黑洞中心存在奇點，這幾乎是物理學(xué)界數(shù)十年來的默認(rèn)共識。

這不是一個小修補(bǔ)，而是對黑洞物理學(xué)一個核心假設(shè)的正面挑戰(zhàn)。

要理解這項研究的意義，先得搞清楚奇點到底是個什么東西，以及為什么它讓物理學(xué)家這么不舒服。

根據(jù)愛因斯坦的廣義相對論，當(dāng)足夠多的質(zhì)量被壓縮到足夠小的空間里，時空曲率會趨向無窮大，密度也會趨向無窮大，這就是曲率奇點。在這個點上，所有已知的物理定律都失效了，方程給出的答案是無窮大，而無窮大在物理學(xué)里通常意味著理論本身出了問題。

柯西視界是另一種麻煩。它是一個邊界，一旦越過，未來就變得無法預(yù)測，物理學(xué)賴以運轉(zhuǎn)的因果律在這里瓦解。

引力坍縮終點的幾種可能情景。(a) 有限時間內(nèi)形成極端殘余物；(b) 漸近形成極端黑洞；(c) 有限時間內(nèi)完全蒸發(fā)；(d) 無限時間內(nèi)完全蒸發(fā)；(e) 形成無視界殘余物。在這五種情景中，前兩種會導(dǎo)致柯西視界的形成，從而導(dǎo)致可預(yù)測性喪失，而其他情況則會導(dǎo)致沒有柯西視界的規(guī)則時空。

彭羅斯奇點定理在20世紀(jì)60年代從數(shù)學(xué)上證明，只要引力始終表現(xiàn)為吸引力，黑洞內(nèi)部就必然存在某種形式的時空不完備性，要么是奇點，要么是柯西視界。這個定理讓奇點從一個猜測變成了一個數(shù)學(xué)結(jié)論，幾十年來幾乎沒有人認(rèn)真挑戰(zhàn)它。

法蘭克福理論物理研究所的弗朗切斯科·迪·菲利波找到了一個突破口。

他在研究帶電球?qū)ΨQ黑洞的彭羅斯圖時，注意到一個關(guān)于蒸發(fā)黑洞中奇點形成的標(biāo)準(zhǔn)論證存在漏洞。這個論證的核心是，霍金輻射雖然會讓黑洞緩慢損失質(zhì)量，但這種效應(yīng)太微弱，不足以推翻奇點定理的結(jié)論。

迪·菲利波的發(fā)現(xiàn)是：當(dāng)霍金輻射與帶電黑洞中的電磁斥力結(jié)合在一起時，兩者疊加產(chǎn)生的效應(yīng)遠(yuǎn)比各自單獨作用時強(qiáng)大得多，足以阻止奇點和柯西視界的形成。

霍金輻射是1974年斯蒂芬·霍金提出的理論預(yù)言。在量子力學(xué)的框架下，黑洞的事件視界附近會持續(xù)產(chǎn)生粒子對，其中一個粒子逃逸到外部，另一個被黑洞吞噬，結(jié)果是黑洞緩慢地?fù)p失質(zhì)量和能量，最終完全蒸發(fā)。

這個過程極其緩慢，對于恒星質(zhì)量級別的黑洞來說，蒸發(fā)時間遠(yuǎn)超宇宙目前的年齡。正因如此，物理學(xué)界長期認(rèn)為霍金輻射對黑洞內(nèi)部結(jié)構(gòu)的影響可以忽略不計，它的存在不足以改變奇點定理的結(jié)論。

帶電黑洞是廣義相對論中一類特殊的解，被稱為賴斯納-諾德斯特倫黑洞。帶電量會在黑洞內(nèi)部產(chǎn)生電磁斥力，與引力的吸引作用相抗衡。這種斥力在理論上能夠改變黑洞內(nèi)部的時空結(jié)構(gòu)，但單獨作用時同樣不足以完全阻止奇點的形成。

迪·菲利波的核心論點是：這兩種效應(yīng)單獨都不夠，但組合在一起就夠了。

"電磁斥力和霍金蒸發(fā)單獨都無法阻止可預(yù)測性的喪失，但它們結(jié)合起來卻可以，"他在接受Phys.org采訪時解釋道。一旦他意識到原來的標(biāo)準(zhǔn)論證存在漏洞，彭羅斯圖本身就以相當(dāng)自然的方式引導(dǎo)出了后續(xù)的分析框架。

這項研究的一個更深層的含義，在于它降低了解決黑洞奇點問題所需要的理論門檻。長期以來，物理學(xué)界普遍認(rèn)為，要真正理解奇點，必須等待一套完整的量子引力理論，也就是能夠統(tǒng)一廣義相對論和量子力學(xué)的終極理論。

迪·菲利波的工作表明，也許不需要走得那么遠(yuǎn)。在現(xiàn)有的半經(jīng)典框架內(nèi)，也就是物質(zhì)以量子力學(xué)方式處理、時空保持經(jīng)典的框架內(nèi)，問題或許已經(jīng)有了解決的可能。

"這意味著解決黑洞內(nèi)部的病理問題可能不需要完整的量子引力理論，"他說，隨即補(bǔ)充了一句重要的限定："我必須強(qiáng)調(diào)，我們?nèi)蕴幱诜浅Ｔ缙诘碾A段，這一切都只是推測。"

這種謹(jǐn)慎是必要的。這項研究是純理論性質(zhì)的，目前沒有任何觀測手段能夠直接探測黑洞內(nèi)部發(fā)生的事情。研究者本人也坦承，需要大量后續(xù)工作才能評估這條路徑是否真正可行。

這個方向的技術(shù)難度更高，但也更接近真實宇宙中黑洞的狀態(tài)。如果旋轉(zhuǎn)黑洞中同樣的機(jī)制成立，那么"黑洞必有奇點"這一結(jié)論的適用范圍就會被大幅收窄。

物理學(xué)里有些問題，越看越覺得我們懂得比以為的少。這或許正是其中之一。