手里總是捏著一根竹簽。

她也不給宋子安看，自己小心收進柜子里鎖起來。

宋子安問她：“你求的什么簽？給我看看唄。”

若蘭就笑著拍他一下：“婦人家求的東西，你一個大男人看什么看？畫你的畫去。”

宋子安也沒多想。

轉眼又是一年過去了。

這天傍晚，宋子安畫完一幅畫，覺得有點累，就早早回了臥房。推門進去，發現妻子正坐在床邊，肩膀一抖一抖的在哭。

宋子安嚇了一跳，趕緊走過去：“怎么了？誰欺負你了？”

若蘭抬起頭來，眼睛腫得跟桃子似的。她把手里的東西遞過來。

宋子安一看，腦袋“嗡”的一聲——

是那塊龜甲。

若蘭抽噎著：“今天……今天我去收拾畫室的柜子，在最底下的抽屜里翻到的。子安，這上面寫的什么？什么是‘一天頂兩天，陽壽折一半’？你跟我說清楚！”

宋子安知道瞞不下去，只好把那事一五一十說了。

若蘭聽完后，整個人呆愣在那里，臉上的血色一點一點褪干凈了。

她突然站起來，走到柜子前，哆嗦著手打開鎖，從里面捧出一把竹簽，每一根上頭都刻著字。

若蘭把那些竹簽嘩啦啦倒在床上，眼淚跟著啪嗒啪嗒掉。

“你不是一直好奇我去寺廟求什么嗎？你自己看。”

宋子安拿起一根竹簽。上頭刻著：“愿夫君今年平安順遂，畫藝精進。”

又拿起一根：“愿夫君來年身子康健，少熬夜傷神。”

又一根：“愿這兩年咱們能有個娃娃，一家三口和和美美。”

再一根：“愿夫君三十歲時名滿天下，到那時，夫君去京城開畫鋪的夢，能成真。”

還有：“愿夫君四十歲時……”

“愿夫君五十歲時……”

“愿夫君六十歲時……到那時他畫不動了，我就陪他在院子里種花，曬太陽……”

宋子安一根一根看下去，手抖得越來越厲害，眼淚不知什么時候已經糊了滿臉。

這些簽子，每一根都是妻子真心實意為他求的。從他二十歲，一直求到六七十歲，一年一年，一樁一樁，把他這輩子安排得滿滿當當的——什么時候生孩子，什么時候開鋪子，什么時候含飴弄孫……

若蘭哭著說：“我每次去廟里，都要跟菩薩說好多好多話。我說我相公身子剛好，求菩薩保佑他不要再出事。我說我相公畫畫辛苦，求菩薩讓他順順當當的。我說等咱們有了孩子，我要帶著孩子一起來還愿……”

她突然抬起頭，眼里全是血絲，“可你現在告訴我，你的陽壽要折一半？子安，你今年二十二，按你說的，你已經過了四十四年的歲數了？就算你能活到八十歲，那你最多還能活……你……你……”

她說不出去了，捂著嘴嗚嗚地哭。

宋子安抱著她，也哭。

“若蘭，我……我……我那時候……那時候我真的覺得活不下去了。我想著，活得再久，廢物一個有什么用？還不如痛痛快快活幾年，畫幾年畫，風光幾年……”

若蘭使勁捶他一下：“你以為當初我爹退親，是因為你的手廢了嗎？！”

宋子安愣住了。

若蘭抹一把淚：“我爹那個人你又不是不知道，他什么時候嫌貧愛富過？他退親，是因為你爛泥扶不上墻！是因為你天天喝酒不振作，誰都勸不動！你要是肯振作起來，就算明天去街上要飯，我也愿意跟著你！”

宋子安整個人都僵住了。

“你知不知道那陣子我怎么過的？”若蘭的聲音顫起來，“我天天盼著你能好起來。我不求你畫畫出名，不求你掙多少錢，我只要你好好活著，有口氣在，肯往前走。可你呢？你把自己關在屋子里喝酒，誰來都不理。我去看你，你把臉扭過去不看我。你知道我心里有多疼嗎？”

宋子安張著嘴，一個字也說不出來。

他以為退親是因為他殘了，可其實是因為他慫了。

他以為這輩子只剩下畫畫這一條路，可其實若蘭要的從來就不是他會畫畫，她要的只是他這個人，好好的，站著的，哪怕窮，哪怕殘，只要他肯往前走。

他抱著若蘭，哭得像個孩子。

哭完之后，宋子安擦了把臉，說：“走，咱們去找那個老頭兒。”

從那天起，他們時常回到老家那間舊畫室等。一等就是一整天，卻什么也沒等著。

村里人都說宋子安兩口子是不是魔怔了，城里過得好好的，閑得沒事老往那間空屋子跑。

春去秋來，轉眼過了三年。

那一天也是秋天，葉子剛開始泛黃。兩口子又回到了老家那間畫室里，若蘭在旁邊繡花陪著丈夫等。

忽然之間，屋里刮起一陣涼風，怪得很，是從四面八方吹過來的。

然后那個老頭兒就出現了，還是那個樣兒，灰白長袍，包頭巾，皺紋跟核桃殼似的，眼睛亮得像兩盞燈。

“等了我三年，有耐心。”

宋子安一下就跪下了，手里舉著那塊龜甲：“老神仙，求您把這個符契解了吧。我不要這畫畫的手藝了，我什么都不要了，我只要……我只要跟她好好過完這輩子，能過多久是多久。”

老頭兒低頭看著他：“你想清楚了？往后你的右手會重新廢掉，你掙大錢的來路也會沒了。你現在名聲這么大，銀子這么多，都不心疼？”

宋子安想都沒想：“不心疼。”

老頭兒哈哈大笑起來。

“好好好，老夫見過求富貴的，求長壽的，求本事的，頭一回見求著要當廢人的。”

他接過那塊龜甲，一拍，上頭的符文一道一道亮起來，又一道一道暗下去，最后“咔”的一聲，裂成了兩半。

宋子安只覺得右邊身子一沉，右手開始發抖，手指頭蜷起來伸不直。低頭一看，那只手果然變回了從前那個樣子。

可他的心，從來沒有這么踏實過。

宋子安和若蘭當天就收拾東西，跟爹娘拜了別，說要去一個安靜的地方過日子。

后來有一年，有個老鄉在一個小鎮上看見了宋子安。

他差點沒認出來——宋子安穿一身粗布衣，坐在一間小鋪子門口剝毛豆，旁邊一個光著腳丫的半大小子蹲在地上拿樹枝畫畫，他媳婦從屋里端出一碗綠豆湯來，笑著遞給他。