北京
閱讀時長：2分鐘 | 銀河系曾吞噬過一個名為洛基的矮星系
近日，利用蓋亞天文臺和夏威夷望遠鏡的觀測數據，科學家在銀河系銀盤附近發現了20顆“不合群”的古老恒星，它們極有可能是100億年前被銀河系吞噬的一個矮星系的殘骸！
這個被吃掉的星系被起了個很貼切的名字——洛基，就是北歐神話里那個讓人捉摸不透的惡作劇之神！
先說說這20顆“不合群”的古老恒星奇怪在哪兒？
大家可能不知道，銀河系里的星星，大多都規規矩矩地在銀盤里旋轉，就像咱們地球繞著太陽轉一樣。此外，越年輕的星星，金屬含量越高。
但研究團隊發現的這20顆星星，它們離銀盤特別近，就在咱們太陽系附近，大約7000光年遠。按常理，這么古老的恒星應該躲在銀河系的光暈里，而不是擠在熱鬧的銀盤邊。而且它們都是“極度金屬貧乏”的恒星，化學組成和宇宙早期的第一代恒星特別像，年齡估計都超過100億歲，這比銀河系的銀盤形成時間還早！
除此之外，它們的軌道也很奇怪，其中11顆星星順著銀盤自轉方向跑，9 顆偏偏反著跑。研究團隊也犯了迷惑，“怎么可能有一個被吞并的星系，能把星星灑得順行逆行都有？這事兒太詭異了，就像洛基的惡作劇一樣讓人摸不著頭腦。”
蓋亞天文臺+夏威夷光譜儀的強強聯手
利用這兩臺人類最先進的設備，我們得到了一個讓人震驚的結果：這20顆星星的化學指紋幾乎一模一樣！都富含碳、鎂，而鐵含量卻低得可憐，和已知的任何銀河系“原住民”恒星都不一樣，反而更像那些古老的矮星系里的恒星。
100億年前的“宇宙車禍”，洛基星系的悲慘命運
那么，洛基星系到底是怎么被銀河系吃掉的？為什么它的星星會既有順行又有逆行？
團隊做了大量的宇宙學模擬，終于拼出了一幅驚心動魄的畫面：
大約138億年前宇宙大爆炸后，30-40億年的時候，也就是100億年前，我們的銀河系還只是個小不點，引力場也很弱，還沒形成現在這樣穩定的銀盤。就在這時，質量大約是14 億個太陽的洛基星系，一頭撞進了原始銀河系。
這場“宇宙車禍”簡直是毀滅性的，銀河系的引力把洛基星系撕得粉碎，它的恒星被甩向四面八方。一部分恒星留在了銀盤附近，因為當時銀河系還沒成型，引力不足以把它們都“捋順”到同一個方向，所以就形成了現在這種一半順行、一半逆行的奇特景象。
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